鬼刑事の俺が異世界転生して魔女っ子捜査官の助手に？しかもゴーレム。

第16話 サダナ子爵②

レムたちはビルディアの南、裕福な商人の屋敷がぽつぽつと立ち並ぶ住宅街にきていた。

石畳の道は整備され、両脇の屋敷は、どれも二階建てから三階建ての煉瓦造りだ。

箒に乗った配達人が空をすべり、馬の引く荷車がカラカラと音を立てて通りすぎる。

その通りの奥に一軒ある、ひときわ古びた屋敷の主がハースだった。高級酒の卸をしている男だろいう。

恰幅がよく、いかにも商売で成功したような煌びやかな服装に比べ、貴族や警察にはめっぽう頭が低い男だ。

訪れたときも、侯爵の娘で一級魔法捜査官でありギリーの身分を聞くと、土下座でもせんばかりの勢いでかしこまり、それはギリーの自尊心をたいんへんに満足させた。

レムは肩の上にギリーを乗せながら、一昨日の晩のサダナの行動について尋ねる。

「サダナ子爵がいつ家を出たか、正確な時間はわかるか？」

「ゴ、ゴーレムがしゃべった！？」

もう何回目かのやり取りを済ませ、レムが再び尋ねると、ハースは少し考え込む。

「そうですねぇ。子爵殿下が私の家を出られたあと、部屋に戻ってすぐでしょうか。トキコウモリが四回鳴いたのを覚えています」

「トキコウモリ？」

レムは横にいるパンザロールを見る。パンザロールは護送用の空飛ぶ絨毯を丸めてしまっているところだった。

横にはサダナ子爵と、彼を見張るように三人の魔法捜査官の男たちが立っている。

「日の入りから日の出まで、几帳面に十回、同じ間隔で鳴くコウモリです。しかも鳴くごとに回数が増えます。ビルディア中にいるので、夜の間の時間を知るには便利ですね」

「また変な生き物がいるな……しかし、時計代わりになるわけだ」

レムはサダナを見る。

「で、子爵、あんたはそれを覚えているか？」

「ふむ……今思えば、確かに四回鳴いた頃に出たかもしれない」

パンザロールが苦々しい顔をする。ついさっきまで、家を出た時間はよく覚えていないと言っていたじゃないか、という顔だ。

「その後はどこに行った？」

「さあ……知っていても言う義務はない」

ギリーが業を煮やして声を荒げる。

「白状しろ！　屋敷に戻って貴様が夫人を殺したのではないのか？」

「ギリー殿。それはお言葉ながら勘違いというものです。私は妻を殺していません。シナジアの神々とゴラムスの魔神たちに誓って」

サダナは大げさに、天に祈るような仕草をしてみせた。

ギリーが唇を噛み、杖を握る手に力をこめた。

「ではどこに行っていたのだ！」

「う～ん、それが覚えていないのですよ。申し訳ありません」

卑屈な笑みだ。昨日、屋敷に戻ってきた時に見せた狼狽ぶりやギリーへの恭順はどこへいったのだろう。おそらくはあちらが演技で、今のサダナが本当の姿なのだろうとレムは考えた。

レムはサダナがさきほど仰いだ空を見た。晴天だ。昨日も一日中、晴れていた。ゴーレムの身体は水に弱いため、雨に気をつけろとギリーに注意を受けたものの、レムが今の姿に転生してから一度も雨は降っていない。土の身体はカラカラに乾きっぱなし。ビルディアとはそういう国なのだ。

（そうだ……だったら残ってるんじゃねえか？）

ふとレムは思い付き、肩に乗っているギリーに耳打ちをする。

「ギリー捜査官」

「なんだ？」

「こういうことはできるか？」

ギリーは少し考え込み、目を輝かせる。

「……また貴様は妙なことを考えるな。だが………面白い！　見ていろ！」

ギリーの杖先の金細工が光を発し、軌跡を描いて振られる。

「ビスタルガ・マド」

パンザロールの脇に立っていた三人の捜査官の顏に、もやもやとした光が浮かんだ。

「え？」

次の瞬間、彼らの鼻が伸び、口がマズルのように変形していく。それはさながら口と鼻だけが狼男になったような、滑稽な姿だった。

「う、うぉおん！　うぉん！」

捜査官たちの突然の異変に、パンザロールやハース、サダナまでもが目を丸くする。

「な、何をしたのです？」

「レムが“鼻を犬のようにできないか”と聞くので、局所的に獣人化の魔法をかけたのだ」

「つまり、彼らの口と鼻は、犬に……？」

マズルを抑えて慌てる捜査官たちに、レムが覆いかぶさるように近づく。

「落ち着け。いいかお前ら、ここにいるサダナ子爵の匂いをよく嗅ぐんだ。その匂いをよ～く覚えろ」

捜査官たちが互いに顔を見合わせる。

ギリーが未だに光を発する杖をブンブンと降る。

「早くせんか！　その魔法は一時的なものだから、すぐに解けるのだ！」

しぶしぶ、三人はサダナに近づき、犬のように鼻を近づけて匂いを確かめ始める。

頃合いを見てレムは声をかける。

「よし、次はこの家の前から、同じ匂いが続いていないか調べる。お前はあっち、お前はそっち、お前はこっちの道だ。匂いが途切れたら戻って来い」

レムはハースの家の玄関の前から続く三方向の道をそれぞれ指さし、捜査官の進む方向を割り当てた。

捜査官たちは困惑しながらも、四つん這いになり、石畳を這うように進んでいく。

通行人たちが怪訝そうに立ち止まり、ひそひそと指を差す。

「なるほど……確かに、犬や狼などの獣人は匂いに敏感です。匂いの痕跡を辿っているんですね」

パンザロールが頷きながら、感嘆の声を上げる。

「その通りだ。目には見えなくても、匂いの痕跡ってのは雨でも降らなければ、一日ぐらいじゃ消えやしねえ。犬なら訓練が要るが、人間が犬並みの嗅覚を持てば……たどれるはずだ」

レムが横目でサダナを睨む。

サダナも負けじと目を細めて返す。

「おもしろいことを考えるゴーレムだな」

「吾が作ったのだぞ！　凄いだろう！」

ギリーが胸を張る。

レムとサダナは無言のまま、視線をぶつけ合う。

「ところで……獣人では駄目だったのか？」

「あん？」

レムが素っ頓狂な声をあげる。

「犬や狼の獣人並の嗅覚が欲しいなら、わざわざ人を獣人化しなくても、獣人の捜査官を連れてくればよかったのではないか？」

レムがパンザロールを見る。パンザロールが目をそむける。

「いるのか？獣人の奴」

「私も今、思い出しました」

「やれやれ、無駄に魔法を使わせおって」

ギリーがため息をつく。レムが驚愕の目でギリーを見る。

「お前さっき面白いって……！？」

「何をやるか先に言っておれば教えたわ！」

ギリーが杖でレムの頭をぽこんと殴った。

数分後。

二人の捜査官が戻ってきて首を振る。

ギリーが杖を一振りすると、犬の顔が人間の顔に戻る。

「こちらには子爵の匂いはありませんでした」

「こちらもです。すぐになくなりました」

二人の捜査官は次々と答えた。そのうちの一人の肩をパンザロールがつかむ。

「そんなバカな！　子爵の屋敷は、君の行った方向だぞ！」

「ほう……」

レムがサダナを見る。サダナは何も言わず、空を見上げている。

「もう一人は？」

レムが尋ねると、パンザロールはまだ帰らぬ捜査官の行った方向を見る。

「街の外れ……さびれた市場があるな」

「追おう」

「そこに何があるのだ？」

ギリーが、レムの肩の上で首をかしげる。

「さあ……だが、子爵はよくご存じのはずだ」

サダナの余裕をたたえた表情が、わずかに引きつるのをレムは見逃さなかった。