ヴィーキツ

第25話 サイレント

　パヒューン・・・。

　遠くまで響くひとつの銃声。

「なんだっ？」

「どうしたっ？」

「今、銃声がっ・・・」

　アデレートはとまっている馬車へと近づく。

　運転手は無表情。

「すいませんが、この店の店主ですが、どうしてここに停車を？」

　運転手は無言。

　アデレートはすぐに見切りをつけ、入り口が開いていることに気づいた。

　ロイドとリクが先に入る。

「ルーッ」

　店の中。

　アデレートはすぐにルートヴィーズの姿を見つけた。

　＊　＊　＊

　街は火の海。

　ギャング達の抗争。

　その喧騒が夜明け前に広がってゆく。

　＊　＊　＊

「・・・どういうことだっ？」

　ロイドが思わず声に出した。

　そこには、最新の銃を持ったルートヴィーズ。

　倒れているのは、《キンコウセン》のナンバー２、マロイ。

　すでに死んでいる。

　ルートヴィーズはロイド達を見つけた。

　階段を降りてくる音。

　その足音。

　アデレートは二階に客が泊まっていることを思い出す。

「危険ですっ。降りてこないでくださいっ」

「あの～・・・なにがあったんですか？騒がしくて眠れやしない」

　階段の途中でマロイを見つけて、立ち止まる客。

　見聞を広めるために旅をしている、とか言っていたダグラスという客だ。

　ミツが反応して起き上がり、鎖が音を立てる。

「部屋にお戻りを」

　アデレートはなるべく冷静を努め、ダグラスに言う。

　ダグラスの表情がだんだんと変わっていく。

　にやりとした笑顔に。

「断る」

「・・・は？」　

「こんな面白そうなとこ、見逃すわけにはいかないでしょ。誰が犯人なのかなぁ？そこの〝無口″さん？」

　ルートヴィーズのあだ名だ。

　彼は口元をあげた。

「特に無口なわけじゃないんだよね」

　その場が凍りついたように、時が止まったかのように沈黙する。

　数秒の間。

　・・・

「どうかした？」

　アデレートは唖然としている。

「・・・ルー？」

「なに？」

　ルートヴィーズは銃を上着の内側へとしまった。

　アデレートを見て、鼻笑い。

「なに、その格好・・・」

「ルートヴィーズ？」

「なに？」

「ルートヴィーズ？」

「なに、って言ってるんだけど？」

「喋れるのかっ？」

「そう」

「いつからっ？何をされたっ？」

「教えない」

　何かが変だ。

　何かが動き出している。

　なぜルートヴィーズは、毛皮を羽織っている？

「なに、その格好？」

「何をされたっ？」

「教えない、って言ってるでしょ」

　ルートヴィーズに近づこうとすると、その側にいたミヅチが腰の剣に手をかけた。

「それ以上、ハイネスに近づくな、下郎｟げろう｠」

「・・・ハイネス？」

　今気づいたが、他にも、どこの人種か分からないギャングらしき男達が立っている。

　ミヅチの部下だろうか？

　手を後ろでくんだまま、スーツの男達は無言で立っている。

　ルートヴィーズは店で一番高い酒を開けたようだ。

　ボトルがカウンターに置いてある。

　側に置いてあるグラスを取り、半分にも満たなくなった酒をあおる。

　ちらりとアデレートを見る。

「・・・どう？」

「ルー、どういうことなんだっ？」

「どうって？」

「こいつはマロイだぞっ？」

「そうだよ。《キンコウセン》・・・最近、気に入らないことばっかりするんだよね」

「何を言っている？」

「《キンコウセン》に手を出して、ただで済むと思ってるのか？」

　ロイドが聞く。

「俺に手を出そうとして、ただですむと思ってたんだよ、こいつ」

　ルートヴィーズは視線でマロイを示す。

　マロイの額に、一発だけ弾痕。

　目を開いたままだ。

「お前、誰だよ？」

　再び、ロイドの質問。

「カレオス」

　ルートヴィーズは答える。

「カレオス？」

「そう。カレオス＝コクーテ」

「カレオス＝コクーテっ？何言ってんだっ？」

「あははっ。びっくりした？」

「嘘なのか？」

「違うよ。本当」

　再びの沈黙。

「・・・どういうことなんだよ？」

「何を指して聞いているの？」

「どういうことなんだっ？」

「マロイが邪魔だった、それだけだよ」

「邪魔？」

「コクーテって・・・」

「そう。そのコクーテ」

「コクーテって、あのコクーテのことっ？」

　リクが声をあげる。

「まぁ、そういうこと」

「いつからっ・・・」

「生まれた時からだよ」

「違うわ。いつから喋れるの、って聞こうとしたのよ」

「ああ・・・それは教えない」

「あなた・・・」

「何？」

「タイリを殺したのも・・・」

「まさか、コクーテを潰すために手を組め、とかいう手紙っ・・・」

「あれは俺じゃない。コクーテが勝手にやった。タイリを殺してもいない」

「じゃあ、あれは・・・」

「わたくしが殺しました」