ダンジョン・ブレイク〜探索者と恋の方形式

第5話 探索者の説明

翌日、藤堂遼は大学の裏庭に来ていた。

　普段は誰も寄りつかない芝生の広場。ベンチに座って待っていると、スマホに貼りつけたニュースアプリがひっきりなしに通知を送ってくる。

「“新宿ダンジョン”とかいう呼び名ついてし

……俺、昨日の雑魚男でスレ立ってるし……」

頭を抱える。

“雑魚男”“奇跡の一発”“運ゲー探索者”。掲示板では完全にネタキャラ扱いだ。

そんな惨状にめげていると、背後から声がした。

「……来たわね」

振り返れば、香坂真琴。

黒髪を後ろでまとめ、今日は大学のブレザー姿だ。昨日の戦闘が嘘のように涼しい顔をしている。

「お、おはよう……いや、昨日ぶり？」

「挨拶より大事な話があるわ」

真琴はスマホを取り出し、遼に見せた。

【探索者管理システム】

公式認可アプリ：削除不可

「これ……やっぱりアンタのにも入ってるわね？」

「入ってるどころか、俺の人生乗っ取ってるわ」

遼は自分のスマホを掲げる。

すると同時に、画面が勝手に切り替わった。

> 【探索者：藤堂遼（Lv2）】

所属：未登録

階級：Fランク探索者

次回更新まで：7日

「うわっ、勝手に出てきた！」

「昨日の戦闘で探索者として正式に認定されたのよ」

「いやいや勝手に就職させんな！　俺バイトの面接すら落ちてんのに！」

遼が必死に抗議しても、真琴は冷静だった。

「探索者は、あの“穴”……ダンジョンを攻略する存在。放っておけば、怪物はどんどん外に出てくる。昨日のも、その第一波にすぎない」

「……マジか」

遼は背筋が冷えるのを感じた。

新宿駅の惨状。血の気の引いた群衆の顔。

あれが“始まり”に過ぎないとしたら――。

「政府もいずれ公式発表をするでしょうね。だけど、それまでに混乱は広がる。だから探索者の存在は不可欠なの」

「でもさ、俺なんて……ステータス雑魚だぞ？　“力5”だぞ？　家の犬より弱いんじゃね？」

「スキルがあるじゃない。あの《アビリティジャック》。危なっかしいけど、潜在的には強力よ」

「……コピー能力、か」

遼は思い出す。昨日、真琴の氷槍を“借りて”怪物を仕留めた瞬間を。

確かに、あれがなければ今ここにいなかった。

「でも、使用条件が“瀕死”って時点で、もうギャグ枠じゃん」

「そこは……慣れでどうにかするしかないわね」

「いやいやいや！　死ぬ練習とかどうやんの！？」

遼の必死のツッコミに、真琴はわずかに口元を緩めた。

「……でも、昨日のアンタ、ちょっとはカッコよかったわよ」

「へっ？」　

思わず聞き返したが、真琴はすぐに視線を逸らす。

「勘違いしないで。背中を預けるなら、せめて逃げない奴であってほしいだけ」

そのとき――スマホが再び震えた。

> 【新規探索依頼：新宿西口・第一階層】

期限：24時間以内

成功報酬：探索ポイント＋100

「……探索依頼？」

「やっぱり来たわね。穴の中に入れってことよ」

「マジかよ……俺、昨日やっと生還したんだぞ！？　もう一回とか鬼畜ゲーだろ！」

遼が悲鳴を上げる横で、真琴は淡々とウィンドウを操作する。

「行くしかないわ。もし放置したら、怪物が外に溢れる」

「……はぁぁぁ……俺の大学生活、終わったな」

遼は頭を抱えながらも、心のどこかで覚悟を固め始めていた。

もう引き返せない。

この世界は――変わってしまったのだから。