追放されたけど、最強スキル《料理》で異世界無双します

第12話 魔王討伐への出発

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　魔王討伐の決意

　魔王軍の襲撃を退け、王都に一時の平和が戻った。だが、俺――勇者・佐藤健一の胸は決して安堵に満ちてはいなかった。

　王都の空はすっかり晴れ渡り、人々は勝利に沸いている。だが俺の心には重い影が落ちていた。

「お兄さん、顔が怖いよ？」

　隣でルナちゃんがスープをすすりながら首をかしげる。

「俺さ……今までスープ作って、魔王軍撃退して、確かに頑張った。でも、まだ終わってないんだよな」

「終わってないって？」

「魔王を倒さない限り、この戦いは終わらない。王都を守っただけじゃ、また同じことが起きる」

　俺は鍋の柄杓をぎゅっと握った。スープでみんなを守れたのは誇らしい。だが守るだけじゃダメだ。俺たちは攻めなきゃいけない。

「……だから決めた。魔王の城に向かう。討伐隊を編成してな」

　ルナちゃんとロイドさんが顔を見合わせた。

「やっと本気出すんだね、お兄さん」

　ロイドさんは口元を引き締め、静かにうなずいた。

「勇者様の決意、承知しました。我らも共に参ります」

　王都を守った次は、いよいよ魔王討伐――物語は新たな局面に突入しようとしていた。

　――

　旅立ちの準備

　俺たちは王様のもとを訪れ、魔王討伐のための遠征隊を組むことを提案した。

「勇者よ……魔王討伐か」

　玉座の上の王様はしばらく黙り込み、やがて深いため息をついた。

「そなたがいなければ、この国は王都ごと滅んでおっただろう。討伐の許可は下ろう。ただし……」

「ただし？」

「魔王の城はこの大陸の果て、黒の森を越えた死の谷の先だ。危険な旅になる。兵だけでは足りぬ。勇者よ、そなたの力――そのスープの力が必要だ」

　やっぱりそこか。俺は苦笑しながらも、力強くうなずいた。

「もちろんです。俺のスープで全員を無事に魔王の城まで送り届けます」

　ルナちゃんがにやりと笑う。

「スープで旅も攻略しちゃうんだね！」

　その後、王様の命令で騎士団や補給隊、魔法兵が集められ、討伐隊の編成が始まった。王女セリーナも見送りに訪れ、俺の手をぎゅっと握った。

「勇者様……必ずご無事で。あなたのスープは、この国の希望です」

　そんなこと言われたら、絶対負けられないじゃないか。

　――

　出発の朝

　旅立ちの朝、王都の広場には多くの市民が集まっていた。彼らはスープで守られた王都の勇者を送り出すためにやってきたのだ。

「勇者様、頑張ってください！」

「魔王を倒して、またスープを飲ませてください！」

　……後半の声援がちょっと気になるが、まぁいい。

　俺は出発前に最後のスープを作り、討伐隊全員に振る舞った。これで旅の始まりから全員が万全の状態だ。

　ルナちゃんは杖を背負いながら、目を輝かせる。

「さぁ行こう、お兄さん！　魔王を倒しに！」

　ロイドさんも剣を肩に担ぎ、無言でうなずいた。

「勇者様、出発します！」

　俺は大きくうなずき、馬車に乗り込んだ。

　――

　こうして俺たちの魔王討伐の旅が始まった。

　だが、まだ知らなかった。

　この旅の途中で出会う仲間たちのことも、魔王の真の狙いも。

　そして、俺のスープがもたらすさらなる力と運命を――。

　香ばしい匂いを風に乗せながら、俺たちは未知の冒険へと一歩を踏み出したのだった。