第22話 瀕死の陽太
はるかが気づいた時、彼女に抱きしめられた陽太は「はるか、よかった...」という言葉を残して、ぐったりと倒れ込んだ。
「陽太くん！陽太くん！」
はるかが必死に呼びかける。頬を叩き、肩を揺する。しかし、陽太は全く反応を示さない。まるで人形のように、ぴくりとも動かない。
「どいて！」
紗夜が駆け寄ってきて、陽太の胸に耳を当てる。
「息はしてる...脈も...でも、すごく弱い」
紗夜の顔が青ざめる。
「とにかく、私の家に運びましょう」
＊＊＊
紗夜のアパート。
陽太はベッドに寝かされていた。顔色は蒼白で、額には脂汗が浮かんでいる。時折苦しそうに呻くが、意識は戻らない。
はるかは陽太の手を握りしめ、ずっと見守っていた。
「わいのせいじゃ...わいが暴走なんかしたっで...」
涙が零れ落ちる。
「違うわ」
紗夜が静かに言った。
「陽太くんが私と契約したのは...私が精気不足で暴走しかけたのを止めるため」
紗夜は窓の外を見つめながら続ける。
「東京の魔力に当てられて、制御できなくなった私を...彼は命の危険を冒してまで助けてくれた。二重契約なんて、普通なら即死よ。それでも...」
振り返った紗夜の目にも、涙が浮かんでいた。
「決して、恋愛感情じゃなかったはず...ただ、目の前で苦しんでる人を放っておけない、彼の優しさだったの」
はるかの胸が締め付けられる。
陽太の優しさ。それを自分は勘違いして、嫉妬して、暴走して——
「うわあああん！」
はるかは泣き崩れた。陽太の手を握ったまま、声を上げて泣いた。
その時——
「はっ...はっ...」
陽太の呼吸が急に荒くなった。顔色がさらに悪くなり、唇が紫色に変色し始める。
「陽太くん！？」
「精気が...完全に枯渇してる」
紗夜が陽太の額に手を当てる。
「このままじゃ...」
はるかは必死に心の中に呼びかけた。
「ルカ！ルカ、出てきて！お願いじゃ！」
『...はるか』
久しぶりに、ルカの声が響いた。
『ごめん...私のせいで、陽太をこんなに苦しめてしまった』
意気消沈した声。いつもの自信に満ちた口調ではない。
「ルカ！」
はるかは心の中で叫ぶ。
「あんたが出てきてくれて、本当に嬉しか！一緒に陽太くんば助けよう！」
髪がワインレッドに変わり、瞳が赤く輝く。はるかの意識のままサキュバスモードへの変身が可能となった。
「精気ば...戻さんと！」
はるかが陽太の唇に自分の唇を重ねる。精気を逆流させようと試みる。
しかし——
「ダメじゃ...全然戻らん」
何度キスをしても、陽太の状態は変わらない。むしろ、どんどん衰弱していく。
「紗夜先生、どうしたらよかと！？」
サキュバスから戻ったはるかが紗夜を見る。
紗夜は躊躇うような表情を見せた後、口を開いた。
「一つだけ...方法がある。でも、あなた...死ぬかもしれないわよ」
「え？」
「それでも、彼のために...命を、賭けられる？」
はるかの脳裏に、陽太との思い出が蘇る。
初めて東京を案内してくれた日。迷子になった自分を、優しく導いてくれた。
暴力スカウトから身を挺して守ってくれたこと。
そして、初めて契約のキスをした夜。月光の下で交わした、運命の口づけ。
「陽太くんばためなら！」
はるかは迷いなく答えた。
「私の命なんか——」
「その方法は...」
紗夜が説明しようとした瞬間——
空間が歪んだ。
気がつけば月が浮かぶ砂丘のような空間に移動させられていた。
見渡す限りの白い砂。空には巨大な月が浮かび、その光が砂丘に不気味な影を作っている。
『その方法は、させるわけにはいかないなぁ』
レンの声が、どこからともなく響いてきた。
三人が見上げると、月を背にして、レンが宙に浮かんでいた。
金色の瞳が、月光を反射して不気味に光っている。
【お礼】
ここまでお読みくださった方、本当にありがとうございます。
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