お手伝いさん俺、白瀬家の三弟妹に溺愛される

正反対の双子

「ご紹介します！　はい、お名前どうぞ！」

　お揃いの制服を着る、金髪紅眼の女の子と、銀髪翠眼の男の子。

「白瀬秋穂（あきほ）です！　７歳です！」

「……白瀬冬樹（ふゆき）、です？」

　双子なのだろう、同じ顔だが、表情が違う。

　秋穂ちゃんはきらきらとした瞳で、冬樹くんは怪訝そうな瞳で俺を見ている。

「はじめまして。小街藍緒です」

　屈んで目線を合わせると、秋穂ちゃんが白瀬さんの腕を掴む。

「カレシですか！」

「クラスメイトです！　今日だけ、お料理作りに来てくれたの」

　ぽっかり口を開けたまま、秋穂ちゃんは俺を眺めて。

「おりょうり作れるの⁉　ハルちゃんでもできないのに！」

「そう、作れるの。ハルちゃんでもできないのに」

「すごーい！」

　よほど感動的だったのだろう、ぴょんぴょこ跳ねている。

　言葉の刃を受けて胸を押さえる白瀬さんはいいとして、冬樹くんはといえば。

「……うちの姉がご迷惑をおかけしました。たぶん、ケガの手当てもお兄さんが」

「い、いえいえ、とんでもないです。こちらこそ、突然お邪魔してしまって」

「冬樹さんちょっと、あたしよりしっかりしてるのやめて？」

　なんだこの双子、面白可愛すぎる。同じ顔なのにあまりにも性格が正反対だ。

　しかし……この二人+一人の世話を見るとなると、なるほど骨は折れそうだ。

「あたし部活行かなきゃだから、小街くんの言うこと聞いてね。仲良くできる？」

「うん！」

「だいじょうぶ」

　秋穂ちゃんは元気にサムズアップで、冬樹くんは静かに頷く。

「よし、よかった、さすがウチの子たち。じゃあ二人は、着替えてこようか」

「「はーい」」

　心配があったらしい白瀬さんはしかし安堵に息をつき、スマホを取り出した。

「夏凪には連絡しとくね。……あ、写真撮ってもいい？」

「ああ、俺の顔知らないもんな。いいよ」

「よし。カッコよく撮っちゃいますよ～」

　言いながら俺の隣に立つ白瀬さんは――俺の腕を抱き寄せた。

「え？」

「ほい、ぱしゃりんこ」

　スマホの内カメラには、俺と白瀬さんが並んで映っていた。

「え、な、なんでツーショット？」

「あたしが映ってたら信用できると思って」

　理解はできる……けど、心臓に悪いにもほどがある。

　学園中の生徒が近づきたくても近づけない、あの白瀬春乃がこの距離にいる。

「あはは、小街くん変な顔～。――あ。この写真、欲しい？」

　驚いて変な顔をしている俺をそのまま送りやがった白瀬さんは、俺の顔を覗く。

　写真が欲しいかどうか。欲しいに決まっている。だが――もし万が一、誰かにこの写真を見られてしまったら。

　白瀬さんに迷惑はかけられない。

「要りません。それより、早く行かないと」

「……あ、そうだった！　じゃあみんなのこと、お願いね」

　心なしか、白瀬さんは一瞬だけ寂しそうな顔をして、鞄を勢いよく背負って玄関の方に走り出す。

「白瀬さん」

「ぅお――っと、なぁに？」

　急に止まって振り返る白瀬さんに、俺は手を振りつつ。

「いってらっしゃい」

　言うと白瀬さんは朗らかな笑顔で、俺の数倍大きく手を振る。

「いってきます！　19時には帰る！」

　……余韻に浸っている場合ではない。やることをやらなければ。

　野菜反対派の冬樹くんがいるなら、入れ方は工夫する必要がありそうだ。

　玉ねぎは細かめに、にんじんはすりおろすことにしよう。

「いやまず、米炊いてねぇな」

　危ない、オムレツだけ提出するハメになるところだった。

　米も全部未開封で……『いっとうせい』……高級品じゃないか大富豪め。

「うちのキッチンに人が立ってるなんて」

「早いね。今ご飯炊いてるから、もう一時間くらい待てる？」

　気づけば冬樹くんが足元にいたのでそう聞くと、彼は小さく頷く。

「じゃあお兄さん、あそぼ」

「おお、何する？」

　歳相応なお誘いに逆に戸惑いながら返事をすると、冬樹くんはテーブルの方に移動し、盤を用意する。

「……将棋？」

「できますか？」

「一応。いいよ、相手になろう」

　始めに選ぶのがそれならば、自信があるのだろう。

「先手、どうぞ」

「それじゃあ、お言葉に甘えて」

　小学生とは思えない風格と余裕を見せる冬樹くんは、確かに上手だった。

　定石を押さえ、驚くほどミスがなく、それでいて一手にかかる時間が短い。

　本気で取り組んでいる様子がうかがえるが――しかし。

「……ん……参りました」

「ありがとうございました」

　わざと負けるなんて彼には侮辱になるだろう。

　あごに指をあて、対局を振り返っているだろう冬樹くんは、俺を見上げた。

「びっくりしました」

「いや、こっちのセリフだよ。大人とやってるかと思っ――」

「手加減されてるのに、負けちゃったから」

「……おっと？」

　最終的にこちらが勝ったにも関わらず、手加減していたと気づけるものなのか。

　あからさまな動きはしていなかったはずだけど、冬樹くんの視線が怖い。

「本気で、やって？」

「ごめんなさい」

　そう言われては、と準備を進める時、軽快に階段を下りる音が聞こえた。

「アオくん、おなかすいた～」

　と、距離感の測り方が姉譲りな秋穂ちゃんが俺の袖を引く。

「秋穂、あと１時間だって」

「いや、何か作るよ。俺の代わりに将棋やってくれる？」

「やった！　でも秋穂、しょーぎわかんないよ？」

「俺の言う通りに動かしてくれたらいいよ」

　駒と数字の読み方を教えると、秋穂ちゃんは一度で完璧に理解してくれた。

　白瀬家バグってないか。

「先手はまた、お兄さんでいいよ」

「はいよ。じゃあ、7八飛車」

「ひしゃー、これ！　すごいとぶ」

　俺は空で将棋を指しつつ、材料を用意。

　マグカップにホットケーキミックスと牛乳、それから砂糖を勘で入れ、混ぜる。

　レンジに放り込む。後は待つだけ。

「アオくん、見して！」

「あれ、将棋は？」

「見てきていいよって言ってくれた！」

　俺の方まで来た秋穂ちゃんによればどうやら、冬樹くんは今一人で駒を動かしているらしい。それでいいんだ。

「はい、見える？」

「ん～……あ、ふくらんでる？」

　秋穂ちゃんを抱きかかえてレンジの中を見せると、それはそれは輝いた瞳で俺を見てくれる。

「すごい……ふしぎ。いいにおい」

　うちの子にしてもいいかな。

　さて、できあがったマグカップ蒸しパンにフォークを刺してテーブルへ。

　冬樹くんの正面に座ると、秋穂ちゃんは俺の膝の上に座る。

　警戒心、どこに忘れてきたんだ。

「たべていい？」

「召し上がれ。――5五竜」

「いただきます。……ふぁ、おいひ～もちもち～――あ、はい、これです」

　身体を横に揺らす秋穂ちゃんを支えつつ、油断できない盤を眺める。

　冬樹くんは比較的長い時間考え、小さく息を吐いた。

「……6七玉」

　よし、問題なく。あとは金を――

「ん、アオくんこれ、ここ？」

「そうそう7七金……よく分かったね⁉」

「ホント⁉　やった！」

　駒の動かし方も、勝ち方も、教えてない。

　見ながら……覚えたのか？

「参りました。……はぁ、悔しい」

「ぬへへ、フユくんに勝っちゃったもんね～」

「勝ったのはお兄さんでしょ」

「こまかいなぁ」

　マグカップを差し出すと、冬樹くんは「いただきます」と蒸しパンを口に運ぶ。

　途端に秋穂ちゃんのように顔を緩ませ――ひとつ、咳払いした。

「手加減はしてなかったけど、全力じゃなかった、気がする」

　冬樹くんは逆再生に駒を動かしながら、分岐点で手を止めた。

「お兄さんが全力を出せないのは、ぼくが弱いからだ。それが、悔しい」

「本当に７歳ですか？」

　俺が７歳の時は、勝負に負けたら泣き喚いていたぞ。

「今日中に、いっかいは、うならせて……や。勝つ」

「やれるものなら」