うそっぱち

嘘か誠か

プロローグ　虚勢の声

◇◆◇

「俺は勇者になる！

　魔王なんて、一撃でぶっ倒すんだ！」

村の広場。

夕焼けの空に、少年リクの声が響いた。

手には木の枝。剣術の型も知らないのに、

胸を張って振り回す。

村人たちは笑った。

「口だけだな」

「勇者様ごっこか」

リクは顔を赤くしながらも、

虚勢を張り続けた。

その背後で妹のミナが

ぱちぱちと手を叩いている。

「お兄ちゃん、ほんとに勇者みたい！」

――その言葉だけが、リクを支えていた。

第一章　紅蓮の襲撃

◇◆◇

ある夜。

大地を震わせる咆哮と共に、

漆黒の軍勢が村を襲った。

オークが家々を踏み潰し、

魔族の槍が村人を貫く。

炎が天を焦がし、血の匂いが辺りに満ちた。

「ひ、ひぃ……！」

リクは剣を握ったが、

腕が震え、足が一歩も動かない。

父が剣を振るい、

母が盾となり、妹を庇った。

「リク！　ミナを連れて逃げろ！」

だがリクは――動けなかった。

炎に包まれ、

刃に呑まれ、家族は次々と倒れた。

最後に聞こえたのは、妹の泣き声だった。

「お兄ちゃん、助けて――！」

リクの世界は崩壊した。

第二章　瓦礫の誓い

◇◆◇

廃墟の中でリクは膝を抱え、嗚咽した。

「……俺は嘘つきだ……。勇者？

　守る？　全部嘘だったんだ……！」

血に濡れた手で剣の欠片を握りしめる。

幻のように、妹の声が蘇った。

――「すごいね！」

「……そうだ。俺は嘘っぱちだ。勇者でもなんでもない。

　でも……嘘でもいい。俺は必ず魔王を倒す！」

それは嘘から生まれた誓い。

だが、その嘘こそが彼の全てとなった。

第三章　血の修行

◇◆◇

リクは旅に出た。

剣術を学び、魔物に挑み、

敗北しては這い上がった。

「ぐっ……！　まだだ……！」

腕を裂かれ、骨を砕かれ、

それでも立ち上がる。

夜は血を吐き、昼は剣を振り続けた。

時に仲間を得て、時に失った。

そのたびに心は折れそうになったが、

胸の奥の声が支えた。

――そう。妹たちの…

虚勢はやがて肉体を鍛え、嘘は真実へと近づいていった。

第四章　魔王軍幹部戦

◇◆◇

魔王城に至る道。

リクの前に、魔王軍の幹部が立ち塞がった。

漆黒の鎧を纏う剣士ヴァルガ。

「ここを越えることは許されん。

　勇者気取りの小僧よ」

両者の剣が交錯する。

金属音が火花を散らし、砂塵が舞った。

「ぐっ……！」

ヴァルガの一撃は雷の如き重さで、

リクは地に膝をつく。

だが立ち上がり、反撃の斬撃を放つ。

幾十合もの斬り結び。

リクの頬を裂き、血が飛ぶ。

それでも瞳は揺らがない。

「嘘だとしでも……！俺は勇者だ…！」

気合と共に放った渾身の一撃が、

ヴァルガの胸を貫いた。

巨躯が崩れ落ちる。

息を荒げ、

血を流しながらリクは歩みを進めた。

「待ってろ……魔王……」

第五章　魔王との死闘

◇◆◇

玉座の間。

漆黒の魔王が立ちはだかる。

「人間よ……ここまで来たか」

圧倒的な魔力が空気を押し潰す。

魔王の剣が振り下ろされるたびに、

石床が砕け、大地が震える。

「ぐぁっ……！」

リクは吹き飛ばされ、

血を吐きながら壁に叩きつけられた。

（やっぱり……俺は嘘っぱちか……）

その時、心に妹の声が響いた。

――「お兄ちゃん、すごいね！」

「違う……嘘でも、俺は戦える！」

ボロボロの体を起こし、リクは剣を構える。

剣と剣がぶつかるたびに、

腕が裂け、骨が軋む。

魔王の一撃で床が陥没し、

衝撃波で瓦礫が吹き飛ぶ。

それでもリクは退かない。

「虚勢で我に挑むか！」

「そうさ！俺は嘘つきだ！

　臆病で、守れなかった！だけど――

こんな俺でも∞の可能性があるんだッ！」

最後の力を振り絞り、渾身の一閃を放つ。

剣が蒼白の光を放ち、魔王の胸を貫いた。

轟音と共に魔王が絶叫し、崩れ落ちる。

第六章　嘘が真実に変わる

◇◆◇

リクは血に塗れた床に倒れた。

もう体は動かない。

「父さん……母さん……ミナ……」

霞む視界に、朝日が差し込む。

その光の中、家族の幻影が微笑んでいた。

――リクは涙を浮かべ、

口元に笑みを浮かべる。

「……嘘っぱちでも……

　最後は、本当に"出来た"んだな……」

そして静かに目を閉じた。

剣だけが光を放ち続けた。

虚勢の言葉が、未来を切り拓いた証として。

エピローグ

◇◆◇

後に人々は語る。

「勇者リクは、最初は、嘘つきだった。

　だが、その嘘が世界を救った」と。

それは、虚勢から始まり、

真実に至った物語。

「嘘っ8」――嘘っパチでも、

∞の可能性があることを示した、

ひとりの少年の伝説だった。