ブラジルに住むことになり、巻き髪の美しいブラジル人の女性に恋をしました。

第5話

ミはしっかりと僕の手を握り、森の小道を引っ張っていく。

道は狭く、両側に木々や岩が並び、歩を進めるごとに川の音が遠ざかっていった。

「ここ…景色がすごくきれいだな。」

僕が木漏れ日を見上げながらつぶやくと、ミは笑顔で答える。

「そうでしょ？ でも気をつけて、ハル。道は急だから、油断すると危ないよ。」

しばらく進むと、大きな岩が道を塞いでいて、その向こう側との間に隙間が空いていた。

「はい、ここはジャンプね。」ミが当たり前のように指差す。

「ジ、ジャンプ？！ 無理だ、絶対届かない！」

「できるって。私を見て、飛んで。ちゃんと受け止めてあげるから。」

立ち尽くす僕。だけど彼女の笑顔を見た瞬間、足が勝手に動いていた。

思い切って飛び、なんとか岩を越えると、彼女のすぐそばに着地した。

「ほらね？ よくできました、ハル！」

心臓が跳ね上がる。ジャンプのせいか…それとも、彼女がこんなに近くにいるせいか。

数分後、まるで別世界のような場所に辿り着いた。

地面は白い砂に覆われ、小さな隠れたビーチのよう。背の高い木々が心地よい影を作り、目の前には澄んだ水が静かに流れている。

「着いたよ。」ミが両腕を広げ、誇らしげに言った。

僕は辺りを見回し、感嘆の声を漏らす。

「…すごいな。こんな場所、どうやって見つけたんだ？」

ミは少し懐かしそうに微笑む。

「ここはね、父のお気に入りの場所だったの。よく一緒に来てたんだ。」

一瞬、空気が変わる。ここが彼女にとって特別な意味を持つ場所だと分かる。

言葉を探していると、ミが突然シャツとショートパンツを脱ぎ捨て、鮮やかな青のビキニ姿になる。

顔が一気に熱くなる。

「な、なにしてるんだよ！？」

「え？ 泳ぐんだから、当たり前でしょ？」

腰に手を当て、まるで当然のことのように言う。

「で？ どう、似合ってる？」

僕は顔を背け、まともに見られない。

「お、俺は…すごく…きれいだと思う。その青いビキニ…君にすごく似合ってる。」

ミは満足げに笑う。

「でしょ？ かわいいでしょ？」

そう言うと、彼女は駆け出して水に飛び込み、すぐに顔を出して叫んだ。

「冷たーい！」

そして僕を振り返り、楽しそうに笑う。

「ほら、早くおいでよ、ハル！」

「お、俺は…」ためらいながらも服を整え、水に入っていく。

冷たさが肌を刺すが、すぐに心地よさに変わった。

「うわ…すごいな、これ。」

ミは笑いながら水を僕にかける。

「言ったでしょ？ ここは特別なんだ。」

僕も笑い返し、彼女を見つめる。

そして気づいた。――特別なのは、この場所だけじゃない。