福音伝達者は神にならない -死を告げる天使-

第五章／暗雲を裂く 5

　指定された廃工場に到着した時、既に査問法院の包囲網が狭まっていた。建物の周囲に監査官たちの影がちらつく。

「時間が……」

　レセナが焦燥感で自分の胸倉をつかむ。腕時計の針が、約束の時刻まで残り三分を指していた。

「あと少しで転移の時刻だ」

　ロザリロンドが電磁結界を展開する。敵の接近を正確に察知するための警戒網だった。目に見えない電磁波の網が、廃工場の周囲を覆っていく。

　だが、こんなあからさまに展開すれば、対施術士の専門家である査問法院にはすぐばれる。

　それでも、知覚外から奇襲されるよりは遥かにマシだ。いまのレセナにとって、福音伝達者の感覚をまともに解釈できるほど思考に余裕がない。

「来るぞ」

　ロザリロンドの声と同時に、レセナが物理結界を展開した。青白い光の壁が、三人を包み込む。秘蹟体系の聖なる輝きが、薄暗い工場内を照らす。

　工場の外から蛇の声。

「施術士特別査問法院です。いい加減投降してはくれませんかね」

　トゥクローだ。こんな状況ですら薄ら寒いほどの軽い口調だ。

「包囲は完了していますよ。想定経路はすべて押さえてありますからねえ。さすがに今回は逃がしませんよ」

　監査官たちが工場に突入してくる。だが、レセナの結界に阻まれて半径十メートル以内に近づくことすらできない。監査官たちが剣を抜き、明確な殺意をもって切っ先を向けた。先端には攻撃用施術の光がすばやく展開される。

「さすがですねえ、レセナさん」

　トゥクローが軽く右手を掲げながら、査問法院の集団からひとり歩き出す。

「しかしその結界、いつまで持ちますかねえ？」

　本当に、トゥクローは嫌なところをついてくる。疲労は限界。本当はベッドに大の字になって寝ころびたくてたまらない。

　だから、レセナは思い切り笑ってみせた。

「あなたが指を咥えてわたしたちを見ていることしかできない状況、楽しくて仕方ないからいつまでも！」

　ぎりぎりの思考で、なんとか彼我の戦力差をはかる。

　査問法院はトゥクローを筆頭に約二十名。こちらは疲労で限界。この距離感でまともに対峙すれば、ヴォルトの力量とて瞬殺される。ロザリロンドですら、現状の消耗具合では、対施術士の専門家を全員相手取ることは不可能だ。

　つまり、レセナがいま、この瞬間の最終防衛線だ。

「トゥクロー！　わたしが隠した施術、教えてあげようか？」

　トゥクローの表情は変わらない。

「おおよそ推測できます。投降を」

　時間稼ぎなど見え見えなのだろう。トゥクローが手のひらを下せば、査問法院に斉射される。結界は破壊され、致命傷を食らう。すべてがご破算。

「そんなこと言わないで、愉しんでいってよ！」

　いまできる限界をひねり出す。範囲は半径三十メートル。秘跡体系の汎用結界外を指定。壊れそうな頭痛が生まれ、右目から涙が流れる。

　神の威光が降り注いだ。神の秩序によって世界が塗りつぶされていく。

　人は潜在的に神を畏れている。それゆえ、人は神を感じた瞬間、畏敬の念によって頭をたれる。それが創られし者の定めであるかのように。

　トゥクローの顔に、初めて驚愕が生まれた。

「秘跡体系の《秩序》、ですがこれは……」

　監査官らの剣が下がる。彼らは震えていた。足が下がり、やがて神をあおぐ信徒となって、頭をたれた。トゥクローだけが、その異様な現象に抗っていた。

「あなたたちですら行動を強制する《秩序》だよ！　今度きたらその顔ひっぱたいてやろうってずっと思ってたの！」

　心底楽しそうに笑ってやる。身体が崩れそうになる。

　背中に手が置かれた。身体を支える、二人の手だった。

　ロザリロンドが小声で告げる。

「このまま結界を半球状に制御、前面に集中。行けるか？」

　ロザリロンドのお願い。それが本当におかしくて、どうしてか嬉しくて、笑ったまま答えた。

「やるよ！」

　レセナは、《秩序》を維持したまま汎用結界を前面に集める。

　光が縦横無尽に走る。結界の青に反射した炭素繊維の糸が、ロザリロンドの超絶技量によって監査官らに巻き付き、縛り上げていく。

　トゥクローが動く。が、寸前で足がもつれる。その隙をロザリロンドが逃すはずがない。彼の身体に糸が絡みつく。

「安心しろ。爆発はしないようにした。冤罪の貸しはこれで無しにしてやる」

　その時、空間が歪み始めた。転移施術の前兆だった。青白い光が三人の足元に円陣を描き、世界が青一色に染まっていく。

　《秩序》の展開を解く。いま状態で施術の多重使用はこれが限界だ。

「間に合ったか」

　ロザリロンドが安堵の息を漏らす。

　だが、転移の光が三人を包まんとするその瞬間、査問法院たちを飛び越える四人の影。

　投擲物。

　レセナの結界に見覚えのある巨大ナイフが突き刺さる。青が崩れる。

「まさか――」

　レセナが驚愕の声を上げる。転移陣の内部に入り込んだのは、見覚えのある人影たちだった。

　ゾルデ・クーパーと、あの美しい少年エミール。そして、ストラスト研究所で戦った双子――ジーネとニーナも一緒だった。双子の波動体系による飛行施術で突入してきたのだ。

「転移に相乗りする気？」

　エミールが不敵な笑みを浮かべながら、何かの施術を発動させる。指示式を用いた座標変更の施術だった。複雑な幾何学模様が空中に描かれ、転移先を操作していく。

「さようなら。ではまたカルヴァリアで」

　エミールの澄んだ声が、転移空間に響く。

　四人の姿が、別の座標へと消えていく。彼らは神天院とは異なる場所へと転移していった。

　残された三人は、予定通りカルヴァリアへと転移されていく。青い光の中で、レセナはいま起きた事実の致命的なひどさに肌を粟立たせた。絶対に聖都に入らせてはいけない敵を、いま侵入させてしまった。

　敵はたぶん、これが狙いだったのだ。