THE PSYCHIC

第13話 バージル・バーンズ③

「退屈だな」

　ある日。

　いつものように事件を解決した後、バーンズのオフィスにあるソファーに寝そべり本を読みながら、ジョンはつまらなそうに言った。

「超能力犯罪ってどんなものかと思えば……面白味がないよ。どれも簡単に解決できる」

「事件を解決して善人を助けてる。それで十分だろ」

「どうかな。裁判で死人は戻ってこないし」

　そこでジョンはソファーに身を起こして本を閉じ、あくびを噛み殺しながら続ける。

「大体僕らになにができる？　君の言う善人をいくら助けたところで犯罪は無くならない。虚しいよ」

「お前には捜査はゲームかもしれないが、被害者にとってはそうじゃない。すこしでも彼らの慰めになることをするのが、俺たちの仕事だ」

「君の、仕事だ」

　ジョンはバーンズを指さして言った。

「僕はコンサルタント。被害者のケアは管轄外だ」

　バーンズはなにも答えず、軽く手を振って会話を終わらせた。

　この男は、ときどきこういうことを言う。

　ジョンにとっては、この世界で起こる全てのことが、最初から分かり切ったことなのかもしれない。だから退屈だし、面白味もないのだ。

「本当は君もそう思ってるんじゃない？」

　構わず書類仕事を続けるバーンズだが、ジョンも構わずに続ける。

「君は元軍人だ。君にとっては管理職会議なんておままごと同然。銃をぶっ放して、みんなに現実を教えてやりたいんじゃない？」

「確かにそうだな」

　バーンズは書類から顔を上げて言った。

「いまはお前に教えてやりたい気分だ」

　その言葉がおかしかったのか、ジョンはクックと笑った。

「ジョン」

　低い声が、笑い声を遮った。

「海兵隊に元隊員はいない。俺は捜査官だし、軍人だ。軍人ってのはリアリストなんだよ。私情では動かん」

「なるほどね」

　さも納得したように呟くと、立ち上がったジョンはバーンズのデスクまで歩き、その上に手を乗せ静かにバーンズを見据えた。

「確かに君は軍人然としているしリアリストだ。捜査官としての能力も申し分ない。だが私情がないってのは嘘だ。僕じゃなくても分かるよ」

「どういう意味だ？」

「分かってるだろ」

　そう、分かっているのだ本当は。心の底では。

　だからこそ、毎日が苦しく、ダメなのだ。

　バーンズには、まるで毎日が深海で暮らしているかのようだった。

「その時が来たら、君がどんな答えを選ぶか、僕には手に取るように分かる」

「俺を理解するには百年早いぞ」

「じゃあ賭けるか？」

　それだけ言って、ジョンはオフィスから出て行った――

　一人残されたバーンズは、静かにため息をつく。

　人の心に土足で踏み込んで荒らしていく。本当にムカつく男だ。だが……

　――私情がないってのは嘘だ。

　――その時が来たら、君がどんな答えを選ぶのか、僕には手に取るように分かる。

　立ち込める暗雲を、バーンズは頭を振って振り払う。

　ジョンと仕事をするのはいい。それはトラブルを引き受けたようなものだ。

　しかし、心の奥底にはそのような曖昧なものではない、確かな理由があった。

　この男と共にいれば、いつか必ず妻子の仇に辿り着ける。

　その時、果たして自分はどんな行動に出るのか……

　バーンズが抱いているのは、人類にとって最も根源的な感情――即ち、恐怖。

　自分自身への恐怖であった――

「ボス！」

「っ！」

　一瞬にして視界が晴れた。思考も明瞭になっていく。

「大丈夫ですか？」

　紡がれた言葉で、さっき自分を呼んだのがアーシャだということに気づいた。

「ああ、問題ない。ちょっとボーッとしてただけだ」

「その割には汗かいてるけど」

　と、これはジョンの言葉だ。彼にしては珍しく、からかいの色はない。

「夏だからだ」

「ここ、病院の中だよ」

　その言葉で、いま自分がどこにいて、どんな状況なのかを思い出すことができた。

　独特の薬品の匂い。白衣を着た人間たちが忙しなく動いている。

「暴れてた奴は？　目は覚ましたか？」

「死亡しました。死因はドラックの過剰摂取です」

「ドラックだと？　おいおい、まさか暴れてたのもそれが原因だってんじゃないだろうな？」

「いえ、超能力者であることは間違いありません。『海上都市』の住民票にも、そう書かれていました。ただ……」

　アーシャは一度言葉を切った。チラリと視線を走らせた先にはジョンの姿がある。

　一呼吸置いて、続ける。

「死亡した男性は、『ネモ』事件二番目の被害者遺族です」