無能と呼ばれた俺、規格文明で世界を上書きする

第4話 闇光銃、起動――設計は一撃をも設計する

　深層は、音そのものが石に吸い込まれていく世界だった。

　濡れた岩肌に古代の**設計紋（デザイン・グリフ）がびっしり刻まれ、淡い脈動が陰と陽を交互に点滅させる。迷宮の心臓――ここが遺跡の規格核（スタンダード・ノード）**に最も近い。

「空気が重い……」リナが囁く。光紋で前方に薄い膜を張りながら、足元の石段を慎重に下りる。

　先頭は俺、二番手にセレス、最後尾にガロム。三人の靴音が、鼓動のような地鳴りに溶けていく。

　広間の中央に、黒曜石の石棺めいたものが安置されていた。近づけば近づくほど頭蓋の裏が疼く。**【解析（アナライズ）】**を開くと、棺全体が一本の“銃”として設計された巨大な図面に見えた。

「棺の正体、兵装の鞘（さや）だな」

「開けるのか？」ガロムが口角を吊り上げる。

「ああ。ただし――先に罠を潰す」

　周囲の床目・壁面・天井、すべてに導管の青線が浮く。

「【改造（リフォージ）】――遅延回路挿入」

　床の落下トリガーを、半拍遅らせる。本命が牙を剥いた瞬間、“噛み遅れ”を起こすように。

　セレスが剣先で合図した。「準備よし」

　俺は棺の封を指二本でつまみ、四分の一拍だけ位相をずらして――開く。

　吐息のような黒風。棺の奥から現れたのは一本の長銃だった。

　黒と白、闇と光が絡み合うような銃身。握りに触れた瞬間、声ではない仕様書が脳に突き刺さる。

『――規格兵装：闇光銃（ダーク＝ルミナス・アーム）。

　発射に術者演算資源を消費。過剰発射時、術者に不可逆損傷の危険あり』

「頭を焼くタイプか」思わず乾いた笑いが漏れる。

　リナが眉を寄せる。「使っちゃダメなやつでは……」

「使えるようにする。それが俺の仕事だ」

　銃身に走る赤い警告式に指先を滑らせる。

「【改造】――熱暴走阻止回路、挿入……逆位相熱管、ここ……」

　銃は低く唸り、危険表示が橙→青へ変わった。

　さらに空白の配線に、俺は別の図面を重ねる。

「【無限設計（インフィニティ・ブループリント）】――欠損補完」

　“あるべきはずの冷却導管”と“演算負荷の逃し路”が、自動的に補われてゆく。

　銃身の鼓動が穏やかになり、握り心地が“道具のそれ”へ落ち着いた。

　その時、広間の奥から地が鳴る。

　古代の守護巨人（ゴーレム）が、壁面の設計紋から生え出るように立ち上がった。石層の躯、八本の腕。胸部中央に、回転する規格核が鈍い光を放つ。

「来る！」セレスが前へ。

「正面は任せな！」ガロムが大斧を肩から下ろし、地床を踏み鳴らす。

　リナは即座に詠唱。「【光紋（ルクス・グリフ）】――多層結界！」

　俺は闇光銃を肩に据え、深く息を落とした。

　――チャージは粒（カウント）で管理。一粒で魔獣を焦がし、二粒で装甲を穿ち、三粒で“壁”が貫ける。

「三粒で落とす。お前たちは――三拍、稼いでくれ」

「任された！」

　巨人の一本目の腕が振り下ろされた瞬間、俺はチャージ一粒を刻む。銃身の闇が白を巻き込み、白が闇を縫う。髪が静電気で逆立つ。

　ガロムの斧が腕の関節に打ち込まれ、火花が散った。硬い。だが止まる。

　セレスは刃で衝撃の角を“逃がし”、盾列の兵を守る。

　リナの結界が衝撃波の峰を丸め、後列の魔導たちを立て直させる。

　巨人の二本目、三本目の腕が重なり、床が波打つ。

　俺は二粒目を刻む。視界が少し白くなる。こめかみに金槌の音。

「アレン！」リナの声が届き、彼女が小札を掌に貼る。

　ひやりとした冷が脳の熱を均す。

「平気だ。――もう一拍」

　巨人の胸核が回転数を上げ、広域崩落陣が天井に走る。

　危険だ。チャージを中断すれば、ここで全員潰される。だが――潰すための設計はもう読めた。

「【複写陣（コピー・グリフ）】――崩落式、模写。

　【改造】――支点移動／遅延！」

　天井の崩落トリガーを、広間の端――無人域にわずかに誘導し、半拍遅らせる。

　直後、端で石が落ち、粉塵が舞い上がった。中央は――空いている。

「助かった……！」セレスが息を吐く。

「三粒目――行く」

　銃身の渦が臨界に達する。

　白と黒が一本の螺旋の矢になり、肩から腕、指先まで痛みと一緒に走る。

　視界の端に、古い設計士たちの“手癖”がちらりと重なった気がした。線で殺すな、線で生かせ――それでも今は、止めるために撃つ。

「【闇光砲（ダーク・ルミナス・ブラスター）】――破城一撃」

　引き金。

　音が遅れてくるほどの光。白黒の奔流が巨人の胸核へ吸い込まれ、背面ごと穿ち抜いた。

　八本の腕が糸の切れた操り人形のように崩れ落ちる。

　遅れて熱風。結界が波打ち、髪がばさりと揺れた。

　広間に――沈黙。

「終わった？」リナがかすれ声で問う。

　粉塵が静まり、巨人の胸に空いた円孔から、崩れた規格核が転がり出る。

「――落ちたな」

　ガロムが口笛を吹く。「おいおい、城壁ごと消す気かってくらいだ。ガハハ！　痛快！」

　セレスは剣を下ろし、息を整えながら俺を見た。「危険を潰してから起動、設計の勝利ね」

　俺は銃身を撫で、深く息を吐く。

　【改造】が切り抜けさせた。だが、三粒チャージは頭を確実に削る**。

　――もっと効率化できる。

「……今の回路、固定する」

　俺は倒れた巨人の規格核を拾い、砕けた導管の**“良い癖”だけを抽出する。

「【分解（ディスアセンブル）】――熱圧整流式／抽出。

　【融合（シンセシス）】――逆位相冷却フィンを追加……

　【改造】――発射後回生演算**に回す」

　銃身の内部で、熱と負荷が“飲み直される”音がした。

　リナが目を丸くする。「今、撃った疲労を戻しました？」

「一部な。完全じゃないが、これで再チャージの頭痛は半分で済む」

　セレスが短く笑う。「撃つたびに武器が学習して強くなる……厄介で、頼もしい」

　ガロムが足元の瓦礫を蹴り、「次、来るか？」

　――来る。

　壁面の設計紋が、先ほどより速い拍で点滅し始めた。

　副守護――飛行型の石翼がバラバラと抜け、天井近くで光を散らす。

「上だ！」

　セレスが跳躍し、翼の付け根だけを斬る。落石はリナの薄膜が受け止める。

　ガロムが投げ斧で二体を落とし、「数が多いぞ！」

「なら――短チャージで刻む」

　俺は一粒だけ回し、連発の設計に切り替える。

「【改造】――短パルス化／散開誘導」

　闇光は槍ではなく針になり、翼の蝶番だけを正確に穿つ。

　飛ぶ石翼は、翼を失った瞬間、ただの“落石”に変わった。味方の頭上を避ける軌道へ、空気層を一枚撫でて偏向しておく。

「いい制御……！」リナが小さく拍手する。

「まだ行けるが、弾（演算）は有限だ。――拾えるものは拾う」

　巨人の残骸から、俺は二つのモジュールを回収した。

　一つは位相安定子。もう一つは衝撃吸収の古式。

　前者は“暴発を更に遠ざけ”、後者は“反動をほぼ無反動に変える”。

「【融合】＋【改造】――位相安定子を銃身二層目に、衝撃吸収を銃床へ。

　【無限設計】――接合最適化」

　闇光銃は小さく脈動し、完成度が一段上がった感触を返す。

　同時に、視界の片隅に新しい文字が灯る。

《新派生：回生チャージ／発射残余を演算に再循環》

「……いい子だ」思わず笑う。

　この兵装は作り甲斐がある。使い捨てではなく、育つ。

　リナが俺の袖をくいと引く。「アレン、でも、あなたが壊れないで」

「壊れないように設計するさ。俺自身も含めて」

　粉塵が落ち着くにつれ、広間の奥面が浮かび上がる。

　そこには、石棺よりさらに古い――設計局（デザイン・ビューロー）の紋章が薄く刻まれていた。

　紋章の中央に、掌ほどの受け座。きっと“鍵”だ。

「開けるぞ」

　受け座に闇光銃の副導管を軽く触れさせ、最低出力で“音”だけを流す。

　五音。以前、祭壇箱で開いた“音階鍵”。ここも同系統だ。

　【解析】で溝の深さを読み、【複写陣】で和音を重ね――一息。

　石がほどけるように、奥の壁が横に滑った。

　短い回廊。その先に、薄い板金で編まれた古代の設計図束が立てかけられている。

「……これは」

　セレスが息を呑み、リナが目を輝かせる。

　俺は束の表紙に触れた。頭蓋の裏に、また図面の声が落ちてくる。

《規格兵装の上位規格：出力の社会適合。

　兵装は都市の上でのみ許可。民域での出力は自動減衰。

　――線で殺すな。線で生かせ》

　ガロムが鼻を鳴らす。「物騒なオモチャにしては、やさしい規格だな」

「やさしさまで設計してる。だから危険でも、扱える」

　束の末尾に、半分消えかかった注記がある。

　『主脳は“次”を望む。武器の設計から、街の設計へ』

　――遠くで、地鳴り。

　上層からの崩落音ではない。王都の地下、別系統の演算が動き出す気配。

　俺のこめかみが微かに疼き、闇光銃が共鳴するように震えた。

「行こう。拾うものは拾った。――ここから、街の設計に繋げる」

　リナが指を絡めるように銃床を撫で、微笑む。

「うん。設計監」

　戻り道、俺は道すがらの罠回路をひとつずつ“安全側”に改造してゆく。

　落とし穴の縁は丸め、矢の回路は空へ逃がし、迷路の反響音は誘導灯に変える。

　来る誰かが、ここを死ににではなく、帰り着くために歩けるように。

　地上に出た時、夕陽が石畳を金に染めていた。

　ギルドに持ち帰る戦果は充分――だが、数字以上に大きいのは一丁の銃と、その扱い方だ。

「アレン」セレスが言う。「今日の一撃は、城門を破る力があった。次に必要なのは――破らずに済ませる設計だ」

「ああ。線で止めるための線を、もっと増やす」

　ガロムが豪快に笑う。「そんじゃ、樽で祝うとするか！　お前の線と一撃に！」

「一杯だけ。まだ回路の整理が残ってる」

　リナが肩を寄せ、小声で問う。「ねえ、闇光銃に名前つけない？」

「紅牙刃（クリムゾン・ファング）は刃の名だ。銃は――」

　夕陽が黒い銃身に白い筋を走らせた。闇に光が縫われ、光に闇が陰影を与える。

「織光（しょっこう）と呼ぶか。闇と光を織る銃だ」

「いい名前」リナが笑い、銃が小さく同意するみたいに鳴った。

　――夜。

　王都の屋根の向こうで、薄い図面が一度だけ明滅した。

　兵装規格の層が増え、民域減衰の印が街の上空にふっと灯る。

　俺は空へ掌を向け、【演算掌握（ドミナント・オペランド）】で新しい層を仮止めする。

「線で殺すな。線で生かせ。……承った」

　廃棄場のがらくたから始まった“遊び”は、もう兵器と街のあいだを設計し始めている。

　次は――街だ。

　そして、王都の地下で脈打つ主脳そのものに、規格を重ねに行く。