君の笑顔が、僕の季節になる

第27話 祈りの声、告白の涙 【R15】

※R15（成熟した愛・罪・赦しの心理描写を含みます）

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その日、リサもまた、ひと足先に教会を訪れていた。

静かな午後、礼拝堂にはほとんど人影がない。

彼女は膝をつき、胸の前で手を組んだ。

「どうか、この小さな命が、無事に育ちますように」

それだけを祈り、そっと立ち上がった。

まだ、誰にも言えない不安を抱えながら。

彼女は、教会を後にした。

――その少し後、エリックが同じ場所を訪れることを知らずに。

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エリックは、研究棟を出て、ゆっくりと歩いていた。

博士課程の資料が詰まった鞄の重みが、いつもよりもずっしりと感じられる。

リサの妊娠を聞いた日の夜から、彼の心はずっと揺れていた。

嬉しさと不安。

喜びと罪悪感。

相反する感情が胸の中でせめぎ合う。

（僕は……本当に、父親になる覚悟ができているのか？）

秋の風が吹き抜け、木々の間から夕陽が差し込む。

その光の向こうに、ひっそりと建つ教会が見えた。

（少しだけ……神様に話を聞いてもらおう）

教会に近づくたびに、心臓の鼓動が速くなる。

庭の聖母像と目が合った瞬間、心を読まれた気がして、背を向け、硬直してしまう。

(だめだ……リサや子どもに、しっかり向き合うためにも、過去の事も話さなきゃ、このまま結婚すれば、僕自身のけじめがつけられない)

意を決し、再び教会へ歩き出す。

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扉を押し開けると、柔らかなランプの光が揺れていた。

誰もいないと思ったが、奥の方にある小さな告解室のランプが点いている。

エリックはためらいながらも、その前に立つ。

心の奥から、誰かに聞いてほしい――そんな衝動があった。

小さく扉を開け、膝をついた。

格子の向こうから、静かな声が響く。

「――主の平安が、あなたと共にありますように。」

「……はい」

エリックは、深く頭を下げた。

「神父様……僕は罪を犯しました」

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沈黙。

やがて、彼は震える声で言葉を紡ぐ。

「僕は、ひとりの女性を愛しています。

　彼女は、僕のすべてを理解してくれる人で……

　でも、僕はその人を妊娠させてしまいました」

格子の向こうの神父は静かだった。

ランプの光だけが、二人の間を照らしている。

「嬉しいはずなのに、心が苦しいんです。

　僕たちはまだ学生で、博士課程の途中で……

　結婚の準備も、安定した仕事もない。

　それなのに、彼女の将来まで背負わせてしまった気がして……」

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言葉が途切れた。

こらえていた涙が、頬を伝って落ちる。

「僕は彼女を愛しています。

　だからこそ、怖いんです。

　この選択が、彼女の人生を壊してしまうんじゃないかって……」

沈黙の中、神父の声が優しく響く。

「あなたは、その女性を愛していますか？」

「はい。心から。

　彼女も……僕を信じてくれています。

　でも、僕は……自分の過去さえ、彼女に話せていません」

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「過去？」

「……昔、別の人がいました。

　彼女を傷つけてしまって……

　それを、ずっと言えなかった。

　今の彼女には、何も隠したくないのに……」

小さな嗚咽が漏れる。

「彼女は、何も知らないまま……僕を信じてくれてる。

　それが、余計に苦しいんです」

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しばらくの間、神父は言葉を選ぶように沈黙した。

やがて、穏やかで力強い声が返ってくる。

「あなたが本当に悔い、愛をもって歩もうとするなら、

　その過去もまた、神の光の中で癒されるでしょう。

　愛する人を守りたいという気持ちは、神が与えた使命です。」

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その言葉に、エリックの涙が止まらなかった。

「僕は、彼女と結婚したい。

　彼女と、これから生まれてくる子どもを、

　何があっても守りたいです」

「……その思いを持つなら、あなたはすでに赦されています。

　愛と責任を恐れずに選びなさい。

　主はあなたの弱さの中にも、愛を見出されるでしょう。」

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「ありがとうございます……神父様……」

声が震え、言葉が続かなかった。

エリックは静かに立ち上がり、深く頭を下げた。

「主が、あなたと、あなたの愛する人と共にありますように。」

その祝福の言葉に、彼は涙を拭いながら教会を出ていく。

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扉が静かに閉まったあと。

残された告解室で、神父――ジョエルは固まっていた。

（……ん？）

（今の声……？）

ゆっくりと眉が動く。

（待てよ……“博士課程の学生で妊娠させた”……？）

（え、え、ちょっと待て、まさか――）

ジョエルの目がかすかに見開かれた。

（……エリック⁉︎⁉︎）

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――次回「告解②：ジョエル神父の本音」へ続く。