生活魔法士リリの冒険（カクヨミ版）

第46話 異変、森の咆哮

ロゼリア王都からの旅は、まるで夢みたいに賑やかで楽しかった。ミーナちゃん、フローラちゃんそれにシスティナさんたち、みんなと一緒で。でも、やっぱり一番安心するのは、リルの背中にいる時かな。

「わぁ！　リル、お家に帰ってきたよ！」

数日間の旅を終えて、ようやく見慣れた辺境の森の近くにある村に着いた私は、村長さん達に帰還を告げた。そして、そのまま村の奥に広がる森に向かった。森に着いた時、リルの背から飛び降りて、両手を広げた。空気を胸いっぱいに吸い込むと、旅の疲れなんて、すぐにどこかへ飛んでいっちゃう。この匂い、この空気、これこそ私の故郷！

「リリ！　ここが、あなたの故郷なのね！」

「素晴らしい景色ですわね。」

ミーナちゃんも、フローラちゃんも初めて見る景色に、目をキラキラさせている。その笑顔を見ていると、気に入ってくれたみたいで、私も嬉しくなるよね。

「ええ、ミーナ殿下。・・・何か様子がおかしいです。お気を付けを」

でも、リリアさんの言葉で、私もハッとした。周りを警戒するシスティナさんの顔は、いつもよりずっと真剣。

「静かすぎるみたい。いつもの森なら、もっと動物たちの声が聞こえるはずなのに」

そうだ。いつもなら、賑やかなはずの森が、しんとしている。まるで、みんなが息を潜めているみたいに。

わたしたちが森の奥へと進んでいくと、その違和感はどんどん大きくなっていった。道の脇からひょっこり顔を出すリスも、木々の間を飛び交う小鳥の姿も、全く見当たらない。どこに行ったんだろう？

「どうしたんだろう、リル？　みんな、どこに行ったのかな？」

私は心配になって、隣を歩くリルに尋ねた。リルは、「グルル・・」と小さく唸り声を上げると、不安そうに耳をぴくぴくと動かして、周囲を警戒している。

「リリ様、何かがおかしいです。魔物の気配も、少ないような……」

護衛騎士のリリアさんが、不安げな表情で言った。私だけでなく、みんなが、この森の異変を感じている。

「リリア、皆に警戒を！」

システィナさんが、すぐさま仲間に指示を出した。旅の仲間に加わってくれたフローラちゃんも、心配そうに私の顔を見つめている。

「一応、防御結界を展開しますね」

フローラちゃんは、私の不安を察してくれているのかな。

さすが、聖女さまだね、結界はすごく硬そうだよ。これなら、大丈夫だね。

「さすが、フローラちゃん、すごい結界だね」

そう言ったら、フウローラちゃんが顔を真っ赤にしていたよ。

「そんな、リリ様ほどでは・・・」

しばらく歩くと、やっとゴードンさんの工房が見えてきたよ。でも、工房の周りもまた、ひっそりと静まり返っている。

「ゴードンさん、ただいま！」

私は元気に声をかけたけれど、返事はない。

「ゴードンおじさん、いないの？！」

工房の戸を叩いたけれど、やっぱり返事はなかった。ゴードンさん、どこに行っちゃったんだろう？

その時だった。

「グオォォォォオオオオオオオオオオオオオオオッッッ！！！」

森の奥から、地を揺るがすような、唸るような咆哮が響き渡った。ドクン、と私の心臓が大きく跳ねる。その声は、森のすべての命を、一瞬で凍りつかせるような、禍々しい魔力を帯びていいる。

「な、何？、今の声……！」

ミーナ王女が、震える声で言う。フローラちゃんの護衛の人が「これは……ドラゴン、いや、それ以上の、強大な魔物だ！」と叫んだ。

リルは、その咆哮に、怒りの表情を浮かべた。そして、私を庇うように、みんなの前に立ち、低い唸り声を上げると、森の奥へと視線を向けた。

「リル……？」

「クゥン……」

その咆哮を聞いた瞬間、私の心に悲しげな気持ちが響いてきた。

「ああ、ダメだ……。動かないで、傷が広がっちゃう！」

私の胸は、苦しいくらいに締め付けられた。この咆哮の主は、間違いなく苦しんでいる。その苦しみが、あの声になっているんだ。

「リリちゃん？」

私は、静かにリルから降り、森の奥へと歩き出そうとした。

「リリ様！　どこへ行く気ですか？」

「ダメだよ、フローラちゃん！　私、あの子を助けてあげなきゃ……。あの子、とっても苦しんでるの……」

私の瞳には、もう、森の異変の原因である、咆哮の主の姿が、はっきりと見えていたから。あの子を放っておけない。だって、私はこの森で育ったんだもの。