腐れ縁な幼馴染がウザいから、俺は双子の美人姉妹と付き合う事にしたんだけど……この頃、幼馴染が積極的になり始めている件について

第1話 俺はあの頃の記憶を少しだけ思い出した

　ある春の終わり頃。高校一年生の工藤悠季（くどう/ゆうき）は、移動教室を終えて教室に戻る途中、いつものように購買部に立ち寄っていた。

　そこで購入したのは、いつものメロンパンと、紙パックのオレンジジュースだ。

　パンの甘い香りが鼻をくすぐる中、悠季は軽い足取りで廊下を進む。

　現在、昼休みの喧騒が校舎を包んでいた。廊下では友だち同士の笑い声が聞こえたり、中庭ではグループで弁当を広げる人らの声が響く。

　そんな中、ひときわ高く弾んだ声が悠季の耳に飛び込んできた。

「ね、悠季！　いつになったら彼女作るの？」

　声の主は、幼馴染の上野栞（うえの/しおり）だった。

　ポニーテールに揺れる長い黒髪、キラキラと輝く瞳で悠季を見つめる彼女は、昔から変わらない腐れ縁の相手だ。

　子供の頃は一緒に遊んだ仲だったが、高校生になってからの栞は、悠季をからかうのが趣味であるかのように絡んでくる。

「か、彼女？　まあ……そのうちな」

　悠季は面倒くさそうに肩をすくめ、廊下の窓の外へと視線を投げた。

「ふーん、そっかぁ。じゃあさ、私が悠季の彼女になってやってもいいよ？　どう？　名案じゃない？」

　栞はニヤリと笑い、身を乗り出してくる。その距離感に、悠季は少し距離を取った。

　それでも、栞は近づいて来て、彼女は、悠季の左腕に胸を押し当ててくるのだ。

「いや、遠慮しとくよ」

　また距離を取り、悠季は冷たく言葉を切り返した。

　栞のこの押しの強さ、正直言って苦手だ。

　昔は気楽に話せたのだが、今の彼女はただ単に面倒な存在に思えてしまう。

「えー、なんでよ！　彼女いないんだから、私で十分でしょ？」

　栞はさらに畳み掛けてくるが、悠季は無視を決め込む。彼女の声は弾むように響くが、悠季の心には届かない。

「ねえ、もし悠季が本気で告白してきたら、ちょっとくらい考えるかもよ？」

　栞は唇を尖らせ、わざとらしく首を傾げた。その仕草は、舞台の女優のようだ。

「どうせ、冗談だろって言うんだろ」

　悠季はため息をつき、彼女の言葉を軽くあしらう。

　栞のからかいは、いつもこのパターンだった。

「うーん、でもさ、今回は違うかも。試しに告白してきてよ。もしかしたらワンチャンあるかもよ？」

　挑戦的な笑みを浮かべる栞。

　悠季は一旦廊下で立ち止まり、渋々、冗談半分で口を開いた。

「じゃあ、付き合ってくれよ、栞」

　その瞬間、栞の顔がぱっと明るくなる――かと思いきや、彼女は大げさに笑い出した。

「ははっ、冗談でしょ！　悠季と付き合うとか、絶対にムリだから１」

　栞の笑い声が廊下に響き、通り過ぎる人らがチラリと視線を投げる。

　やっぱりこうなる。悠季は心の中でため息をついた。

　栞のこのウザ絡み、いい加減うんざりだった。

「ねえ、私と悠季って昔からの仲でしょ？　私のこと、ちょっとでも気になっていたりする？」

　さらに追撃をかけてくる栞は、悠季の反応を楽しんでいるかのようだ。

「別に」

　悠季はそっけなく答えた。

　栞は少し拗ねたように唇を尖らせる。

「ふーん、つまんない奴。まぁ、いいけど。悠季が何度も告白してきたら、私の気持ちも変わるかもよ？」

「いや、いいよ、そういうの」

　悠季はきっぱりと言い放つ。栞は軽く肩をすくめ、くるりと背を向けた。

「でもさ、私が他の人に取られても知らないからね！」

　栞はチラッと振り向き、そう言い残すと、軽やかな足取りでその場から立ち去っていた。

「はあ、めんどくさい奴だな……」

　悠季は深いため息をつき、階段を上った後で二階の廊下を歩く。

　なんで栞と同じ学校に入ってしまったんだろうか。

　栞との腐れ縁、いつか断ち切りたい――それが悠季の本音だった。

　教室に戻った悠季は、自分の席に腰を下ろした。

　机の横に掛けてあった通学用のリュックから、小さなキーホルダーを取り出す。

　星形のマークを抱えた女の子のチャームが、ゆらりと揺れる。

　シンプルだがどこか懐かしいデザイン。

　手に持つだけで、心の奥がほのかに温まるような感覚があった。

　このキーホルダーは、小学生の頃に手に入れた大切な思い出の品だった。

　あの小学生の頃の夏。親戚のいる田舎に遊びに行った時のこと。

　川で水遊びをしたり、秘密基地を作ったり。そして、夏祭りの数日前に隣町の小さな雑貨屋で買ったのが、このキーホルダーだったのだ。

　――夏祭り、絶対一緒に行こうね！

　あの子の笑顔は、今でも鮮明に思い出せる。だが、その約束は果たせなかった。　

　その子が夏祭りの前日に引っ越してしまい、連絡先も知らないまま疎遠になってしまったからだ。

　その当時はスマホも持っておらず、ただ別れを惜しむことしかできなかった。

　また、どこかで会えたらいいな。

　悠季はキーホルダーを握りしめ、そっと呟いた。

　リュックにそれをしまい、購買で買ったメロンパンをかじり始める。

　その時、隣の席に静かな足音が近づいてきた。

　そこに座るのは、クラスメイトの天野明海（あまの/あけみ）。

　物静かで、いつも本を読んでいるか、弁当を黙々と食べている美少女。

　目元までかかる黒髪のロングヘアが特徴的で、初見だと、ちょっと関わりづらい雰囲気を持っている子だ。

　悠季とは特に親しいわけではないが、授業中に共同作業する際、時折言葉を交わす程度の関係だった。

　何気なく明海のバッグに目をやった瞬間、悠季の心臓が跳ねた。

　バッグのファスナーに、星形のマークを抱えた女の子のキーホルダーが揺れている。

　悠季の手の中にあるものと、まるで瓜二つだった。

　え、まさか……いや、偶然、だよな。

　悠季は首を振って自分を納得させようとした。

　あの夏の女の子が、こんな高校で、こんな近くにいるなんてありえない。

　でも、胸の奥で何かざわめくものを感じていた。

　その日の昼休み、明海はいつものように黙々と弁当を食べ、悠季も特に話しかけることなく過ごしたが、キーホルダーのことが頭から離れなかったのだ。

　放課後。日直だった悠季は、教室に最後まで残っていた。

　日直ノートを閉じ、ようやく終わったと深呼吸をし、ふと隣の席に目をやる。

　明海のバッグはまだそこにあった。

　キーホルダーをもう一度よく見ようと近づいた瞬間、教室のドアが開いたのである。

　そこに立っていたのは、明海にそっくりな女の子。

　彼女とは別のクラスメイトであり、あまり話したことがなく、悠季は言葉に詰まっていた。

「え……誰？」

　教室の扉付近に佇む子の存在に、悠季は一瞬、言葉を失った。目の前の女の子は、明海と瓜二つだったからである。だが、雰囲気はまるで違う。

　明海が静かで落ち着いた印象なら、こちらは明るく、どこか笑顔が似合う雰囲気を漂わせている。

　茶髪のショートヘアが印象的で陽キャ寄りも雰囲気を持つ美少女だ。

　住む世界が違う子と二人きりで対面し、悠季は焦っていた。

「え、お、俺？　俺は工藤悠季で……その、天野さんのクラスメイトで……君は？」

「私？　天野夏海（あまの/なつみ）。明海の双子の姉なんだけど。さっき、明海のバッグを見てなかった？」

「いや、な、なんでもないよ」

「そう？」

　夏海は首を傾げ、それから悠季の近くまで歩み寄ってきたのだ。そして、明海のバッグを手に取る。その瞬間、悠季の視線は再びキーホルダーに吸い寄せられた。

「その……キーホルダー……」

　悠季は思わず口に出していた。

「ん？　これがどうかしたの？」

　夏海はキーホルダーを手に取り、疑問そうに首を傾げる。

「いや、その……どこで買ったのかなって？」

　悠季の声は、わずかに震えていた。

　夏海は少し驚いたように目を丸くしたが、すぐに笑顔に戻った。

「これ？　昔、住んでた田舎町の雑貨屋で買ったんだよね」

「そ、そうなんだ……」

　悠季の心臓がドクンと鳴った。

　夏海はさらに続ける。

「実はね、私もこれとお揃いのキーホルダー持ってるんだよね！」

「え？」

　その言葉を聞いた瞬間、悠季の心に、あの夏の記憶が鮮やかに蘇った。

　川のせせらぎ、秘密基地の笑い声、夏祭りの約束。

　あの女の子の笑顔が、夏海の笑顔と重なる。

　え……もしかして。

　悠季は驚き、目を丸くする。

　この出会いが、ただの偶然ではないかもしれない。そんな予感が、胸の奥で静かに広がっていくのだった。