ノヴァネビュラ―シリーズ最終：破滅の衝撃―

交換された人生

銀河守護者アカデミーの宿舎、別名エーテル・アイル・アカデミー宿舎では、何かが奇妙に感じられた。静寂であるはずの朝の空気が、冷たく、見慣れないものに感じられた。エイデンはうめき声を上げて目を開け、ぼんやりと辺りを見回した。頭がくらくらし、父であるオリオン校長の記憶がまだ彼を混乱させていた。「くそっ、父さん。謎めいたふりをする人の体に入れたのか」エイデンは嗄れ声で言った。苛立ちがこみ上げてきた。彼は自分のものではないパジャマを着て、ふかふかのベッドに横たわった。肌に触れると、どこか異質で不快な感じがした。

突然、柔らかな声が静寂を破った。「おはようございます、レイさん」人型ロボットが機械的な笑みを浮かべながら挨拶した。「朝食の準備ができました」その声は、まるで録音を繰り返しているかのように単調で、エイデンを苛立たせた。彼はロボットを見つめ、頭の中で支離滅裂な情報を処理しようとした。どうしてこんな見知らぬ部屋で、自分の名前ではない名前で呼ばれているのか、思い出せなかった。「レイって誰？ なぜレイって呼ぶの？ エイデンだよ！」と、あまりにも違和感がある名前を否定しようとしながら、彼は思った。

エイデンは疲れすぎて、ベッドから起き上がることさえできなかった。「わかった、疲れた。シーッ、あっちへ行け」と、苛立ちがこみ上げてくるような声で答えた。言葉は、彼自身も気づかないうちに、つい口からこぼれ落ちてしまった。ロボットは少しの間動きを止め、機械的な正確さで命令に従い、ゆっくりと後ずさりした。

エイデンは体が重く感じながら立ち上がった。豪華な料理が山盛りのテーブルへと歩み寄った。前世では見たことのない光景だった。ピカピカの皿、丁寧に並べられた料理、すべてがあまりにも完璧で、あまりにも…見慣れないものに思えた。食欲をそそるはずの香りは、今やただの味に過ぎなかった。

そこで彼は再びサービスロボットに出会った。「オリオン校長先生から朝食を楽しんでくださいと指示がありました」と、ウェイターは再び単調な声で言った。「うるさいですね、承知しました」とエイデンは鋭く答えた。言葉は、彼自身も気づかないうちに、口からこぼれ落ちた。彼の態度はあまりにも傲慢で、まるでこんな扱いに慣れているかのように見えた。ロボットは反応せず、ただじっと立ち尽くし、次の指示を待っていた。エイデンは食べ始めたが、味は薄かった。以前のエイデンは、まともな食事を得るために苦労しなければならなかった。今は、目の前に食べ物が豊富にあるのに、自分はそれに値しないと感じていた。埋められない空虚感があった。

朝食後、ウェイターは彼を学校の中庭に案内した。そこでエイデンは、生徒たちが訓練をしているのを見た。彼らは真剣な表情で、技を磨いていた。しかし、そこにいるエイデンにはどこか違和感があった。彼は傲慢でうぬぼれが強く、他の生徒を見下し、時にはいじめることさえあった。彼はこれまで見せたことのない、力と威圧感のオーラを漂わせていた。これは彼らが知っていたエイデンではなかった。「あれを見て」と、ある生徒が別の生徒にささやいた。「エイデンは校長先生のお気に入りなん​​だ。何でもできるんだ」そのささやきは、エイデンの体に入っていたレイの心に突き刺さった。「俺はそんなに悪い人間じゃない…」彼は打ちのめされながら思った。なぜこんな残酷なことをする体に入っているのか、理解できなかった。

突然、レイのように振舞うエイデンが近づいてきた。彼は冷たく見下すような視線で生徒を見つめた。「何を見てるんだ、バカ」と彼は嘲るように言った。「あっちへ行け、視界を邪魔するな」エイデンは今や、自分ではない人格に囚われた、怪物のような姿になっていた。

一方、回想シーンが登場し、この混乱した状況の背景が明らかになる。エイデンは幼少期、父オリオン校長に甘やかされ、愛されていた。彼は欲しいものは何でも手に入れ、贅沢と傲慢さの中で育った。オリオンは後に「ラティザン」という名のティーンエイジャーの年上の子供を養子に迎えた。ラティザンは強力なユニバースロボット「ノヴァ」を所有していた。エイデンはラティザンの存在に嫉妬と脅威を感じ、自分の人気者という立場が脅かされると感じていた。

ある夜、嫉妬に駆られたエイデンはラティザンの部屋に忍び込み、彼のユニバースロボット「ノヴァ」を盗み出した。彼は盗んだ宇宙船でアカデミーの惑星から逃走した。奇妙なことに、オリオンとラティザンはエイデンを直接追うことはなかった。銃で武装したロボットだけがエイデンを捕まえるために送り込まれたのだ。これは彼らの計画、そしてこの世界の神々の計画の一部だった。「待ってください、ラティザン、追わないで」オリオンは堅苦しく言った。「なぜですか、父上？」ラティザンは困惑して尋ねた。「これは我々の計画、神の計画の一部だ」とオリオンは答えた。エイデンはなんとか地球へ脱出し、そこでレイ（エイデンと入れ替わっていた）、カイ、そしてザラと合流した。そこで4人は偶然にも力を得て、銃を持ったロボットたちを倒した。ノヴァは、銀河からすべての悪が根絶されれば、シリーズ冒頭のように願いを叶えられると同意した。そして彼らは、エイデンと入れ替わっていたレイの家を訪れる。この場面は物語の冒頭を彷彿とさせ、恐ろしい連鎖を完結させた。

何が起こっていたのか？ なぜ突然、人生が入れ替わってしまったのか？ なぜエイデンは冷酷で、サディスティックで、残酷なまでに変わってしまったのか？ 目覚めたエイデンはなぜ父親を責めたのか？ なぜラティザンとレイの父オリオンは、武装ロボットに追われるエイデンの逃亡を許したのか？ それは彼らの計画だったのか、それとも神の計画だったのか？ 彼らが言っていたのは一体どの神のことだったのか？ 物語が進むにつれて、すべては明らかになるだろう。