炎の誓い

第9話 炎の誓い ― 第九話「残された影」

工場での激闘が終わり、夜風が焼け焦げた鉄骨を撫でていた。

　倒れた刺客の身体からはもう動きはなく、ただ鉄と血と焦げた匂いだけが残っている。

　悠真は震える手で、拾い上げた金属板を見つめた。

　三つの三角形が絡み合う、不気味な紋章。

　――姉のノートに描かれていた印。

　「……やっぱりだ。姉さんは“組織”と……」

　悠真の呟きに、氷河が冷ややかに言葉を差し込んだ。

　「つまり、お前の姉は“組織”と接触していた。……あるいは」

　「あるいは……？」悠真が顔を上げる。

　氷河の瞳は氷のように冷たかった。

　「その一員だった可能性もある」

　――カチン、と何かが胸の奥で切れた音がした。

　「……何だと」悠真の声が低く震える。

　「姉さんが……組織の仲間だと？　ふざけるなァァ！！」

　怒りと共に炎が爆発した。掌から溢れる火が夜闇を照らし、周囲の鉄骨が赤く焼ける。

　悠真はそのまま氷河に殴りかかった。拳に炎を纏わせ、目の前の冷酷な少年を焼き尽くす勢いで。

　「お前に――姉さんを侮辱する権利はねぇッ！！」

　だが、その拳が届くより早く、強烈な風が吹き荒れた。

　隼人が背後から悠真を羽交い絞めにし、全身で押さえ込む。

　「やめろ悠真！　落ち着け！」

　「離せ隼人ッ！　こいつだけは許さねぇ！！」

　炎が暴走し、隼人の服の裾を焦がす。だが隼人は構わず力を込めた。

　「感情に任せて仲間を潰すつもりか！　それで真実が掴めると思うのか！」

　「うるせぇ！！　姉さんを汚すやつは――」

　「悠真ッ！！！」

　隼人の一喝が、炎の轟きに勝った。

　その声には怒りと同時に必死さが混じっていた。

　悠真の動きが止まる。

　炎が揺れ、やがてしゅうっと音を立てて小さくなっていく。

　隼人は息を吐き、悠真の肩を強く掴んだまま言った。

　「氷河は事実を言っただけだ。可能性を示したに過ぎない。……信じたくない気持ちは分かる。だが今、感情に流されて暴れれば、姉の真実は永遠に闇の中だ」

　悠真の拳は震えていた。

　悔しさと怒りで涙が滲む。

　「……っ、くそ……！　……姉さんは……そんな人じゃない……！」

　氷河は冷たい表情のまま、ただ視線を逸らした。

　「信じるのは自由だ。だが事実は待ってはくれない」

　「テメェ……！」雷太が睨みつけ、今にも突っかかりそうになる。

　だが隼人が手で制し、静かに首を振った。

　その緊張を破ったのは、乾いた「カシャッ」という音だった。

　「……？」悠真が顔を上げる。

　工場の外、街灯の下に人影があった。レンズの光が一瞬だけ反射する。

　「カメラ……？」氷河が低く呟く。

　人影は一瞬こちらを見て、すぐに闇へと駆け去った。

　「見られてたか！」雷太が稲妻を散らし、走り出そうとする。

　隼人は即座に指を鳴らし、風を走らせた。

　「追うぞ！　情報を握ってる可能性がある！」

　悠真は燃え尽きそうな心を奮い立たせ、炎を再び灯した。

　――姉さんの真実を掴むために。

　夜の街を駆け抜ける四人の影。

　彼らの胸に、怒りと疑念と焦燥が渦巻いていた。

　だが誰も知らなかった。

　その夜の出会いが、新たな“影の真実”を暴き出す始まりになることを――。