第8話 佐治家への目録・船出そして驚愕!!
信長の命を受け明智光秀は、佐治為景に恭しく一巻の巻物を手渡した。
為景は緊張した面持ちでそれを受け取ると、ゆっくりと広げる。
そこに書かれていたのは信長が提供する物資の目録だった。しかしその内容は、為景が想像していた幾ばくかの金銭とは、全く異なるものだった。
───目録───
近江産コシヒカリ：5,000トン
美濃産コシヒカリ：2,500トン
飲料用ミネラルウォーター：30,000トン
（500mlペットボトル×6千万本）
深井戸用ポンプセット：500式
簡易浄水器：1000式
ウォシュレット付・公衆トイレ
1,000個
読み進めるうちに、佐治為景の顔から血の気がみるみる引いていく。
佐治家は知多半島という地理的な制約から代々、水と米の確保に苦労してきた。
大規模な河川や水路がないため稲作はほとんどできず、米は貴重品だった。
信長が提供した米と飲料水の量を計算すると、約5万人が1年間暮らせる量に匹敵する。
さらに特殊ペットボトルに入っているため、5年間の保存に堪えられる上に、井戸を掘り水を浄化するため、織田家機密とされていた、最新のポンプと浄水器まで提供すると書かれていたのだ。
「こ、これは…！」
為景は巻物を握りしめたまま、言葉を失った。
その場にいた佐治家の家臣たちも、目録の内容を光秀から聞き、驚きのあまり膝から崩れ落ちる者まで出てしまう。
彼らの顔には、今までの苦労が走馬灯のように駆け巡っていた。
「わ、我らが、この様な…」
「まさか信長様が、我々の苦労を…」
為景は信長の懐の深さと、その慈悲深さに心底から感銘を受けた。
信長は佐治家をただの軍事力として見ているのではなく、その生活、その民の苦しみにまで心を配っていたのだ。
感極まって涙を流す為景
信長の前に再び土下座した。
「信長様…ありがたき幸せ！我が佐治家は信長様のために、この命を捧げまする！」
為景の言葉に続き、佐治家の家臣たちも声をあげて信長に土下座した。
彼らの心は、もはや信長への忠誠心で満たされていた。信長は言葉ではなく、行動で彼らの心を完全に掴んでしまったのだ。
◆□◆
1ヶ月後、熱田湊で5隻のスループ船が完成した。その第1号艦、信長が命名した(黒龍丸)。
その名の通り漆黒に塗られた船体が、陽光を反射して不気味な光を放っている。
進水式には信秀を筆頭に織田弾正忠家重臣たち、そして佐治為景と佐治水軍の主だった者たちが集まった。
皆が信長が造ったという奇妙な形の船を、半信半疑の眼差しで見つめていた。
「さあ佐治殿。黒龍丸の速さ、その目で確かめてもらいましょうか。」
信長の言葉に為景は緊張した面持ちで黒龍丸に乗り込んだ。帆が張られ、風をはらむと信長は為景に指示を出した。
「舵は大きさが違うだけで同じ。この船の最大の利点！向かい風に進む方法を教えます。佐治家の皆も良く見ておく様に。」
信長が操舵の指示を出すと、黒龍丸は風上に向かってジグザグに進み始めた。
それは、この時代の和船では考えられない動きである。為景は驚きに声を失い、ただただ信長の動きを凝視していた。
信長は風の向きと帆の角度を微調整し、黒龍丸を加速させる。その速さは、まるで海面を滑るように軽快で、同行した和船をあっという間に置き去りにした。
佐治為景は震える声で叫んだ。
「な、なんと……！この速さは、一体……！」
佐治家のベテラン船乗り達も
「ありゃーせん…風上へ進むなんて…夢でも見とるのかいな！」
「ぎゃああ何ちゅう早さだ、信じられんがや！」
「こりゃあたまげたもんだわ！」
今までの船とは比べ物にならない。この速さなら、どんな敵からも逃げ切れるし、奇襲も容易になる。
「この船こそ海の覇権を握る鍵となる。そして佐治水軍は、この船を操る者として、日ノ本1の存在となる！」
信長の言葉に為景は心底から信長に心酔した。この若者は、ただの変わり者ではない。誰もが考えつかない、遥か先の未来を見据えているのだ。
『儂は織田信長様に生涯を捧げる。このお方こそ我ら佐治家を、いや米の収穫に苦しむ知多半島の貧しい民衆を、いやいや今川家の脅威に必死に抗う尾張の民達を救えるお方だ！！』
『殿！佐治家の殿への忠誠心はもはや、尾張1で御座います。』
『光秀、大変なのはこれからだぞ。陸と違い
東の沖合いにいる漁船、あれは今川家の偵察船だろう。西の海岸沖は伊勢・志摩辺りだ。
秘密裏に造っている軍用特化のスプール黒龍丸10隻！建造を急がせろ！今日からお前が俺の代理で付きっきりで監督しろ！』
『はっ！1週間以内に竣工させます。』
『頼んだ、交代制にして賃金、飯、風呂を惜しみなく使え。特に風呂は今後、大衆浴場として領地内で広めていく。必要な物は全て神の倉庫から出すぞ。
ここからはスピード勝負だ！今川家の朝比奈は水軍を持っている、必ず近いうち一当てしてくる。』
織田家が佐治家を抱き込み、伊勢湾の制海権を今以上に磐石にする。
それを阻止する争いが勃発しそうな兆しが、見え隠れして来ました。
───
飲み終えたペットボトル
神力にて消滅、神の倉庫に自動収納されます。
作者得意のフィクションですから……
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