　庭に吹く風は、夏の名残をわずかに抱きながらも、どこか秋を思わせる冷ややかさを帯びるようになった。

　かつて白く瑞々しい輝きを放っていた白百合の花々は、いまや花弁の端をわずかに茶色に染め、静かに首を垂れ始めている。ひとつの季節が確かに終わりへと向かっていることを、誰に告げるでもなく示している。

　悠翔は足を止め、しばらく黙ったまま花を見つめた。

　――あれほど鮮やかだったものが、こうして確実に色褪せていく。

　その姿は、どうしても沙耶の最期と重なってしまう。時間は容赦なく人を置き去りにしてゆくのだ、と胸の奥で思い知らされる。

「……もう、長くは咲いていられませんね」

　隣に立つ陽菜が、寂しげな微笑を浮かべて口を開いた。

「ええ……花の寿命は、思っているより短いものですね」

　悠翔もまた、言葉を探しながら応じる。

　陽菜は少し間を置き、ふと視線を落とした。

　その手には、いつもの小さな薬袋。指先に力を込めるように握りしめながら、かすかな声で続ける。

「……私がここに来られるのも、あと数回かもしれません」

　悠翔の胸がざわめいた。

「どうして……そんなことを？」

　問いながら、声は震えていた。

　陽菜はゆっくりと顔を上げ、白百合の群れを見つめる。

「少し疲れやすくて……それで薬をもらってるんです。心のほうを落ち着ける薬。……あの人を失ってから、どうしても夜が怖くて」

　静かな告白だった。

　風が花弁を揺らし、甘やかな香りがふたりのあいだに広がる。

　悠翔は言葉を失った。自分と同じように、大切な人を喪っている――。

　けれど彼女は、弱さをさらけ出しながらも、こうして花の前に立ち続けている。その姿に、胸が痛むと同時に、どこか救われる思いが芽生えた。

「……僕も、大切な人を失いました」

　沈黙を破るように、悠翔は口を開いた。

　声は小さく震えていたが、その震えの中に、確かな真実があった。

　陽菜は驚いたように振り返り、そしてゆっくりと頷いた。

「だから……わかるんですね、この香りに、心を掴まれる理由」

　互いの言葉は多くはなかった。けれど、胸の奥にしまい込んでいた痛みが、少しだけ外気に触れたような感覚があった。

　枯れゆく白百合の香りが、過ぎ去りゆく季節の哀しみと重なって漂う。

　――このままでは、幻のように関係が消えてしまうのではないか。

　そんな予感を胸に抱きながらも、悠翔は陽菜の横顔から視線を外すことができなかった。

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