あの時話してくれた転校生がいなかったら、僕の人生は一生モノクロの世界になっていただろう。

彼女の過去

　——朝八時。昨日の夜は考え事をしていたら、深い眠りについた。

　「ん……？なんだ、これ」

　スマホに、通知が届いていた。昨日、『ごとうあやな』のアカウントを発見したSNSの通知だった。

初めまして……なのかな？ネットでは。

後藤綾菜です。昨日は一緒に帰ってくれてありがとう。嬉しかったです。

思い切ってこのDMをしたので、気持ち悪かったら言ってください。

　「DMありがとう。気持ち悪くないから大丈夫だよ……っと」

　フリック入力で打ち込んで、送信ボタンを押した。届いてくれるかな、と淡い期待を乗せて。

　「結人ー、早くしないと学校に遅刻するわよー？」

　「……ああああ！！急ぐ！！！」

　急いでパジャマを脱ぎ、制服に着替えてから時計を見ると、走っても間に合わないような時間になっていた。

　結局、母に車で送ってもらったことで、何とか学校には遅刻せずに済んだ。学校の脱靴場には、誰一人のいなく、静寂が流れ続ける。

　（ん……なんだこれ）

　僕のロッカー、上靴を置いている段の本当に奥の方に、一枚のカード……いや、手紙らしきものが置いてあった。昨日の時点では、なかったはずだ。

岡田さんへ

私、しばらく学校に行けそうにありません。昔からの持病が再発してしまったので、入院をしてきます。ぜひ、SNSの方でお話したいです。LI〇Eも交換してほしいです

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　後藤綾菜

　と、書かれていた。

　「え……」

　どう思っても、僕の口から言葉が出てこなかった。

　授業中に、体が怠く感じた。違和感は徐々に重くなっていったので、保健室に行ってみたら、体温計は37.8℃を示した。

　「これは……うん、早退ですね。保護者の方に連絡は取れますか？」

　「多分……取れると思います……」

　体調を崩したことを意識してしまうと、余計に体が重くなってきた。

　ベッドで横になっている。意識が飛びそうになりそうになりながら、母の迎えを待つ。

　学校に着いて早々、帰宅してきた。休んでおきなさい、と母に言われ、おでこには熱さまシートを貼られる。ベッドに横になると、ストンと意識は飛んだ。昨日、あんなに寝たはずなのにな……。

　「……はっ」

　急に、目が覚めた。時計は、やっと昼になったくらい。スマホはずっと枕元に置いているので、手に取る。体の怠さは、寝たおかげなのか多少すっきりしていた。

　スマホには、何件か通知が。SNSだったり、ハマっているゲームのイベント開始アラームだったり。その中に紛れ込んでいたのは、後藤からのDMだった。

　ごとうあやな:L〇NE交換、できませんか……？

　おかださん:はい

　ごとうあやな:写真を送信しました

　ごとうあやな:これ、読み込んで友達お願いします

　後藤から、QRコードが送られてきた。画像を保存し、友達追加をする。正直、何故LI〇Eを交換するのか。別に、SNSのDMでのやり取りだけで十分な気がする。

　「あ、起きてるじゃん」

　「うん」

　「しっかり寝なさいよ」

　無駄にしっかり者。妹の蒼彩（あおい）が部屋に来た。手にはスポーツ飲料のペットボトルを二本、抱えていた。平日でも家にいるのは、今日は小学校が開校記念日だからとかなんとか。

　「これ、置いとくから」

　「ありがとう」

　あんなに寝なさいと言われていたが、後藤と連絡が取りたかった。学校を早退して家にいるのは暇だし。向こうも、連絡をくれるし。

　妹が来たことで、一旦スマホの画面を消していたから、妹が一階に下りて行ったのを把握したのち、スマホをまた見始める。後藤からは、またメッセージが。

　『実は私』

　それだけで止まったメッセージ。

　「どうしたの……？」

　と、聞くと、秒で既読が付き、メッセージが追加される。

　『死んで、この世から消えてなくなりたいな。自分から命を絶つとかする前に、病気が悪化したら……死んじゃうかもだけど』

　「え」

　『昔から、病気で学校に行けないことが多くて。しかも、陰キャで運動も勉強も何できないからって。生きてる価値無いよ、なんて言われちゃって。色んな方法でこの世から消えようとしたけど、無理だった』

　「死なないで」

　中学生のする話にしては、あまりにも話が重すぎる。死なないで、なんて。短い言葉しか、返信できない。どうも言ってやることができなかった。

　『ううん、もう、私は死ぬ。病気か、自分から死ぬかなんて、未来の私がどうなってるのかは分からないけど。岡田くんもいつかは死ぬし。この人生に後悔なんてしてないよ。もっと、岡田くんには人と接してほしい』

　そのことに、返事はするべきだろうか——。

　『でも、私の好きな雑学は、もう少し披露したかったかなあ。皆の反応、好きだったんだよね』