Ｓランクパーティーを追放された少年、最強の付与魔法師なり 〜ただの『応援係』だと侮られていたけど、実は声に付与魔法を乗せて仲間全員を強化していたのを、あいつらは知らない〜

第28話 付与魔法師の幼馴染、デートをする（ユノ視点）

　古くなった装備品を新調するため、わたしたちは市場まで足を運んだ。

「いい剣が見つかってよかったね」

「うん！」

　フィオルの言葉に、わたしはそう頷く。

　肝心の装備品だけど……さほど時間もかからず、すぐに購入。

　結構お金がかかったけど、これくらい大丈夫だよね？　命には代えられないし……。

「フィオルも買ったんだよね？」

「うん。実際に使うかは分からないけど……護身用に必要だと思ってね。いい買い物をしたよ」

　そう言って、フィオルは購入した剣を掲げる。

　小ぶりで、どこにでもある剣だ。もっと高いものを買っていいと思ったけど……フィオルは「もったいない」と言い、興味がなさそうだった。

『暁の翼』に入って、フィオルもそれなりにお金持ちになったのに、彼は未だに貧乏性なところがある。きっと、『ブラックファング』にいた頃からの癖だろう。

　フィオルがこんなことになるなんて……『ブラックファング』にあらためて怒りを覚えた。

「じゃあ……そろそろ帰ろっか。ライラとセラフィナも待ってくれているだろうし」

「待って！」

　パーティーハウスへと歩を進めようとしたフィオルを、わたしは慌てて声で静止する。

「どうしたの？」

「いや……せっかく市場まで来たんだから、もう少し歩こうよ。こうして二人きりになるのも久しぶりなんだからさ」

　勇気を出して、そう口にする。

　どういう反応が返ってくるだろうか……と心配だったが、それは杞憂に終わり、フィオルは柔らかく微笑む。

「分かった。実は僕もそう思ってたんだ。なんだか最近はユノと落ち着いて話すことも出来なかったしね」

　やった……！

　一つ目の目標達成！

　せっかく、フィオルと二人きりなのだ。この機会を逃がすわけにはいかない！

　その後、わたしたちは目的もなくぶらぶらと市場を歩き回った。

　途中、クレープが売られている店を見つけて、足を止める。

「お腹空いたー。これを食べようよ！　わたしは……苺のクレープにしようかな」

「じゃあ、僕はバナナで」

　お互いに注文し、店員からクレープを受け取る。

「美味しい！」

　一口食べると、極上の甘味が頭にガツンときた。

　どうして、甘いものはこんなに美味しいんだろう。生クリームと苺のコラボレーションが、わたしの満腹中枢をくすぐった。

「ユノは本当に美味しそうに食べるよね」

　フィオル自身もバナナのクレープを食べながら、そう言う。

「あー、太るぞ！　って言いたいんでしょ？」

「そんなことないよ。そもそも、ユノは太ってないし……理想的な体型だと思う。思わず、見惚れちゃうくらい」

「……っ！」

　顔に熱を帯びていくのを感じて、咄嗟に視線をフィオルから外す。

　フィオル……いつもは鈍感なのに、急にこんなことをさらりと言ってのけるんだから。

　だけど、当のフィオルは気にしてなさそうである。突然顔を背けたわたしに、不思議そうだった。

「あっ、そうだ。クレープ、交換してみない？　わたしもフィオルのクレームが気になってたし」

「そうだね。はい」

　とフィオルがバナナのクレープを差し出す。

　わたしはもう片方の手で、バナナのクレープを食べる。苺のクレープも美味しかったけど、こちらも絶品だ。

　そして、今さらになって気付く。

「こ、これって……っ！」

　慌てるわたしを、フィオルは先ほどよりもますます不思議そうに見る。

　これって……間接キスってことだよね！？

　ど、どどどうしよう！　フィオルのことは好きだけど、さすがに関係を早めすぎだ！　こんなの、わたしの予定にはない！

「さっきから、どうしたの？」

「いや……フィオルのクレープに、口付けちゃったなって思って。嫌だよね？」

「嫌？　どうして？　子どもの頃は、よくこうやって食べているものを交換したじゃないか。なんで今さら、そんなことを言うのか分からない」

　昔……って、まだ十歳にもなっていない子どもの頃でしょ！？

　わたしたちはもう十八歳！　この国では十八歳になったら、結婚することが出来る！

　今と昔じゃ違うのに……わたしだけ意識して、なんだかちょっと腹が立った。

「じゃあ、次はユノのクレープも食べさせてよ」

「嫌でーす。女心を分からない男の子には、あげませーん」

「ず、ずるいっ！　それに女心が分からないって、どういうこと！？　さっきからユノ、おかしいよ！」

　声を大にして反論するユノ。

　なんだかクレープ一つで、ここまで必死になるユノが可愛く見えた。

　クレープを食べ終わった後、わたしたちは再び市場を歩く。お昼時ということもあって、人もだんだん増えてきた。

「ねえ……」

　そう口を開きかけた時だった。

　どっと人の波が押し寄せてきて、フィオルが離れていってしまう。すぐに手を取ろうとするけど、人が邪魔で先に進めなかった。

「フィオル！？」

　必死に名前を呼ぶ。

　八年前──フィオルが急に村を出て行った時、わたしは同じような気持ちになった。

　もう二度とフィオルに会えないんじゃないかな。

　お別れも言ってないのに。

　ねえ、フィオル……一人にしないでよって。

　昔のことを思い出して、急に耐え難い寂しさが襲いかかってきた。

　しかし。

「よかった。ここにいて」

　──人の波が落ち着いてきた頃、フィオルが胸を撫で下ろした様子で、わたしに手を差し出した。

「フィオル……」

　込み上げそうになった涙を強引に引っ込め、わたしは彼の名前を呼ぶ。

「ほんと……一瞬ひやっとしたよ。ユノとはぐれて、君を一人きりにさせるのは不安だったしね」

「……子どもじゃないんだけど」

　なんだか、わたしは泣きそうになっていたのに、フィオルだけいつもと変わらない様子でいるのが腹立たしくて、拗ねたようなことを言ってしまう。

　これでは、本当に子どもそのものだ。

　だけど。

「へ？　当たり前じゃないか。今のユノは立派な女性だ。だから……一人になって、他の男に絡まれたりなんかしたら、大変だからね。君が他の男と一緒になるのを想像したら、なんだか僕も嫌な気持ちになるし……」

　フィオルはちょっと照れたように頬を掻いて、わたしにそう言った。

　ああ──やっぱり、フィオルはフィオルだ。

　ちょっと鈍感で女心が分からない男の子。

　だけど……誰よりも努力家で優しいフィオルを、わたしは好きになったんだ。

「まあ、ユノも冒険者だからね。そんじょそこらの男には負けないと思うけど……女の子だというには違いないから」

　自分の言ったことを照れ臭く感じたのか、フィオルは誤魔化すように笑ってそう言った。

「あっ、そうだ。今度は、はぐれないように手を繋いでみよっか？　そうしたら、さっきみたいなことにならないと思うし」

「うん……」

　赤くなっているであろう顔を見られないように俯き、フィオルの手をぎゅっと握った。

　もう二度と、どこにも行ってしまわないように。