適見さん、それもう鑑定じゃないです…… ―― 開発部×強制リネームは混沌しか産まない

プロローグ

第1話 適見さんちの“適当な”鑑定

　――今は昔、中途半端に魔法が栄えた中世魔法時代。

　鑑定とは、本来、アイテムの由来や効力を読み解くための技術であった。

　だが近年、そのシステムに大きな変更が加えられた。

　アイテム名に日本語を使用できるようになり、商人や冒険者、ある人たちからは分かりやすく便利になったと喜んでいる。

　しかし同時に、鑑定士によっては「読めない」「意味が通じない」といった齟齬や、誇大な命名による事故も急増、挑戦的な鑑定結果を付けてはアイテムがロストするなど、呪物化の温床ともなっていた。

　その最たる現場が――街外れの一軒の鑑定屋である。

　鑑定屋の昼下がり。空は青く秋の日差し、空気はいよいよ冷たくなり始める。そんな小さな砂漠の中にぽつんとある一軒家。そこは度重なる爆散で木々は枯れ、大地は芽吹くことを諦めるほど荒廃していた。

　埃まみれの床とカウンター、淡く差し込む陽光は店内の塵をオレンジ色に染め上げている。棚には鑑定済の剣や兜、鎧といった冒険者の目を引くように並べられ、時折りパキパキと音を発している。

　そんな店主の適魔（てきま） 適見（かなみ）は、今日も床に寝転がり、魔道テレビをだらだら眺めている。

　長い髪と怠惰な身体を無造作に広げ、眠たげな目で天井を見つめる24歳の女性は、生活感の塊とも言うべきか、着衣は無造作にはだけ、死体なのか生活感なのかはその本人にもわかっていない。

　怠惰と皮肉を纏った姿は、誰が見ても「働く気ゼロ」だった。

「はぁ……身体が重い……」

　――ちりん。

　扉のベルが鳴る。

「不吉なベルが鳴った……」

「ちょっと！　人が来るなり不吉って何よ！」

　扉を押し開けて入ってきたのは、『星河（せいが） 紫織（しおり）』。

　背筋をすっと伸ばし、適見と異なりスラっとした胸元、切れ長の目と黒髪が凛々しく光を弾く。

　その無駄のない身体と仕草は、いかにも「真面目すぎるS級鑑定士」という印象そのものだった。

「いい加減その寝方は、死体と間違えそうになるから辞めなさい！　こっちは街に未鑑定アイテムが散乱してて、鑑定士はてんやわんやなのよ。……なのに、アンタときたら……」

「床……一番冷たいんだよ……」

「……冷たいのは判るけど、ちゃんと起きてないと本当に死ぬわよ……」

「とはいえ、身体重すぎて動く気おきん……」

「私より少し肥えてるからって、動けない訳じゃないでしょ。運動しないと年取ってから来るわよ！」

「この女、肥えてる言いおった……」

　紫織はこめかみを押さえ、心底呆れたようにため息をついた。

　――ちりん！

　再びベルが鳴る。

「不吉なベルと共に参上！　我は勇者、七光（ななひかり） 勇（いさむ）なりぃ！」

　入ってきたのは、ピカピカの鎧に身を包んだ青年。

　声量だけには自信のあるその声は、やたらと大きく静かだった店内の空気をかき乱す。

　今やトップレベルの被害者であり、担架で退場する常連客――だが本人はその自覚がまるでない。

「……今日の担架は売り切れだし、面倒くさいから帰んな……」

　適見は寝転がったまま手をひらひら。

「そうじゃないんだ！　これを見てくれ！」

　人の話を一切聞かない勇者は、その手で何かを掲げた。

「……見えないんだけど」

　適見は眠そうな目をこすりながら、勇者を見上げる。だが、そこには何も見えなかった。

「そう、見えないのだ！　名付けて『インビジブルソード』！」

「また変なの持ち込んできたよ、このバカ勇者は……」

「……裸の王様かよ……」

　紫織は呆れるようにため息をつき、適見は面倒そうに寝返りをうった。

「便利なのだが、よく見失ってしまう。そこで――ちょっとだけ、見えるようにして欲しい！」

「何が便利なのか分からないけど“ちょっとだけ”見えるとか、一番危険なのよ！　近い名前ならまだしも、対局に触れたら店ごと爆散するのよ！　ましてや見えない剣を見えるようにするとか、どうかと思うわ……」

　紫織の声が鋭くなる。

「頼む！　ほんの少しでいいんだ！　今すぐ！」

　勇者は必死に両手を合わせ、適見に顔を寄せて懇願する。

「うーん……。まだ店のローン終わってないからなぁ……」

　適見は床に突っ伏したまま、うめくように声を返す。

「じゃ、倍だ！　倍だそう！　２００ゴールドで頼む！！」

　それでもなお適見に近づいて懇願する。

「いや……、ちょっと近いって顔寄せんな……」

　適見が眉をひそめた、そのとき――

　誤解が乱入した。

〈バァン！〉

　押戸の扉は外から引っ張られたためか、蝶番を残し勢い良く店外へと吹き飛んでいくと、砂埃の中から少女が飛び込んできたのだ。

　健康的な小麦色の肌、ブロンドのポニーテールと赤い大きなリボン。贅肉の欠片もない引き締まった体つきは、まさに「猪突猛進が服を着ている」ようだ。

　冒険者見習い――『桃雪（ももゆき） 真白（ましろ）』である。勇者を盲信する彼女は、怒りで顔を真っ赤に染めていた。

「勇者さまから離れろォォォ！！」

「ぐはっ――！？」

　彼女は一直線に勇者へ突進すると、襟首をガシッと掴み、豪快にぶん投げた。

　その無駄のない鮮やかな動きは、勇者の体はまるで子猫のように片手で軽々と持ち上げ、放り投げたのである。

〈ドゴォンッ！〉

　勇者は背後の壁にめり込み、石壁には大きなひびが走ると、棚にあった剣や兜はガシャガシャと床に散らばる。

　紫織は目を丸くし、適見は眉ひとつ動かさず呟いた。

「……はい、扉代と壁代確定……」

　真白は肩で息をしながら、目に涙を浮かべて叫ぶと、適見に視線を向け睨み付ける。

「――勇者さま！　この悪女に迫られてなかったですか！？」

「いや、誤解だよ真白……」

　勇者は、壁に張り付いたまま、弱々しく答えるのが精いっぱいであった。

　適見が面倒そうに口を開いた。

「リネームを頼まれただけよ。……あと、扉と壁代ちょうだい……」

「えっ……そ、そうだったの……？」

　真白は耳まで赤く染め、勇者の前にしゃがみ込む。

「いや、扉代……」

「ご、ごめんなさい勇者さま！　わたし、また早とちりして……！」

　勇者はうっすら笑いながら親指を立てた。

「だ、大丈夫だ……これがいつものことだからな……」

「……ダメだこいつら人の話聞いちゃいねぇ……」

　適見の訴えは大体が無視されていた。

「じ……、じゃあ頼んだぞ適見殿……」

　グッタリしながらも、要求だけはしっかり伝える勇者であった。

　紫織は額を押さえた。

「……結局やるんでしょ、適見！」

「だるいけど、ローンあるしな……」

　適見はようやく身体を起こし、片手でコンソールを呼び出した。

　身体が僅かに青く光り、リネームが開始される。

　適見が持つ唯一のスキル。名前を決めることでアイテムの効果が無理矢理ねじ曲がるチートスキルである。

　他の者ではそうはいかない。きちんと効果を読み解き鑑定し、それ基づく適切な名前に近づけないと、その瞬間ロストしてしまうということであった。そして一度つけられた名は、長い時を経てその名が忘れ去られるまでは変更できない、それがこの世界の理（ことわり）――。

　だが、適見は自然と世界の理（ことわり）を覆し、気にせず自由に命名できる。

　唯一問題があるとすれば、相反した対局の名前を付けるとアイテムが爆散。あらゆる被害を周囲に巻き散らかしてしまう危険人物である。しかしそれであっても、効果を変えてほしいと適見を頼ってくる者は、後を絶えなかった。

「はい、終わったよ……」

　適見はコンソールにあるボタンから怠そうに手を離した。

　そして、入力された名は――

『チラ見えソード』

　先ほどまで視認すらできなかった剣は、その刀身と柄を僅かに現し、かすかに光を帯びてチラチラと点滅し始めた。そして不安を煽るように、周囲の空間には時折ノイズが走っている。

「おおっ……輪郭が少し見える！　敵が多い日も安心だ！」

　勇者は壁からずり落ち、ふらふらしながらも満面の笑みで剣を振り回した。

「言い方！」

　紫織がいらだった様子でカウンターをバンと叩いた。

〈――チラ……チラ……〉

　柄と刃は、ジジ……という不穏な音と共に交互に出現を繰り返していた。

「一応体裁は保っているようには見えるけど、本当に大丈夫なの、これ？」

　紫織が簡易鑑定器を剣にかざしながら眉をひそめる。

「辛うじて見えるから、間違って腰を刺す心配もないな！　それに、“まだ”爆発はしていない！」

　勇者は胸を張った。

「それは確かにそうなんだけど……納得いかないわ！」

「んじゃもう紫織が名前考えとくれよ……」

「とは言え、わたしが適当なこと言って爆発したら、わたしのせいになるでしょ！」

　適見はソファにゴロンと転がり、リモコンをカチカチ。

「……責任の押し付けかよ……、ほいじゃ店が壊れる前に早う帰んなー……」

　――剣はチラチラと明滅を続ける。

　まるで、爆発のカウントダウンを刻むかのように――。

――――

――

　翌日。

　昼下がりの石畳は、雲間から差す僅かな陽光に照らされ、人々の喧騒であふれていた。

　荷馬車が軋み、屋台からは香辛料と肉の匂いが漂い、街は平和そのものである。

　そんな中、勇者と真白がギルドで新しいバイトがあると聞き、街道を歩いていた。

　勇者は腰に《チラ見えソード》を携え、包帯姿のまま胸を張る。

　剣はなおもチラチラと明滅を繰り返し、過ぎ行く人々の不安と視線を集めていた。

　子連れの母は「見ちゃいけません！」と言い、距離を取ると足早に立ち去って行く。

「見よ、真白！　人々の目も我が剣に釘付けではないか！」

　勇者は誇らしげに笑う。

「で……、でも……なんかこう光ってるの、やっぱり危ないと思う……。なんか光る速度も速くなってきたみたいだし……」

　真白は勇者の腕にしがみつきながら、不安げに視線を剣に向けた。

　暫く進むとひと際大きな石造りの建物、中央ギルド本部が姿を現わす。周囲のレンガ造り建物とは異なり、重厚な佇まいはまさに街のシンボルとも言うべきか、アイテムの封印から取り締まり、クエストの手配や出生届までもがここで管理されているのだ。

　その正門前では、豪快な声が響いていた。

「ふははは……三時間並んでやっと手に入れた、Null越デパート謹製・極上幕の内！

　今日こそ誰にも邪魔はさせぬ！！」

　ギルド長グラッド・ハーゲンである。

　スキンヘッドを陽光に反射させ、筋骨隆々の腕で大事そうに抱えているのは高級弁当である。度々こうして仕事を抜け出して弁当を買いに行く彼だが、弁当を口にするのを見た者は誰一人として居なかったと言う。

　そして、腰には常に身につけている愛用の――育毛ブラシである。日課となっている頭皮へのケアは、何時も欠かさない。

　弁当もブラシも、彼にとっては命の次に大切な宝だった。

　そのときであった、勇者と真白が角を曲がって正門へと向かう。

　すれ違い様――その拍子に、ハーゲンの身体が軽くぶつかった。

〈――カチンッ〉

　腰に携えた剣の柄と、ハーゲンの腰のブラシの柄が、ほんの一瞬触れ合った。

「っと……！　す、すみません！」

　勇者が頭を下げた瞬間――それは安定を失い弾けた。

〈――ドオォォォォン！！！〉

　轟音は広場を貫くと閃光は周囲の視界を奪い、白煙と爆風が門前を吹き飛ばす。

　人々は逃げ惑い悲鳴も似た声と、子どもの茶化す声が辺りを包んだ。

「また爆発したぞー！」「どうなってるんだこの街は！」「またギルド爆発してやんのー！」

　石の門扉は粉々に砕け散り、勇者は真白を庇うとそのまま吹き飛ばされた。

　突然の爆発から弁当を守れる訳もなく、手からは高級弁当が離れ、そして宙を舞う。開きつつある蓋と中から漏れ出ていく食材の様子は、ハーゲンの目にスローモーションのように感じられた。宙を舞うローストビーフ、瑞々しくプリンとした海老、黒豆。それは爆炎と硝煙に混じりキラキラと、そして優雅に空を泳ぐ。だがそれも束の間、無残にも一瞬で地の獄へと叩きつけられた。

　漬物とご飯粒、焼き魚といった様々な食材は石畳へと散らばり、香ばしい匂いが広場に漂った。

「うわあぁぁぁ、俺のッ！　俺の弁当がぁぁぁ！！！」

　ハーゲンは膝をつき、砕けた容器をかき集めながら絶叫した。

　だが次の瞬間――彼の指先が腰のあたりに触れる。

「はっ……まさか！」

　視線を腰へと向けたハーゲンの表情が一層蒼くなる。腰から脇にかけて黒くくすんだ爆発の跡があり、そこにあるはずの育毛ブラシが、影も形も残っていなかった。

　爆発と爆風に巻き込まれ、無残にも木っ端微塵になっていたのだ。

「愛用のセレスティーナ（育毛ブラシ）があぁぁぁ！！！」

　ハーゲンの可愛がっていた育毛ブラシには、何時からか名前が付けられていた。

　二重の絶望に、ハーゲンは広場に響き渡るほどの慟哭（どうこく）を上げた。

　石畳に膝をついたまま、弁当とブラシの残骸を前に両手を伸ばす姿は、まるでこの世の終わりを背負ったかのようだった。

　そんな空気を切るように、突撃リポーター・リーネがマイクを握り、煙の中へと飛び込んできた。

　明るい笑顔と派手なジェスチャーは惨状とまるで噛み合わない。

「はいっ！　冒険者や鑑定士を束ねる街の要、現在中央ギルドに来ています！

　未鑑定品や呪物が見つかれば、すぐに封印班と救護班が出てくるはずなのでしょうが、まだ見当たらないようです！　ギルド前だというのに怠慢ですね！」

　しれっと毒を吐く彼女は、報道番組シンギュラリＴのメインリポーター。ピシっとした淡いベージュのスーツを身に纏い、ほんのり紅色の唇とその口からは、選び抜かれた言葉と柔らかな響きが流れ出し、視聴者を虜にしていくほどである。もちろん化粧もばっちり、耐候性ファンデーションは欠かさない。

「――と、そんな訳で本日午後２時ごろ、ギルド前で爆発が発生したとの通報で、現在現場に来ています。

　辺りは騒然としているようで、慌ただしくギルド直属の封印班と救護班が周辺を調査し、呪物がないか確認しているところです」

　中継が繋がり、スタジオキャスターの山下がやつれた表情で原稿を読んでいる。

『リーネさーん。被害状況は分かりましたか？』

　原稿を持ったスタッフが近づくと小さく頷き、襟を整えマイクを握り直した。

「あっ、今入った情報によりますと、勇者１名が担架で運ばれ、ギルド長が叫んでいるだけで、市民らに被害は見られないようです！」

『つまり、いつもメンバーと言うわけですね』

「そうですね。いつものメンバーのみで、他の被害が出なかったのは幸いでしたね」

「うおぉぉぉぉぉ！！！」

　リーネの後ろではハーゲンの叫びと共に、勇者が親指を立てたまま、担架で運ばれていく姿が全国放送に映った。

――

　ちょうどその頃、修繕も追いつかない鑑定屋で、適見と紫織は魔道テレビを眺めていた。

「本日の爆散現場からの中継は以上です！

　この番組は――

　当店自慢の地下惣菜売り場は、新鮮と豊富な料理、一流シェフであなたの舌を満足させます。

　揺り籠から服飾、剣までなんでも揃っている――Null越デパートの提供でお送りしました！」

　紫織「……剣まで売ってるのね」

　適見「呪われてなければいいけど……」

　そのとき、机の引き出しから一枚のメモがひらりと落ちた。

　そこには――

『働け』

「……なんのこっちゃ」

　適見は首をかしげると、丸めてポテチの袋に突っ込んだ。