香りの余韻、心の行方

第四章：秘密の温泉旅行：未来の予感

【4-1】

（…ほんとに、私たち、つきあってるんだよね？）

自席に座りながら、ふと胸の奥でそんな問いが浮かぶ。

まだ夢のようで、実感が追いつかない。だからだろうか、気づけば視線が勝手に彼を探してしまう。

斜め前の席。

俊太郎は、真剣な眼差しでモニタに向かっていた。

眉間に寄せられた皺（しわ）も、きちんと揃えられたネクタイも、どこか隙のないその横顔も、目に入るたびに胸がざわめく。

そのとき、不意に彼が顔を上げた。

一瞬だけ、視線がぶつかる。

慌てて逸らされるその眼差しの奥に、柔らかな光を見てしまった気がした。

（…見てたの、気づかれた？）

鼓動が速まる。

思わず俯（うつむ）き、キーボードを打つふりをしながら手元を見つめる。

誰にも気づかれないのに、自分の胸の音だけがやけに大きく響いている気がした。

午後の会議室。

偶然にも、俊太郎の隣に座ることになった。

距離が近いだけで、どうしてこんなに緊張するんだろう。

息苦しさすら覚える。

スクリーンに投影された資料を見るために体を傾けた瞬間、パンプスの側面が彼の革靴に触れた。

咄嗟（とっさ）に謝ろうとしたが、言葉は喉に貼りついた。

避けると思ったのに、彼は小さく爪先で「トントン」と返してきた。

（――えっ）

思わず息が詰まる。

発言のために声を出そうとした瞬間、裏返りそうになり慌てて咳払いをした。

（だめ…誰かに気づかれたら…）

けれど、彼が「わざわざ返してくれた」ことが嬉しくて、心臓が跳ねあがる。

緊張と喜びが同時に押し寄せ、胸の奥がじんじん熱を帯びていった。

日が落ちたオフィス街。ビルの出口を出たところで、俊太郎が待っていた。

偶然を装っているけれど、結衣にはわかる。

「お疲れ様です」

「村瀬くんも…お疲れ様」

互いに声を抑えながらも、その響きに小さな温度が宿る。

「駅まで、一緒に歩きませんか？」

その問いに、結衣は頷（うなず）いた。

少し距離を置き、並んで歩く。

本当はもっと近づきたいのに…。

けれど「誰かに見られたら」と思うと、それ以上は踏み出せない。

「そういえば、新藤さんはいつもランチどうしてるんですか？」

「前はお弁当作ったりもしてたけど…最近は近くのカフェで済ませちゃうことが多いかな」

他愛もない会話に笑い合う。

その時間が心地よくて、結衣はふと思う。

駅までが、もっと遠かったらいいのに、と。

改札の手前で足を止める。

「じゃあ…また明日」

「うん…お疲れ様」

視線が、一瞬だけ絡む。

触れることも抱き寄せることもできない距離に、甘い切なさが凝縮されていた。

揺れる電車の中、窓に映る自分の顔は赤みを帯びていた。

明日も会える。

それだけで嬉しいはずなのに、どうしてこんなに足りないんだろう。

と、その時バッグの中のスマホが震えた。

画面に浮かんだのは俊太郎からのメッセージ。

〈――来月の連休で、少し遠出して温泉でも行きませんか？〉

文字を見た瞬間、胸の奥に俊太郎の声が甦（よみがえ）る。

指先が小さく震え、息が詰まった。

驚きと嬉しさを抱えたまま、結衣は頬を熱くしながら返信の文字を打ち始めた。