輪廻の花は散らぬ

第1話 光と影

　彼が目を覚ましたとき、そこは白い霧に包まれた場所だった。温かさも冷たさもなく、音さえも存在しない。ただ、自分が「在る」ことだけがはっきりしていた。

　目の前に、一人の女が立っていた。長い黒髪を風もないのに揺らし、金色の瞳が彼を映す。

「ようやく来ましたね」

「……ここは？」

「あなたが“間”にいる場所です。生と死の、光と影の、境界に」

　彼は記憶を探る。断片的な映像が頭をかすめた。炎、叫び声、そして冷たい闇。自分はどうやら、死んだらしい。

「次の生を選ぶ時が来ました」

女は静かに言った。

「人は幾度も輪廻を繰り返し、魂を磨き続けます。あなたも例外ではありません」

　すると、目の前に三つの光の球が現れた。

　一つは青白く、静謐な湖のような冷たさを放つ。

　一つは赤く燃え、熱情と闘争の気配を孕んでいる。

　一つは緑に輝き、柔らかく芽吹く命の息吹を感じさせる。

「あなたの魂が次に歩む道を、選びなさい」

　彼は迷った。戦いに身を投じるべきか、静かな知の道を歩むべきか、それとも慈しみの生を生きるべきか。

　そのとき、不意に胸の奥に痛みが走る。記憶の中に、一人の少女が浮かんだからだ。

――あの子を守れなかった。

　その後悔だけが、彼を突き動かした。

「……もしまた生まれ変わっても、彼女に会えるのか？」

　問いかけると、女は薄く笑った。

「会えるかどうかは分かりません。けれど、魂は縁を結びます。深い絆は、時を越えて再び巡り合うのです」

　彼は迷わず緑の光に手を伸ばした。守れなかった後悔を、次こそは赦しに変えるために。

　光に包まれ、彼の意識は再び闇に沈んでいく。

　遠くで、柔らかな声が響いた。

「いってらっしゃい。また輪の中で会いましょう」

　こうして、彼の魂は新たな生へと旅立っていった。