誰よりも美しい裏切り者

第4話 つまらないと彼は離れた

「……好きにしろ」

　囁くような声が出た。

　ナイジェルがわずかに目を見開いた。

　そして、そっと距離を詰めて、唇が重なる。

　最初は浅く触れるだけだったキスが、次第に熱を帯びていく。

　舌が触れ合い、絡み合い、息が止まりそうになる。

　鼻先がかすめるほどの距離で、口づけは貪欲に、深く、もっと深く、溺れていく。

　身体が重なり、背中が地面に落ちる感触。

　上から覆いかぶさるナイジェルの体温が、肌越しにじわりと広がってくる。

「……っ、ぁ……あ……ん」

　思わず、甘い吐息がこぼれる。

　声を出したら、止まらなかった。

「っ……ふ、ん……」

　ナイジェルの唇が喉元を這うたび、背筋がびくびくと震える。

　耳たぶをかすめる息遣い、腰に添えられた指が衣服の上からでもわかるほど熱くて、じんじんと体の芯が痺れていく。

　頭の中が、ふわふわして、気持ちよすぎて、おかしくなりそうだった。

「や……ぁ、ナイジェル……」

「……可愛い。そんな声、俺にしか聞かせないで」

　ナイジェルの低い囁きが、耳元で震える。

　指先が喉元をなぞり、震える息を追いかけるようにキスが落ちる。

　愛おしげに囁く声が、蕩けるような熱を含んで胸の奥まで染みこんでくる。

「団長、こんな顔……俺以外に見せちゃだめですよ」

「……見せてない」

「……じゃあ、もっと見せて？　俺だけに」

「……っ、だから……あっ、も……♡」

　まるで、求め合うことが当然のように、熱が馴染んでいく。

　それが、嬉しかった。

　ナイジェルが、俺を求めてくれること。

　自分という存在を、美しいとか役に立つではなく、この体と心ごと、抱きしめようとしてくれることが。

「団長……」

　囁く声が愛おしくて、目を閉じた。

　もう、堕ちてもいい──そう思った。

　矜持も、忠誠も、戦場で塗り固めてきた仮面も、彼の前では、全部どうでもよくなる。

　ナイジェルの顔が、ほんのわずかに離れる。

　──目が合った。

　その瞳に宿っていたのは、欲情よりも深い、何か強い熱。

　それは、この先へ進むための答えを待つまなざしだった。

　体を重ねたまま、彼は動かない。

　俺の言葉を──ただ、それだけを待っている。

　視線を受け止めきれず、まぶたを伏せる。

　矜持なんて、最初からなかったのかもしれない。

　意味を求めて生き延びてきただけの、抜け殻だったのではないか。

　ナイジェルの体温に包まれながら、

　その思いが胸に刺さる。

　そして、言葉が零れ落ちた。

「……身体とか、矜持とか……本当は、どうでもいい。これで気が済むなら……好きにすればいい」

　その言葉は、こぼれるように、ぽつりと零れた。

　一瞬で、すべての熱が凍りついた。

　ナイジェルの動きが止まる。

　数秒の沈黙。

「──つまんない」

　触れていた体が離れる。

「自分のこと、大事にしてないくせに。そんなもん、奪っても嬉しくない」

　その言葉が胸に刺さった。

　けれど、何を言われているのか、すぐにはわからなかった。

「……どういう意味だ」

　問う声が、かすかに掠れる。

　ナイジェルは少し目を伏せ、息を吐いた。

「わからないなら、ますます続けられないですね」

　淡々とした声音。

　けれど、その奥に、何かを押し殺したような熱があった。

　それが余計に、胸を締めつけた。

　言葉を返そうとしたが、喉が動かなかった。

　ただ、残された温もりだけが、じわりと指先に滲んでいた。

＊＊＊

　翌朝、薄い光が森に差し込み始めたころ、俺はまだ目を閉じたまま、じっとしていた。眠ったのかどうかさえ、わからない。

　夢のような、現実のような、ただ冷たい時間が通り過ぎていった気がする。

　……変わらない。

　目を開かなくても、そう思った。

　矜持も、身体も、全て捨ててもいいと思ったのに、

　俺はまたこうして、朝を迎えている。

　何も感じない空っぽの胸を抱えて、

　それでも身体だけは任務の続きを選んでいた。

　──何も変わっていない。

　変わらなかったのではなく、変われなかったのだ。

＊＊＊

「……あれ？ 眠れませんでしたか？」

　火を熾しながら、ナイジェルが何気なく問いかけてくる。

　ただの問いかけなのに、ひどく痛い。

　顔も、声も、ぜんぶ熱を帯びて痺れている。

「つまんない」の一言が、まだ胸の奥で焼けていた。

「……いや。寝た」

　短く答えると、彼はそれ以上深く聞こうとはしなかった。

　遠くの森で、小枝が折れるような微かな音がした。

　思わず振り返るが、気配はない。

　ナイジェルも一瞬、焚き火越しに視線を巡らせる。

「……反乱派じゃないといいですね」

　冗談めかした口調でそう言って、彼は笑う。

　それから、沸かした湯をカップに注ぎながら、そっと俺の前に差し出す。

「これ、薬湯。温まりますよ」

　気のせいかもしれない。

　だが、昨日の夜よりもずっと──声も目線も優しい気がした。

　無言で手を出して受け取って。

　ただ、心はひどく戸惑っていた。

　なぜ、優しい。

　突き放したのはお前だろう。

　こんなもの、受け取る気なんてなかったのに。

　薬湯はかすかに甘く、舌に残る苦みがじわじわと染みた。

　飲むほどに、冷えた胸の奥がほどけていくのが悔しかった。

　飲み終えても、湯の温もりが胸に残る。

　まるで、指先をそっと包まれているようだった。

　その感触だけが、しばらく離れなかった。

　──だが、それも長くは続かなかった。

「……見えました。あれですね」

　ナイジェルが手綱を引き、顎で示した先。

　木立の隙間から、石造りの古い城館が、ゆっくりと姿を現す。

　風が止んだわけでもないのに、空気が変わった気がした。

　胸の奥に残っていた熱も、いつしか静かに引いていく。

　心は、まだ乱れていた。

　壊れかけのまま、形も整わない。

　──それでも。

　任務に向けて、頭はすでに動き始めていた。

＊＊＊

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