呉宮史桜の優雅な放課後

day4.1─光に差す影─

　翌日、一週間ももう終盤の木曜日の放課後、絢葉は職員室を訪れ、各教室の鍵の貸し出し記録を見せてもらった。目当ては勿論、旧音楽室。

　ページの一角。旧音楽室の欄は、白紙だ。記録上は、この部屋の鍵は誰にも貸し出されていない。視線を上げると、壁に並べて掛けられた鍵の中に、確かに旧音楽室と書かれたネームタグの付いた古い鍵が掛かっている。

「……誰も、本当に借りていない……？」

　絢葉は素早く史桜にメッセージを送る。

【そもそもが、使われなくなって久しい教室だ。無断で短時間持ち出しても誰も気付くまい。しかし、そんな鍵が未だにそのまま貸し出し可能な状態であるというのは、、随分と杜撰な管理をしているものだ。我が校の教員殿は、随分と多忙らしい】

　続いて史桜からメッセージが届く。

【東雲君が友人と旧音楽室へ訪れたのは月曜日、その日は扉を開けることが出来た。火曜日の調査では鍵は施錠されており、天野のピッキングで解錠。その日は施錠はせず、昨日の調査で鍵は開いたままだった。つまり、今週に限っては今日までは月曜日のみ、鍵が持ち出されていたであろう事が分かるね】

【今日は今のところは鍵は持ち出されてませんね。このまま張り込んでみますか？】

【いいや、恐らく今日は“幽霊ピアニスト”は現れない。現れるならこの時間には既に鍵は持ち出されているだろう。今日は旧音楽室とは別の場所を調査しようか】

　絢葉はその足で、史桜の指示のまま“新しい”音楽室、つまり現行の音楽の授業や、吹奏楽部が練習で使う部屋に向かった。

　扉を開けると、吹奏楽部の部員達が、様々な楽器を手に、音を合わせている。

　絢葉の姿に気付いた三年生の女子生徒が、明るく駆け寄ってきた。髪を後ろでひとつに結い、笑顔が場を和ませる。

「入部希望者？あ、見学かな？どっちでも大歓迎！私は山野辺麻美（やまのべあさみ）、部長やってます！」

　青いタイが揺れる。

　勢いの良さに絢葉は最初は面食らったが、山野辺の説明や部の紹介は手際よく、明るい。合奏の指示、パート紹介、次の演目の説明。

　やがて休憩時間となった。すると山野辺はそれまで演奏していたサックスを置き、ピアノの前に座って演奏を始めた。

（山野辺先輩、ピアノも弾けるんだ…すごい、綺麗な音）

　いつもの光景なのか、部員達は特に注目はしていない。音は澄んでいる。けれど──

　突如、音が乱れる。山野辺は立て直そうとしているようだが、音は外れ、リズムもめちゃくちゃだ。

　耳の奥で史桜の声が、小さく「ふむ」と鳴る。職員室でイヤホンを耳にして通話するのは流石に回避したが、現在は通話を繋いでおり、この演奏は史桜にも届いている。

　何に頷いたのか、絢葉には分からない。ただ、彼が何かの「形」を掴んだ気配だけが残った。

　山野辺は苦笑いをしながら立ち上がり「ごめん、うるさくしちゃったね！」と頭を下げた。

　その笑顔に、ほんの少し影がさしたのを、絢葉は見た気がした。

　その後は何事も無かったかのように練習は再開し、日が傾き始めた頃に終了した。

「今日はここまで！お疲れ様！」と明るく締めたものの、山野辺の笑顔に漂う翳りは、誰の目にも隠しきれない。

「麻美、大丈夫？」

　真っ先に声をかけたのは、短めの茶色がかった髪が肩で揺れ、柔らかい垂れ目を心配げに細めている女子生徒。見学の際挨拶された、確か三年生で副部長の古谷果歩（ふるやかほ）だ。彼女は山野辺に近寄り、肩に手を置いた。

「無理に弾かなくても良いんだよ？ゆっくりやっていこう」

「……ありがとう。でも大丈夫。私は、やらなきゃ…」

　山野辺は小さく笑ってみせるが、その言葉は自分に言い聞かせるようでもあった。