第30話 水汲みを楽にする
開拓依頼を受けた俺たちは、地震で使えなくなった井戸を、再び使えるように修復した。
コーヤリダさんが桶を井戸へと下ろし、ぐいっと引き上げる。
桶の中には、水がなみなみと入っていた。思わず、口元がほころぶ。
「みずだー！」「みずー！」
わっと近くにいた子供たちが、コーヤリダさんのもとへ駆け寄る。
「わ、子供もいるんだ……！」
リィナが素直な感想を漏らす。たしかに、開拓作業は大変だ。主に肉体労働で、子供の出番はないように思える。
「おう。家族で開拓に参加してるやつもいれば、ここで生まれた子もいるんだ」
コーヤリダさんが答える。
「ここで生まれた子……つ、つまり仕事を通して仲良くなって、結婚して……こ、子供を作ったってことぉ～？」
「ま、そういうことだ。なんだ嬢ちゃん、坊主とそういう関係になりたいのか～？」
「ちゃちゃちゃちゃうわう……！」
ちゃうわうって……噛みまくっている。……まあ、そういう関係になりたい気持ちは、あるのかもしれない。
……俺は、どうだろう。彼女たちのことは大事に思っている。隠し事を抱える俺を、そのまま受け入れてくれているし。
けれど、もし家族になるのなら――最後の隠し事、つまり俺が魔人であることを、明かさざるを得ない。
それには、覚悟と心の準備が必要だ。
「水うめー！」「おいちー！」
子供たちがコーヤリダさんの汲んだ水を分け合って飲む。だが、すぐに飲み干してしまった。
「たりなーい！」「もっとー！」
「ちょっと待ってな。よいしょっと」
コーヤリダさんが再び桶を井戸へ投げ入れる。
「ふんっ……！ ふんっ……！」
滑車があるとはいえ、引き上げるには力が要る。水は重いのだ。
開拓依頼にこれが含まれるかはわからない。だが、困っている子供たちを見て、手を貸さない理由はなかった。
「貸してくれませんか？」
「お、おう……何するんだ？」
「
俺はロープを握ったまま、減重を発動する。
だが、ロープを渡すのはコーヤリダさんではなく――。
「君、ちょっとおいで」
「ぼく？」
近くにいた子供に声をかける。
「そう。このロープを引っ張ってごらん」
「うん！」
子供は嬉しそうにロープを握った。
コーヤリダさんは「そりゃ無理だ……」と苦笑する。
「大人の俺でも苦労するんだぜ？ 子供には――」
「そーい！」
ぽーん！ ばしゃあ……！
「な……！？ 桶がすんげえスピードで持ち上がっただとぉおお！？」
勢い余って水はこぼれてしまったが、子供は再び桶を井戸に下ろし、軽々と引き上げてみせる。
「わ、ぼくでもひっぱりあげられたよー！」
「「「しゅげー！」」」
子供たちが歓声をあげ、水に群がってごくごくと飲む。
「一体全体なにがどうなってんだ？」
「重力操作で、この桶の重さをゼロにしました」
だから子供でも引き上げられるのだ。
「……ちょっと質問」
ノエルが手を挙げる。
「……ガイアが軽くしたのって、あくまで桶単体でしょう？ なんで水が入っても重さがゼロになるの？」
「？？？？？」
リィナが頭を抱えている。
「……ガイアが触れたのは桶で、水じゃないでしょ？ なのに水まで軽くなるのはおかしいって」
「あー……ナルホドネー。ソッカソッカ、ウンウン、かんぜんにりかいしたよー」
リィナ……完全に理解してなさそうだ。
だが、ノエルの疑問はもっともだ。
「簡単さ。俺は桶を軽くしたんじゃなくて、桶に重力場を付与したんだ」
桶に触れて重力場を設置。
その中に水が入れば、水もその影響を受ける。
結果、水の重さも軽減される。
「……そうか。重力場の付与なら、その周辺にも影響を及ぼすんだっけ。
「そういうことだ。これなら、水を汲むたびに減重を使う必要がなくなる」
「……なるほど。さすがガイア。本当にその能力っていろいろ応用できるんだね」
リィナだけが、まだ理解できていない様子。
「むぅ～！ 二人で盛り上がるの禁止っ！ あたしだってガイアとおしゃべりして盛り上がりたいっ！」
「……後でいくらでもそうすればいいでしょう？」
コーヤリダさんが俺の肩をばしばし叩く。
「助かったぜ坊主ぅ！ これなら子供でも水くみの手伝いができる！ 今まで大人しかできなかった重労働だからな！」
たしかに、水を引き上げるのは子供には難しい。
「あんたマジですげえわ……！ 大助かりだぜ！」
喜んでもらえて何よりだ。さて、この調子でどんどん手伝っていくとしよう。
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