「ずらかるぞ！ここもじきに物理的にロックされる！」

　意識を弾き飛ばされ、ふらつくわたくしをカイウスが支えます。システムが発する警告音が鳴り響く中、わたくしたちは来た道を全速力で引き返し、転移魔法陣に飛び込みました。ギリギリのところで、辺境の拠点へと帰還します。

　屋敷の作戦司令室。カイウスが淹れた苦いコーヒーを飲みながら、わたくしは精神を落ち着けました。

「それで、首尾はどうだった。何か掴めたか？」

　彼の問いに、わたくしは静かに首を振ります。

「ダウンロードは、ほとんどをブロックされました。わたくしが掴み取れたのは、ただ一つのファイル名だけ…」

　わたくしは、忌々しげに、しかし冷静にその名を告げました。

「――アリア」

「はあ？あの聖女の名前だと？」

　カイウスは困惑します。

「創生の書庫の、それも最深部にあった情報が、ただのNPCの名前だけってのはおかしい…」

　彼は部屋を歩き回りながら、可能性を一つずつ潰していきました。

「単なる重要NPCなら、あんな厳重な保管はしない。ガーディアンの一体？いや、奴はシナリオに表立って干渉しすぎている…」

　そして、彼は一つの恐ろしい結論にたどり着きます。

「…なあ、イザベラ。もし、アリアが単なる駒(ピース)じゃなかったとしたら？」

　彼はわたくしの目を見て、静かに、しかし確信を込めて告げました。

「彼女は、この世界のシナリオそのものを管理し、逸脱者を排除する**“マスター・シナリオ・プログラム”。あるいは、マザー・システムがこの世界に干渉するための、唯一の“ユーザー・インターフェース”……チェスで言うなら、最強の駒である“クイーン”**そのものなのかもしれん」

　その仮説は、これまでの全てのピースを完璧にはめ込みました。アリアの不自然なまでの完璧さ、常に物語の中心にいる都合の良さ。すべてが説明できてしまいます。

　わたくしは、かつて自分を陥れた少女の顔を思い浮かべ、その正体が想像を絶するものであったことに静かに戦慄しました。そして、新たな決意を固めます。

「ええ、そうかもしれませんわね。だとしたら、話は早いですわ。次のターゲットは、あの“聖女様”そのもの、ということですから」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい