初恋バタフライ ～私の涙を君は知らない～

第3話 親友たちと気になる女の子

「よお、川島！ 　おはよう！」

　通学路の途中で、後ろから爽やかで明るい声が聞こえた。良樹の親友、市原慎司だ。

「おはよう、槇原さん。相変わらず川島と仲良いね」

「別に仲が良いとかじゃねーし。同じ家に住んでるから仕方なく一緒に通ってるだけだし」

　良樹は市原の隣に並ぶと、本当に楽しそうに話すし笑う。

（私と話している時よりも、ずっと楽しそうだなぁ）

　2人は男の子同士でしか話せない、志保には分からない世界の言葉で笑い合っていた。

「で、さっき何の話してたの？　 なんか成績がどうとか聞こえたけど」

「ああ、それが聞いてくれよ市原。志保のヤツがさぁ、高校も一緒のとこに行こうとか言うんだぜ？ 　無茶だと思わねえ？」

「だって、高校も一緒だったら楽しいじゃない」

　市原は、少し困ったように笑って志保を見た。

「……槇原さん、それは、さすがにレベルが高すぎるんじゃないかな」

「でも、まだ２年生の１学期だし、今から真剣に勉強すれば絶対間に合うと思うの。よしくん、頭は悪くないんだから」

「いや、普通に頭悪いと思うよ？」

「……何さりげなくバカにしてくれちゃってんの？」

「いや、別にバカにしてるわけじゃないけどさ……」

「私はね、よしくんは勉強だって、やる気になれば絶対できるようになると思うの」

　必死に訴える志保に、市原は少し困ったように、しかし、諭すように言った。

　「……槇原さん、ごめん。僕は川島のこと親友だと思ってるよ。だからこそ言うけど、コイツに『本気で勉強する』って言わせるのが、どれだけ難しいことか、僕が一番知ってるんだ。 無責任に『頑張れ』なんて言ったら、槇原さんが傷つくだけだよ？」

　論理的で、反論のしようがない言葉。それが、かえって志保を追い詰める。

（市原くんは、いつも正しい。正しいけど……）

　それでも志保は、良樹の可能性を信じている。

　３人でそんな話をしていると、さらにもう1人が話に加わってきた。

「志保ぉ、おはよう。みんなも、おはよう」

　そのタイミングで救いの神のように現れたのは、志保の親友、江藤美咲だった。

「おはよー」

「おはよう、美咲ちゃん」

「なんか朝から盛り上がってるみたいだけど、何の話してるの？」

「いやね、槇原さんが川島に、同じ高校に行こうって言ったらしくてさ」

「あー」

「オマエ、あーってなんだよ。朝から失礼なヤツだな」

「だって、川島と志保じゃ成績が違い過ぎて……」

「うるせえなぁ。んなことオマエに言われなくたって、わかってるっつーの」

「だから、大丈夫だよ。よしくんは、絶対やればできるよ」

「ちょっと、志保。アンタ、本気で言ってるの？」

「え……？」

「志保が本気なのは分かるけどさ、そこまでして一緒にいたい相手なの？　川島って。アンタの人生を賭けるほどの価値が、アイツにあるの？」

　美咲は、志保の学力のことではなく、志保の幸せのことだけを本気で心配してくれている。良樹に振り回されて、志保が自分の可能性を潰してしまうことを彼女は許せない。

「そんなんじゃないよ！」

「だったら、いいけどさ……」

　志保は唇を噛んだ。どうして誰も「良樹は頑張ればできる」って言ってくれないんだろう。

（よしくんは、絶対やればできるのに……）

　彼の本当の良さを、誰も分かってくれない。

（そういえば、あの時もそうだったっけ……）

　志保はふと、川島家に来て間もなかった頃にあった、小学校でのある出来事を思い出した。自分と意地悪な男の子たちの間に立ちはだかった小さな、だけどすごく大きく見えた背中。

　（あの時よしくんは、自分が一方的に悪者にされているのに、先生の誤解を解こうとしている私に「オマエは黙ってろ。何も言うな」って言ったっけ）

　そう言った時の不器用な優しさも、怒った顔も、志保は今も全部鮮明に覚えてる。

　――みんながよしくんを誤解している中で、私だけがその本当の優しさを知っているんだ。

　志保は、心配そうに自分を見つめる２人に向かって、顔を上げて言った。

「２人とも、心配してくれてありがとう。でも、大丈夫。よしくんは、私がちゃんとさせるから」

　本音を言えば、志保は良樹に何か言ってほしかった。「俺、頑張るから」と、そのたった一言でもいい。

　けれど彼は、困ったような顔で黙っているだけだった。その沈黙が、市原たちのどんな言葉よりも、冷たく志保の胸に突き刺さった。

　志保は、もう良樹の方を見なかった。

　良樹・志保・美咲のクラスは２年Ｈ組。市原慎司だけが別のクラスだ。美咲の席は廊下側の一番後ろ。志保の席は、窓際の一番前。良樹の席は真ん中の列の後ろの方で、志保の席からは少しばかり遠い。

　自分の席にバッグを置きながら、志保は何気なく良樹の方に視線を送った。

（あ……）

　良樹は、隣の席の渡辺一美と話していた。

（渡辺さん、少し目つきが鋭くて髪も茶髪で、制服も少し着崩していて……）

　正直に言うと志保は、渡辺のことをちょっとだけ怖いなと思うこともある。

（渡辺さんって、ヘンな噂もあるんだよね……）

　もちろん彼女は、そんな噂を信じてはいない。自分自身が経験していることだから、噂なんてそれだけじゃ信じない。

　でも渡辺がクラスの誰かと親しく話しているところも、あまり見たことがない。

「だからさ、後で宿題写させてくれよ」

「別にいいけど、タダじゃイヤかなぁ」

「うっ……じゃあ今度、アイスおごるから」

「オッケー。決まりね」

　楽しそうな会話が志保の席にまで聞こえてくる。

　１年生の時も同じクラスだったのに、その頃はほとんど接点なんかなかったハズなのに、２年生でも同じクラスになって隣りの席同士になってから、２人は急に仲が良くなった。そんな気がする。

（よしくんは、今まで私以外の女の子とは、あんまり喋らなかったんだけどな……）

　渡辺が、からかうように何かを言う。すると良樹が少し照れたように、はにかんで笑う。その笑顔を志保は知らない。

　瑞樹とふざけ合う時の顔でもない。竜樹にからかわれた時の顔でもない。そして、自分と一緒にいる時の顔とも違う。それはまるで、男の子が本当に好きな女の子に向けるような、そんな特別な笑顔に見えてしまう。

　志保の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。

　渡辺がケラケラと笑う。その笑い声を聞く良樹の横顔は、とっても優しい……。

　胸の奥が、冷たい水に浸されたみたいに、じわじわと冷たくなっていくのがわかった。さっきまでの、登校中の楽しかった時間が、まるで嘘みたいに遠ざかっていく。

　良樹が、ふと、こちらに気づいて視線を向けた。志保は慌てて目を逸らし、窓の外に広がる、何の色もない空を見つめた。

「どしたの志保。なに見てるの？」

　美咲がそう声をかけた。

「また川島のこと見てたけど、気になるの？」

「えっ！？　べ、別に、そういうわけじゃ……」

「あの2人、ずいぶん仲良くなったよねぇ」

　どうやら美咲も同じことを思っていたらしい。

「川島って、あんまり女の子と仲良く話すイメージなかったんだけどね。志保だけが特別でさ。あの2人、案外相性良いのかな？」

　何の気なしに言ったであろうその言葉。

　――志保だけが特別。

　――あの2人、案外相性良いのかな？

　それは志保の心に、小さな小さなトゲのように刺さった。

　午前中の授業は、なんだかほとんど頭に入ってこなかった。先生の声も、教科書の文字も、全部が遠い世界の出来事みたいだった。

（なんだろう。私、どうしちゃったんだろう）