我に、まかせよ

序章

涛

　山が唸（うな）ったようだった。

　鳥たちが一斉に羽搏（はばた）くと、その山から三千ほどの群集が勢いよく駈け下りてきた。どれも躰（からだ）のあちこちに文身（いれずみ）がある。断髪に烱々（けいけい）とした目を備え、簡素な鎧（よろい）を身に纏（まと）っている。

　得物は小型の板斧（はんぷ）だった。雄叫（おたけ）びにも似た咆哮（ほうこう）と共に、板斧を振り翳（かざ）しては、一目散に原野を駈け去った。三千の餓狼（がろう）が垂涎（すいぜん）の的としていたのは、丹陽（たんよう）の城邑（じょうゆう）だった。

　歩を止め、その暴風の如き餓狼を見送っていたのは、一匹の大きな亀である。よく見れば、頭に鹿の如き角を生やし、神木に水脈を彫ったような甲羅の後ろに蓑毛（みのげ）を靡（なび）かせている。

「いつになっても、荒れ狂う狼を飼い馴らせる器は、なかなか現れぬものよ」

　その奇妙な亀は独り言（ご）ちると、再びゆっくりと歩き出した。

　遠くなる餓狼の咆哮が、風に乗ってまだ聞こえていた。