ちーちゃんとマコトくん！

第1話 ちーちゃん、お庭で遊ぶ

ちーちゃんは、まことくんのお庭がだいすきだった。

広くて大きなお庭には、四季折々の花が咲いていて、真ん中には空へまっすぐ伸びる大きな木が立っている。夏の陽ざしがじりじりと降りそそいでも、その木の影はやさしく地面を覆ってくれて、そこにいると不思議と涼しかった。

「ちーちゃん、きょうは少し涼しいね」

ベンチに腰かけていたまことくんが、低くて落ち着いた声でそう言った。

「うん！　セミさんも、ちょっとおやすみしてるの」

ちーちゃんは首を大きく振って、木の上を見上げた。

「そうだねぇ。あんなに一日じゅう鳴いていたら、きっと疲れちゃうよね」

低めの声が、木陰にやわらかく広がった。その声を聞くだけで、ちーちゃんは胸の奥があたたかくなる気がした。

まことくんは背が高くて、頭もよくて、いつもやさしい。けれど、ちーちゃんが一番好きなのは、その声だった。低いけれど怖くなくて、静かな水のようにすぅっと耳に入ってくる。

「ねぇまことくん、この木の上にはね……おばけがすんでるんだよ」

ちーちゃんは目をきらきらさせながら言った。

「ふふ……そうなんだ。どんなおばけなんだろう」

「えっとね、ちっちゃくて、ひかってて、ねむそうなの！」

「なるほどねぇ。じゃあ夜になると星みたいに光るのかな」

「そうそう！　まことくん、しってたの？」

「ちーちゃんに教えてもらったからね」

ちーちゃんはぱちぱちと手を叩いた。まことくんは、どんなお話もにこにこと聞いてくれる。ちーちゃんの空想を「ばかばかしい」なんて言ったことは一度もなかった。

「じゃあね、この石もしゃべるんだよ」

花壇のそばの丸い石を指さすと、まことくんは軽くうなずいた。

「へえ、なんて言うのかな」

「おなかすいたって！」

「それは困ったねぇ。おやつをあげなくちゃ」

「なにたべるかな？　ビスケット？」

「うん、ビスケットなら喜ぶと思うよ」

ちーちゃんは真剣な顔でしゃがみこみ、地面に葉っぱを置いた。

「はい、ビスケットだよ」

「きっと、“おいしい”って言ってるね」

「うん！　いま、にこってした！」

低めでやさしい声が、石ころにもしっかり届いているみたいだった。

（― 続く ―）