無能力だと思っていた俺、実はクトゥルフ系サモナーでした。謎の美形と影で稼いでいたら、SNSで大バズりしてました

第42話

『速報です。本日午後三時ごろ、○○県△△市の繁華街で、市民が突然“変異”する事案が発生しました。

　現場の映像は放送できません。ここからは専門家監修による再現CGをご覧ください』

　テレビからアナウンサーの声が響いた。

　モニターには透過の人体モデル。

《段階1：前駆》

肺のあたりに黒い粒子が浮かび、もやのように広がる。

テロップ《体内に異常な粒子が発生》

《段階2：侵入》

黒い線が血管や筋膜に沿って走り、赤い血管を上書きしていく。

テロップ《粒子が組織を侵食》

《段階3：一次形態》

顔や四肢が黒く染まり、シルエットが異形に変わっていく。

赤い警告マークと《危険領域》の字幕が点滅。

　血肉の描写は排され、矢印と注釈が教育番組のように手順だけを示した。

『国内で初めて確認されたこの現象について、政府は先ほど“ベクター化”という名称で公式に発表しました。

　現場から二キロ圏内には避難指示が出ています。赤い範囲が対象です』

　赤く塗られた地図が切り替わる。スタジオの重い空気が、リビングにまで伝わってきた。

「ダンジョンのモンスターとかじゃなくて……人間が……モンスターに変わっちゃうの……？　お兄ちゃん……」

　美月がうまく飲み込めないように声を出す。

　膝の上には、スライム。いつの間にかあれに随分懐いていて、今はしがみつくように抱きしめている。

「大丈夫だ。まずは、ニュースを聞こう」

　俺は短くそう答えた。正確な情報が要る。

「うん……」

　その後も、ニュースはほぼ同じような内容を繰り返す。

　美月は、「スライムは悪さしないのに……」と呟いた。美月にとって身近なモンスターはスライムだから、理解できないのだろう。腕の中にぎゅっと抱きしめ、柔らかい感触に縋るようにしている。

　テレビのテロップには「政府、午後九時から会見」と流れている。

　俺は画面を睨みながら思った。――人が怪物になる。それを国が“ベクター化”と呼んだ。もう、ただの異常現象じゃない。

　テオドールは小さく首を傾げた。

「……大理さん。美月さんがベクター化しないように、処置しておきますが？」

「……え、できるのか？」

「はい。除菌するように、余分なアウターゴッズ由来の因子を取り除けばいいだけです。大理さんがよく使われているファブリースのようなものですね。大理さんにはすでに施しています」

「お、おい……」

　いつの間にそんな処置を。

　ニュースの緊張に、家庭用の除菌比喩が混ざったせいで、かえって現実感が足を滑らせた。

　除菌スプレーの比喩についていけない俺の横で、スライムを抱きしめたまま、美月が目を輝かせた。

「テオドールくん、そういうのもできるんだ……！」

「ええ。僕は器用なので」

「すごーい！」

　……それでいいのか、美月。

　なぜか美月は、当然のようにテオドールを信じ切っていた。

　思わず眉をひそめた俺の横で、美月がぱっと顔を上げる。

「うん。だってテオドールくん、初対面で突然部屋からパッと消えたりしてたじゃん。なんでもありだよ！」

「……そ、そうか……」

「あ、でも、じいちゃんやスライムも大丈夫？」

　美月が腕の中のスライムに視線を落とし、不安そうに問いかける。

「周りのみんなはどうなるの？」

　テオドールは淡々と答えた。

「大理さんとDNAの一致率が高いので、お祖父様や美月さんなら処置可能ですが……他の人は、僕の視界ではぼんやりしていて無理ですね」

「そっかぁ。わかった」

　美月はこくりとうなずいた。

「お祖父様には今度お見舞いに行かれる時に除菌しておきます」

　言い方……と思ったが、テオドールは少し間を置いて、付け加える。

「それに……スライムは僕ですから大丈夫ですよ」

「うん、わかった！」

　笑顔で納得する美月。

（……いつの間にテオドールと美月はこんなに仲良くなってたんだ？）

　完全についていけず、俺は目を白黒させた。

「僕と美月さんには、大理さんという共通点でありますので」

　意味不明だ。あと勝手に人の頭の中を読まないでほしい。

　やがて、午後九時。

　俺達は再びテレビをつけて、会見ニュースを見た。

《午後九時を回りました。政府は先ほど、緊急対策本部による記者会見を開始しました》

　官邸の会見場。背後のパネルには《緊急対策本部》の文字。フラッシュの光が立て続けに瞬き、壇上に立った官房長官が深刻な面持ちで口を開いた。

『本日、○○県△△市において確認された“変異”事案について、政府はこれを公式に“ベクター化”と呼称し、最優先の危機事案として対処する方針を決定しました。避難区域の拡大も視野に入れ、原因の調査と封じ込めを直ちに進めてまいります』

　張り詰めた声と同時に、会見場全体が緊張で包まれる。

　……こうして、日本での最初の事件が幕を開けた。

　しばらく沈黙が続いたとき、美月のスマホが震えた。

「え……なにこれ……」

　覗き込んだ画面には、海外のSNSで急速に拡散されている画像があった。

　――夜明けのチャイナタウン。

　瓦礫の片隅の店でラーメンをすすっている美青年の姿。

　その隣には、険しい顔の李龍昊が無言で立っている。

「テオドールくん！　これ、世界でバズってる！　“黒槍の正体じゃないか”って！」

「……盗撮だろうな」

　俺は少し眉をひそめた。

「勝手に撮って……」

　当の本人は、興味なさげにお茶をすする。

「どうでもいいですね」

「そうだよね、お兄ちゃんの言う通り！　盗撮はダメだよ、犯罪！」

　美月も慌てて同調したが、画面から目は離せない。

「みゅみゅみゅっ！」

　スライムがテーブルの上にひょいっと飛び乗り、画面を覗き込むように揺れた。

「わっ、スライムも気になるの？　かわいい～！」

　美月が抱き上げると、スライムはぷるんと震えて彼女の頬にくっつく。

「ひゃっ、くすぐったい！」

　キャッキャとはしゃぐ美月。

　テオドールだけが湯呑みを手に、人差し指と親指で飲み口を清め、どこからか懐紙を出して指を拭った。二度回して、元に戻すと真顔で言う。

「美味しく頂戴致しました」

　突っ込むのも疲れて、俺はそこで口をつぐんだ。

　その時、ポケットのスマホが震えた。

　画面を開くと、JPA公式アプリからの通知。

《重要》

　明日午前十時、GF値10000 以上のプレイヤーは本部へ集合してください。

　国内においても“ベクター化”による被害が確認されました。詳細は会見内容をご参照ください。

　美月が不安そうにこちらを見上げる。

「……お兄ちゃん、それ……」

「ああ……プレイヤーランカー全員への呼び出しだ」