追放された宮廷魔術師、辺境で無双した末に星々を導く者となる

第1部 第1話 追放、そして辺境へ

──断罪の日。

王国の広間は、異様な静寂に包まれていた。

玉座から伸びる赤い絨毯の上に、俺はひざまずかされ、鎖で両手を縛られている。

冷たい石床が皮膚に食い込み、じわりと血が滲んだ。

視線が突き刺さる。

王、貴族、兵士、そして──セリーヌ。

俺はあえて顔を上げた。

かつて婚約者だった公爵令嬢セリーヌが、氷のような目で俺を見下ろしている。

（……信じられない）

かつては笑い合い、未来を語り合ったその唇が、今は俺を断罪するために動くのか。

「宮廷魔術師リュシアン・グレイ。お前は国王暗殺を企てた罪により、辺境への追放を命ずる」

国王の声が広間に響き、どよめきが広がる。

俺の耳には、その音が遠くに聞こえていた。

「セリーヌ……お前まで、俺を……」

掠れた声が、広間に落ちる。

セリーヌの肩がぴくりと揺れたが、冷たい瞳は揺らがない。

「あなたがそんなことをするなんて、思いたくなかった……でも、証拠は揃っているわ。さようなら、リュシアン」

心臓が凍り付く。

息ができない。

証拠？　そんなもの、捏造に決まっている。

俺は無実だ。無実なのに……。

怒りが喉までこみ上げるが、声にならなかった。

ここで叫んでも、誰も信じない。

むしろ、哀れな罪人として見られるだけだ。

（……いい。もう何も言わない）

冷たい決意が胸の奥に沈んでいく。

王都を出る馬車の中、俺は揺られながらひとり考えていた。

脳裏には、王都での記憶が次々と蘇る。

魔術師団の仲間たち。

共に研究した日々。

セリーヌと過ごした静かな午後。

それらが全て奪われ、足元から崩れ落ちていく感覚。

「……ふざけるな」

初めて声に出した。

馬車の御者が怪訝そうに振り返る。

俺は視線を伏せ、拳を握った。

（見ていろ……絶対に、俺を見下ろした全員を後悔させてやる）

数日後、村に到着した。

そこは、噂に違わぬ荒れ果てた土地だった。

柵は壊れ、畑は枯れ、村人の顔には絶望が貼り付いている。

「……追放者か。せいぜい長生きできるように祈るんだな」

村長が吐き捨てるように言った。

胸の奥で何かがぷつりと切れた。

「安心しろ。俺は死なない。ここで生き抜いてやる」

声は落ち着いていたが、内心は煮えたぎっていた。

その日の夕刻。

村の外から、けたたましい悲鳴が響いた。

「魔物だ！　村の外だ！」

村人たちは青ざめ、子供を抱えて逃げ出そうとする。

俺はゆっくりと立ち上がった。

（これだ。俺の存在を証明する好機だ）

杖を手に取り、村の門を出る。

そこには体長三メートルの狼型魔獣が牙を剥いていた。

目が赤く光り、こちらを睨みつける。

（怖い……だが、逃げるわけにはいかない）

喉が乾き、心臓が暴れる。

だが、その恐怖を力に変える。

「──《雷槍（サンダースピア）》！」

空から雷光が落ち、魔獣を一撃で黒焦げにした。

煙と焦げた匂いが鼻を突く。

村人たちは息を呑み、やがて歓声を上げた。

「すごい……！」

「これで村が救われた……！」

俺は荒い息をつきながら笑った。

心臓がまだ早鐘を打っている。

（そうだ……これだ。この感覚だ。俺は生きている）

その夜、村人たちは俺のために宴を開いた。

焚き火を囲み、酒を酌み交わし、歌が響く。

「リュシアン様！　あなたは村の守護者だ！」

その言葉が胸に染みた。

王都では罪人と呼ばれた俺が、今は英雄と呼ばれている。

エリナがそっと盃を差し出してくる。

「ありがとう……私たちを守ってくれて」

盃を受け取り、酒を飲む。

喉が熱くなると同時に、胸の奥の氷が少しずつ溶けていくようだった。

（ここが……俺の居場所なのかもしれない）

翌日。

村の門前に豪奢な馬車が現れた。

「王都からだ！」

「貴族だぞ！」

村人たちがざわめき、武器を手にする。

馬車の扉が開き、降りてきたのは──セリーヌだった。

その後ろに、かつて俺を断罪した貴族たちが並ぶ。

そして彼らは、信じられない行動を取った。

「リュシアン様、どうか……どうかお助けください！」

土の上に額をこすりつける貴族たち。

セリーヌまでもが、泥にまみれたドレスのままひざまずいている。

心臓が一瞬止まったかと思うほどだった。

（あの日、俺を見下ろしていたお前が……今は頭を下げるのか）

胸の奥から、ゆっくりと冷たい笑いがこみ上げる。

「……面白い。話くらいは聞いてやろう」

そう言って、俺は彼らを村の広間へ招いた。

物語は、ここからさらに面白くなる。