【外伝】聖剣士リヴァイア チームエアリー物語

第110話 サロニアム帝領墓地

「リヴァイア、覚えているか？　あたしらがオードールの宿屋で、深夜に魔法使いイルレと遭遇したこと」

「ああ、あれは絶体絶命の瞬間だったぞ」

「あんたは不死不弱の身体だから瀕死しても、しばらくすれば回復するが、イルレが本気になっていたらと思うと……、あたしとシルヴィは即死だっただろうな」

　飛空艇ノーチラスセブンのデッキから、流れる雲を見ているのは聖剣士リヴァイアと、彼女の想像上の上級騎士フラヤである。

「リヴァイア……聞いてくれ。あたしは、敵国の魔女イルレと二人きりで、彼女の心の内を知る機会があったんだ」

「……そうなのか？」

　聖剣士リヴァイアが上級騎士フラヤの横顔を見る。

「あたしらが宿屋の一件で、やらかして……。そんでもって、エアリー姫さまとフラヤの計らいで、飛空艇に乗せてもらって、魔法都市アムルルへと逃避行をして……。数日後にアムルルの丘の展望台で、あんたはイルレと話したっけ？」

「見ていたのか？」

「あたしは、あんたが魔法使いイルレと会う前に、先に会っていた。まあ、買い物帰りで偶然だったけどな。イルレからエアリー姫さまの護衛を頼まれたっけ」

　魔法都市アムルルで、盟友フラヤがリヴァイアに教えてくれた、上級騎士フラヤと魔法使いイルレの物語――。

「あたしとイルレは、丘の上の石造りの展望台で、こういう話をしたんだ……」

　　　　　　　＊

「スカルザンデって言うんだな。最強クラスの魔法使いイルレが、何としてでも守護獣（しゅごじゅう）ネプトドラゴンの仇（かたき）を取りたい中ボスクラスの魔獣か……」

　魔法都市アムルルの丘の上にある石造りの展望台、そこに置かれてある同じく石造りの椅子に、上級騎士フラヤは腰掛けた。

　フラヤ？　海蜘蛛（うみぐも）のアムルル地方の名を？

　ああ、実はそのときに知ったんだ。

「あんたが信じるネプトドラゴンが、スカルザンデとバトルすることになって、内海（うちうみ）に沈んでいったんだろ？」

　そしたらイルレは、「ラ、ラグナロクの使い手……。何が言いたいんや！」と、杖を振り回して怒ったっけ。

　魔法都市アムルルでもイルレを怒らすとは……相性が悪いぞ。

　あたしは、「リヴァイアと似ているな！」と笑ってやった！

　我を巻き込んだか……。

「し、死ねない英雄と……？　だから、フラヤは何が言いたいんや！」

　隣に座っている魔法使いイルレが、石造りの椅子から立ち上がり、杖を更に振って怒った。

　あたしは、「イルレ、聞いてくれ」と彼女を諭して、

「サロニアム第7騎士団長として、サロニアム騎士団のトップに君臨してきたが……。あたしは聖剣士になれなくて悔しいんだ……」

「……」

　目を丸くしてしまう魔法使いイルレ。

　杖を握っていた力を抜き、あたしの見ながら石造りの椅子に座った。

「フラヤ、正気か？　聖剣士になったら、不死不弱（ふしふじゃく）の呪いを背負うことになってたんやぞ。それでも、よかったんか？」

「ネプトドラゴンが内海に沈んでから、イルレ……あんたは死のうとしたんだってな」

「あたいの話を聞け！　……って、な……なんで知ってるんや！」

「エアリー姫さまから、あんたの生い立ちを少し聞いたんだ」

　そ、そんな……と怒りから驚きの表情に変わった魔法使いイルレ。

　立ち上がると前へと歩き出す。

「姫……」

　イルレが見つめる先には、魔法都市アムルルの街並みと砂浜の向こうの内海の風景。

「姫……なんで、喋ったんや……。……のですか」

　よりにもよって敵国の騎士に教えたなんて……恥ずかしいのだろう、イルレは杖で自分の顔を隠した。

『イルレちゃん……。あなたが死んだら、今度はボクが孤独になるんだよ』

　思い出したのは、守護獣ネプトドラゴンが内海に沈んでから、殉死したい自分の気持ちに気が付いたエアリーからの説得の言葉だった。

「あたいは、聖血（せいけつ）なる公女姫（こうじょひめ）を守護するために……死ねないんや」

　姫の傍遣いとして、ガードの役目を担った魔法使いイルレ。

　上級騎士フラヤも立ち上がると、魔法使いイルレの隣へと歩いて行く。

「エアリー姫さまを孤独にさせないためにも、姫の身を命（いのち）を死守する役目……。それが最強クラスの魔法使いイルレ・アム・キールルなんだろ？」

「あ、当たり前や！」

　――魔法都市アムルルの上空を、杖にまたがった魔法使いたちが飛んで何処かへと向かっていく。

　サロニアムの騎士として、上級騎士フラヤにはその光景が珍しく見えたのか、魔法使いの一人ひとりを目で追っていく。

「魔法都市アムルルの魔法使いたちも、魔導士村の最強クラスの魔法使いたちも、それからキールル一族の誇りだった守護獣が海に沈んで」

「……やめろら、フラヤ。お、思い出させるな」

　真っ直ぐアムルル沖の内海を眺めながら、彼女を叱る。

　上級騎士フラヤは、視線を横にいる魔法使いイルレに向けると、

「本当は……殉死。あんた、死にたいんだろ？」

　彼女の本心だろう……その言葉を率直に言い放つのだった。

「……」

　イルレは横に立つフラヤを無言で見る。

「でも、死ねない。死んではいけない。エアリー姫さまのためにも、姫を孤独にしてはいけないという命令、絶対なんだろうな」

「ス、スカルザンデに、あたいは心を傷つけられたんやぞ。あたいを、そうやって追いつめると、更に傷つくんやから……」

「ほら！　スカルザンデを倒すまで、死にたくても死ねないあんたと、聖剣士は同じじゃないか」

　守護獣ネプトドラゴンの仇を取るまでは、死ねない。

　ラスボス――オメガオーディンを倒すまで、大海獣リヴァイアサンの毒気の呪いは解けない。

　上級騎士フラヤは、二人の境遇を同一に語った。

「……し、死ねない英雄と一緒にすんなや。所詮は、敵国の元サロニアム第４騎士団長やぞ」

「そうだ……、その通りだ。イルレ」

「フラヤは、ずっとリヴァイアの傍にいたんやろ？　だったら、聖剣士と称されているが、不死不弱の呪いと一体になってしまったリヴァイアに……あんたは、なりたいんか？」

　魔法使いイルレは、自分が先に行った質問を、ここでもう一度訊（き）く。

「そりゃ、呪いは勘弁やな！」

「……また、そうやって、あたいの訛（なまり）をマネすんなや」

　やはりフラヤは、訛でイルレを揶揄（からか）ったんだな……。

「この異世界のラスボス――オメガオーディンを封印して、サロニアム王から賜った称号――聖剣士。サロニアム騎士団のトップに君臨しているあたしだが……。上級騎士と称されてはいるが……」

　視線を魔法都市アムルルの風景へと向けたフラヤが、遠い目をする。

「いるが……なんや？」

　魔法使いイルレは、彼女を見たままだ。

　数秒、沈黙した上級騎士フラヤは、風景に向けてこんなことを言うのだった。

「姫に慕われているイルレ、王から感謝された聖剣士。騎士なんて、結局は、王に捧げる軍人という駒だ。あたしが魔族に殺されても、サロニアムの帝領（ていりょう）墓地に……墓標が立つだけで、そこに遺体も遺骨も無いだろうな。あははっ！」

　それから、両手を腰に当てて大笑いをする。

「じ、自分の惨（むご）い死に様を……わ、笑い話にするなや！」

　ツッコムのは、隣に立つ魔法使いイルレ。

「もしも、聖剣士が死ねることができて、死んだとしたら……。この異世界中にリヴァイアの石像が祀られるだろう。最強クラスの魔法使いイルレがエアリー姫さまのために、魔族たちへ玉砕（ぎょくさい）したとしたら……、やはり立派な石像が祀られるだろうな」

「あんたにも、ラグナロクの使い手という立派な二つ名があるやないか」

　イルレも魔法都市アムルルの風景へ目を向ける。

「でも、あたしは騎士であり軍人だ。あたしの墓標に捧げられるのは……サロニアム騎士団旗（き）と弔砲（ちょうほう）だけだ。砂漠の片隅に築かれた帝領墓地で……砂煙が舞う中、遺体も遺骨も入っていない空（から）の棺桶の上に、衛兵たちが旗を乗せ、整列した衛兵が上官の合図で弔砲を撃つ」

　上級騎士フラヤは、魔法都市アムルルの空を見上げた。

「誰も泣いてくれない……。あたしは、ただの儀式の主役だから」

　魔法使いイルレは視線をそのままに、

「……王に捧げた命やないか」

「あたしが死んでも、誰も泣いてくれないのは……帝領墓地は神聖な場所だからだろう。ゾゴルフレアの元道化師だったあたしだぞ。誰もかれもを笑わしてきた……。元道化師として、せめて騎士たちに泣き笑いくらい認めてほしいな……」

　そしてフラヤは、自分の最期を皮肉に語って話を締める。

「それで、ええやないか……。軍人なんやから」

　軍人――

　王に、姫に、自分の命を捧げ敵兵や魔族たちと戦う者。

　戦死した後（のち）、名誉の死として墓標の下の魂を、衛兵たちが日々守ってくれるだろう。

「そうだな……。あははっ！」

　また、上級騎士フラヤが高笑いをする。

　続く

　この物語は、フィクションです。