悪夢の続き〜ドンデン返し、オチに命をかけています

影

俺は最近、見えない何かに監視されているような感覚に悩まされていた。

一人暮らしを始めて5年。仕事は順調で、生活も安定している。広くはないが快適なワンルームで、これまで特に不安を感じることなどなかったのだが…。

夜遅くに帰宅し、シャワーを浴び、ビールを飲みながらニュースを見る。その後、ベッドに横になり、スマホを眺めながら眠る。そんな平凡な日常が続いていた。

俺は帰宅すると、妙に部屋の空気が重いことに気がついた。換気をしても、湿ったような気配が消えない。

静かすぎるほどの静寂に包まれたこの部屋で、１人でいるはずなのに、誰かがそこにいる様な感覚が拭えなかった。

パソコンで作業をしていると、背後に視線を感じた。だが、振り返っても誰もいない。気のせいだろうと再び作業に戻るが、その感覚が消える事はなかった。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

ある夜、ベッドに横になったとき、部屋の隅から小さな音が聞こえた。

「ヒュゥ……」と何にか空気が漏れるような音。

古いマンションだから何かあるのかもしれない。最初はそう思っていた。だが、その音は毎晩聞こえるようになり、少しずつ大きくなっているような気がした。まるで、何かがこちらに近づいてくるように…。

　　　　　　　　　＊　＊　＊　　

それから半月ほど経った夜、また視線を感じて目が覚めた。壁の隅の暗がりが、わずかに揺れている。

思わず息を止めた。その瞬間、耳元でまたあの小さな音がした。

「ヒュゥ……」

全身の毛が逆立つ。心臓が跳ね上がり、思い切ってベッド脇のランプのスイッチを震える手で押し、部屋の灯りをつけた。

その瞬間、「影の様なもの」がスッと動いた気がした。だが、部屋には何もいない。

しばらく呼吸を整える。

錯覚だ。

疲れているせいだ。

そう思おうとするが、体の震えが止まらなかった。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

それから1ヶ月くらい経った夜、また真夜中に目が覚めた。

心臓が早鐘を打ち、息が荒い。

喉が乾いている。嫌な汗が背中にじっとりとまとわりつき、シーツに染み込んでいる感触が気持ち悪い。

またいつものあれだ。仰向けのまま、ぼんやりと天井を見つめた。時計を見ると午前2時過ぎ。

誰かに見つめられているような感覚が全身を支配していた。

足元の方から何か「影の様なもの」が佇んでいる気配がする。

耳を澄ますと、また聞こえた。

「ヒュゥ……」

壁の隅で空気が漏れるような音。「影の様なもの」が確実にいる。

息を飲む。

だが、どうすることもできない。

またか。気のせいだ——。

そう自分に言い聞かせながらも、震える手でベッド横のランプのスイッチ探る。

指先がスイッチに触れた。迷ったが、一気に押した。

光が部屋を照らした。

そして、俺はついにそれを見てしまった——。

部屋の片隅。家具の影が落ちる、ちょうどその境界の暗がりに、それはいた。

体育座りをしたまま、こちらをじっと見ている。

全身が黒く、人の形をしたそれは立体的な「影の塊」のように見えた。

目や口といったものはない。

なのに、それが自分を見ていることは明らかだった。

全身が凍りついた。

喉が詰まり、声が出ない。

体が動かない。心臓だけが激しく脈打つ。

「影の塊」は動かない。

息が詰まりそうになるほどの威圧感が俺を包み込んでいた。

耐えきれず、手元のスイッチを押した。

ランプの光が消え、部屋は再び闇に包まれる。

目を閉じた。

──だが、暗闇の中でも、その気配は消えなかった。

布団の中で、俺は天井を見つめながら浅い呼吸を繰り返していた。

部屋の片隅。体育座りをした「影の塊」。

明日は早朝から大事な出張が控えている。

5時には起きないといけない。

福岡行きのフライトは午前7時。

今寝なければ、体が持たないだろう。

「……寝ろ……寝るんだ……」

自分に言い聞かせながら目を閉じたが、意識は一向に沈まらなかった。

結局、夜明けまで一睡もできなかった。

空が白み始める頃、俺はベッドから起き上がった。

疲労で頭がぼんやりとしているが、幸い「影の塊」はもうそこにはいなかった。

鏡を見ると、顔は青白く、目の下には深いクマができていた。

熱いシャワーを浴びても、コーヒーを飲んでも、体の重さは消えなかった。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

空港に到着したのは、チェックインが始まる直前だった。眠気と疲れでふらつく足で、保安検査場へと向かう。

ここまで来ればもう大丈夫だ。飛行機に乗ってしまえば、機内で少しでも眠れるだろう。

そう思いながら、手荷物を検査機に通し、ゲートに進もうとしたそのとき。

足が止まった。

目の前にあの「影の塊」が体育座りしていたのだ。

そして、あの音まで聞こえた。

「ヒュゥ……」

背筋が冷たくなる。

目を凝らした。

それは、じっと俺のほうを向いていた。

息が詰まる。心臓が早鐘を打つ。

「……嘘だろ……？」

足が震えた。

夢ではない。

「影の塊」は確かにここにいる。

周囲の人々は誰も気づいていないようだった。

誰も振り向かないし、何事もなく行き交っている。

「俺しか見えないのか？」

視線を逸らそうとしても、体が言うことを聞かない。

「影の塊」の存在が、無言の圧力となって俺を押さえつける。

脳が危険を訴えていた。

ここにいてはいけない！

飛行機に乗ってはいけない！

逃げろ！

その考えが頭の中を埋め尽くした瞬間、俺は駆け出していた。

人を避けながら、空港のロビーを必死に走る。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

空港を飛び出した俺は、駅前のカフェで息を整えていた。もう仕事どころではなかった。

手はまだ小刻みに震えている。

ホットココアを飲んでも、その震えは止まらなかった。

「……なんだったんだ、あれ……」

喉が渇いていた。カフェの店内は人で賑わい、日常の喧騒が広がっている。

誰も異変には気づいていない。

ただ、自分だけが別の世界に取り残されたような感覚だった。

「影の塊」は、何だったのか？

あの「ヒュー」と言う音の正体は？

なぜ自分を追ってきたのか？

気を紛らわせようと、スマホを取り出し、Yahooのニュースサイトを開いた。

その瞬間、息が止まった。

画面に映るYahooニュースのトピックの文字が目に飛び込んでくる。

「福岡行きの123便、着陸に失敗　乗員乗客全員死傷か—」

指が止まる。

心臓が跳ね上がる。

ニュースの詳細を開く。

そこには、炎を上げる着陸に失敗した飛行機が映し出されていた。

……嘘だろ……？

呼吸が浅くなる。

その便は自分が乗るはずだった便だったのだ——。

123便の機体は上空でなんらかの重大なトラブルにより、操縦不能となり市街地の畑に墜落しました。

その後、燃料が引火して大規模な火災が発生し全焼。

現在、消防により懸命な救助が行われていますが、乗員乗客の遺体の損傷は激しく、身元確認には時間がかかる見込みです

俺は手のひらに滲む汗を無視して、今度はXを開いた。

そこ野次馬が撮ったであろう、墜落現場の写真が拡散されていた。

防衛レンズで撮ったのだろうか？

やけに距離が近く鮮明だ。

消化後の機体の残骸。

変わり果てた乗客の姿。

その瞬間、心臓が飛び出そうになった。

画面にはっきりと映っていたのは、体育座りをした真っ黒に炭化した遺体。

それは「影の塊」と同じ姿をしていたのだった。

脳が理解するより先に、全身に鳥肌が立った。

喉がカラカラに乾く。

口の中が苦くなる。

頭がぐらぐらする。

「……助けられたのか？あの『影の塊に』」

思わず呟いた言葉が、自分でも信じられなかった。

「影の塊」は、俺をここから遠ざけようとした警告だったのだ。

俺は助かったのだ。

しかし、次の瞬間、画面の中の炭化した死体と、部屋の隅で体育座りしていた「影の塊」が、ゆっくりと頭の中で重なっていく。

吐き気がこみ上げ、視界が歪む。

指先から力が抜け、スマホが床に落ちる音がやけに大きく響いた。

周囲のざわめきが遠のいていく。

思考がぐちゃぐちゃに混ざる。

視界が真っ暗になる。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

気がつくと、俺はベッドの上に横たわっていた。

……夢か…よかった…。

めちゃくちゃリアルだったな…。

それもすごく長かったな…。

段々と意識がはっきりしてくると、強い消毒液の匂いが鼻をつき、微かに機械の電子音が響いていた。

体が重い。

鈍い痛みが全身を包み込んでいる。

……なんだ……？

ぼんやりとした意識の中で、ゆっくりと視線を動かす。

全身が包帯で覆われていることに気づいた。

両腕も、胸も、足も。全身を巻かれているようだった。

……俺……？

頭が回らない。

どうしてこんなことになったのか…

痛む右手をゆっくりと動かしながら、左腕の包帯に手をかけた。

恐る恐る、それを剥がしてみる。

包帯を一枚、また一枚とめくる。

そこに現れたのは——

炭化した真っ黒な肌だった。

「ヒュゥ…」

俺は絶叫したが、声帯が激しく損傷しているらしく、声にならかった。