廃遊園地のピエロ 血の契約の記録

第5話 森の試練

　契約から二か月。村は見かけ上、平穏を取り戻していた。作物は育ち、子どもたちは遊びに興じる。しかし、森の影は消えず、村人の心には不安がじわじわと広がっていた。

　ある夕方、村の子どもたちが森の縁で遊んでいると、一人が突然立ち止まった。

「ねえ……誰かが呼んでる……」

　声は微かで、風に紛れる程度だったが、仲間の子どもたちは背筋が凍る思いをした。森の奥からは、赤い光が一瞬揺らめき、風に乗って低い囁きが聞こえた。

　赤い衣のピエロの影がちらりと現れる。滑らかで人間離れした動きに、子どもたちは声も出せずに立ちすくむ。触れようとすれば、影は風のように消え、赤い光の残滓だけが残った。

　影山は森の縁に立ち、懐中時計を握る。

「契約の影が、直接的な危険に発展する前に干渉する……」

　時間を微かに巻き戻し、森へ迷い込む子どもを安全な場所へ誘導する。しかし、心理的影響までは防げない。白い衣の女の意思が、無意識に子どもたちを森へ引き寄せているのだ。

　夜、子どもたちは夢の中で試練を経験する。森の奥に赤い衣のピエロが現れ、白い衣の女の微笑みがちらつく。追われる恐怖、逃げ場のない暗闇、足元に広がる赤い光……目覚めると、額や腕にかすかな痣が浮かぶ者もいた。

　翌朝、村の広場で子どもたちは互いに様子を確認する。誰もが無意識のうちに恐怖を共有し、顔を合わせるだけで身震いする。長老たちはそれを見て、契約の影響の深さを理解する。

「これはただの森の怪異ではない……契約の力が、心に影を落としている」

　長老は静かに言った。村人たちは口に出さずとも、互いへの不信と恐怖が芽生え始めていた。

　その夜、森で再び赤い光が揺れる。ピエロの影が現れ、森全体をかすかに照らす。影山は懐中時計を手にし、子どもたちが影に触れぬよう調整する。森の空気は張り詰め、赤い光と影が心理的圧迫を生む。

「白い衣の女の意思は、森を通じて人々の行動にも影響を与えている……」

　影山の小さな声が森に響き、微かに震える木々の葉がその緊張を映し出す。

　翌日、村人は子どもたちの行動異常を確認する。森を避ける者、互いに顔を見合わせて身を縮める者、目には見えない恐怖が、日常をじわじわ侵食していた。契約の影は静かに、しかし確実に村の人々の心理に刻まれていく。

　夕暮れ、影山は森の縁で立ち止まる。赤い光は微かに揺れ、子どもたちの無意識に働きかける。

「まだ干渉は最小限……未来を守るために、見守るしかない」

　森は静まり、赤い光の残滓だけが揺れる。村人たちは知らずに日常を続けるが、契約の影は確実に未来へ連鎖していた。赤い衣のピエロと白い衣の女の意思は、静かに村と子どもたちを支配し続けている。