多分、一分。

5 リレー。

「どうぞ。サイズ合いますか？」

　差し出された、紙おむつ。

　Sサイズ。うちの子のサイズ。

　メーカーも、同じ。おしりのところに、大人気のまん丸ヒーローがいる。

　数分前。

　私は、途方に暮れていた。

　ベビーカーの子どもと、夫と、私。

　ショッピングモール。

　子連れ外出にも慣れてきて、うっかりしてた。

　やってしまった。

　おむつを、忘れてしまうなんて。

　おしりふきだけ、二つも持ってきていたのだ。

　私のほうから「たまには一人で行ってらっしゃい」って送り出したから。

　夫は、たぶん、おもちゃ売場。

　プラモデルかなにかをみているはず。

『ごめん、だけど』みたいなメッセージを……と思っていたら。

　今。

　赤ちゃんの服を着せ終わり、さっと手を洗い、戻ってきた、お母さんに。

「よろしければ、どうぞ」

　もう一度、そう言ってもらえたのだ。

　思い出した。

『昨日、ありがとね。ほんっとに、助かった！』

　女子高校生だったとき。

　返すね、と二つ。

　今ならお手洗に常備をしてくれているところもあるという存在、ナプキンだ。

『一つでいいよ』って言ったのに。

『ほんっとに！　助かったから、気持ち！』　

　もう一度、繰り返して、言われたっけ。

　クラスメートだけど、あんまり話したことはなかった子。

　それからは、なかよくなって。

　そうだ。

『おめでとう、あと、おつかれ！』って。

　出産祝い。

　チンするだけでおいしい、お高め冷凍スープ。

　あの子が、おくってくれたんだった。

　そして。

　ここは、ショッピングモールの授乳室。

「ありがとうございます！」

「おたがいさまです」

　お母さんは、笑顔。

　たぶん、わたしも。

「あ、あのう」　

「はい？」

「よろしければ、ごちそうさせてください」

　わたしは、緊張している。

　だけど。

　二人とも、子どもをベビーカーにそっと寝かせた、そのあとで。

　わたしは、自販機を指さしていた。

　そこにも、おむつと同じ、まん丸ヒーローがいる。

「……ありがとうございます」

　彼女は、りんご。

　わたしは、いちご。

　小さな紙パックにストローをさして、じゅっ、と飲む。

　その間だけは、二人とも、無心になれたみたいだった。

「ありがとうございました。がんばりましょうね」　

「はい、ありがとうございました」

　さようなら。

　子どもの名前も、聞いたりはしない。

　それでも、自販機には、にこにこ笑うまん丸ヒーロー。

　笑いながら、いろんなところにいるわたしたちを、応援してくれている。

　そう。

　わたしたちは、がんばる。がんばれる。

　もしかしたら、わたしもまた、どこかで。

　渡す側に、なるのかも。

　そして、今日も、明日も。

　どこかで、きっと。

　こんなふうに。

　リレーは、続くのだろう。