剣聖を倒したおっさんは静かに暮らしたい〜片刃使いが凄腕すぎて弟子の志願者が止まりません〜

第2話 侍 対 剣聖

　俺のベッドを囲むのは、不思議な服装の人たちだった。

　なぜか言葉が通じる。

　夢だろうか？　

　両手を見ると、血管が植物の根っこのように浮き上がっていた。

　落雷の衝撃だ……。

「ここは……？」

「ヒラキ村じゃよ」

　ご老人はニコリと笑う。

　その笑みの優しいこと。まるで菩薩。五光が差しているようだった。

　外に出ると、俺は目を疑った。

　昼間だというのに空にはうっすらと月が二つあり、色鮮やかな見たこともない鳥が飛んでいる。

　周囲の草花も、日本のものとは明らかに違う。

　どうやら俺は異界に迷い込んでしまったようだ。

　異国ではなく、別の世界。そう感じたのは、流れている空気だった。

　俺が住んでいた日本とは明らかに違う。

　ここは妖怪のような、モンスターと呼ばれる存在がいて、魔法が使える人間がいる不思議な世界だった。

「ヒラキ村はできたばかりの村でな。土地を開拓しておる途中なのじゃよ。自然は豊かじゃが土地は荒れておる。よければ手伝ってくれんかのぉ？」

　俺はヒラキ村の住民となって暮らした。

　それから、三年が経つ。

　村人はみんな優しい人ばかりだ。

　共に土地を開拓し、田畑を耕す。日本では味わったことのない平和で穏やかな日々。

　だが、残念なことに、この世界にも貴族がいて、平民から労働力を搾取していた。まぁ、これだけはどうしようもない。権力者が平民を統治するのは、どこの世界も同じ社会の縮図である。

　モンスターとの戦闘も経験した。オーク、コボルト、リザードマン。多種多様なモンスターと戦った。阿吽神影流はモンスターとの戦闘でも有用だったのである。

　村人は俺に家を作ってくれた。その上、土地までも与えてくれた。

　開墾した土壌が豊かになって、来月には麦が獲れる。

　そんな時だ。

　剣聖ビシュナの率いるロントメルダ騎士団がやってきた。

　　＊　　＊　　＊

　──時は今。

　剣聖といってもまだ少女だ。

　そんな若い女の子が俺のことを睨みつける。

「この村は数日後にゴブリンの大群に襲われる。私たちが食い止めますから、今すぐに明け渡すのです」

　ゴブリンの群れは三百体以上だという。

　対するロントメルダ騎士団は二十名程度。

　土地を渡せばここは戦場になるだろう。騎士団が有利になるように、田畑は燃やされ、家は破壊されてバリケードを作るのだ。

　素直に従えばよかった。

　俺の三年間の苦労が、水の泡になるとしても……。だが、この土地を耕し、村人と共に汗を流した日々の中で芽生えた、土地に対する愛着心がそれを許さなかったのだ。

　いや、ビシュナの言い分はわかっている。彼女の言動は、俺たちヒラキ村の住民を助けるための提案なのだ。

　分かっているのだが、三年の苦労はどうしてもデカい。

　上の者に逆らって、良い結果になったことなんて、一度もないことは重々承知している。それでも、みんなの苦労を壊されることだけは絶対に避けたかった。

「俺も手伝いますから、ゴブリン対策を一緒に考えましょうよ」

「それはできない。戦闘の素人は足を引っ張るだけ。そんなことで犠牲者を増やしたくはないのだ」

「そこをなんとか……」

「くどい！　ゴブリンは群れを成している。ゴブリンキングを筆頭に三百体以上はいるといわれているのだ。この村が落ちれば被害は王都まで拡大する。戦闘の素人が参加すれば、それが仇となる可能性があるのだ」

　ダメだ。聞いてくれない。

　このプライドの高い感じはなんとなくわかる。

　父が君主に進言して、そこから一家の人生が狂ったように。上に逆らっていいことなんて何一つないのだ。

　だが、どうしても譲れない。

　俺は日本刀を抜いた。

「恨みはないんだ。でも、この土地を荒らされるのは困る」

「片刃の剣か……。変わった武器だな」

「刀っていうんだよ」

「細いレイピアタイプ……。耐久力がなさそうだ」

　ご名答。日本刀は切れ味はいいが、いかんせん西洋の剣と比べて耐久力がないんだ。

　ビシュナは面倒くさそうに鼻で息を吐いた。

「国家反逆罪だ。全力で阻止する」

　俺は自分の土地を自分で守ると主張しただけなのに、とんだ言いがかりをつけられたもんだ。

「お前のような人間は初めてではない。戦場では必ず反対勢力が現れるのさ。それを阻止するのが私の役目でもある。被害を最小限に食い止める。これも剣聖の役目。覚悟はできているな？」

　ああ、これは殺人予告だな。

　大義の前では、俺の命なんてゴミ同然なのだろう。

　ああ、嫌だ嫌だ。そういうのは本当に嫌いなんだ。

　日本でも、俺の待遇は最悪だったからな。この世界でも上司の言いなりなんてのは、まっぴらごめんだ。

「私はビシュナ・クローゲン。名を聞いておこう」

「シゲン・カチバナ」

　ビシュナは凄まじい速度で斬りつけてきた。

　俺は紙一重で避ける。

「動きだけは自信があるようだな！」

　ビシュナの連続攻撃。

　俺は左右に体を振って避け続ける。

「どうした！？　逃げるだけでは私は倒せんぞ！？」

　はいはい。これはブラフね。

　俺が攻撃に転じれば、半歩前に踏み込むことになる。

　ビシュナはそのチャンスを狙っているのだろう。

　日本刀の切れ味は鋭いが、いかんせん、西洋刀に比べて薄いんだ。距離が縮まれば受け太刀が必要になる。硬度比べでは確実に負けてしまうだろう。

　彼女は刀の破壊を狙っているんだ。

「くっ！　ちょこまかと！　どうした！？　怖気付いたか！？」

　彼女の動きと呼吸の流れで動きの予想はできる。

　だが、動きが早すぎて攻撃に移れない。加えて無駄のない動き。

　さすがは剣聖。気軽に懐に入らせてくれそうにないぞ。

「な、なんだあの男！？　速いぞ！？」

「剣が当たらないだと！？」

「し、信じられん！　ビシュナ様の攻撃を避けている！？」

「何者だ！？」

　騎士団が騒ぐのも無理はない。なぜなら、ビシュナは本気を出しているからだ。確実に、さっきより斬撃の踏み込みが深くなってきている。俺に攻撃を当てようと、前に踏み込んで距離を詰めてきているのだ。

　まぁ、それでも俺には当たらないんだがな……。

「くっ！　避けるだけか！　この卑怯者め！」

　彼女は直線的な動き。

　対する俺は円の動きでかわし続けている。

　彼女がいくら前に踏み込もうが、俺は円の動きでそれをかわし続けるので当たることはないのさ。

　やがて、ビシュナの剣が地面に食い込む。

「あ……！？」

　よし、剣が止まった！

　地面から抜くのに一秒はかかるだろう。この一秒が命取りなんだ。

　俺が刀を振り上げると、彼女は勝ち誇ったようにニンマリと笑った。

「剣聖を舐めるなよ」

　彼女は片手で剣を握っていたのだ。空いているもう片方の手は、懐から取り出した短剣を握っていた。

　なるほど。地面に食い込ませたのはわざとか。俺に踏み込ませる作戦。

　ビシュナの短剣が俺の喉に向かう。

「もらった！」

　でもな、それはお汁粉より甘い作戦なんだ。

　相手の懐に入る時、短刀の攻撃に備えるのは侍ならば常套（じょうとう）なのさ。つまり、予想の範囲内。

　俺はその短剣を峰打ちで弾いた。

　少女の顔が苦悶に歪む。

「くっ……！？」

　弾かれた短剣は垂直に舞う。

　瞬間。彼女はもう片方の手に握っていた剣を地面から引き抜き、俺に向かって斬りつけてきた。

「短剣も囮なのさ！」

　なるほど。流石は剣聖──。

「終わりだぁああああああッ！」

　横一閃。

　しかし、俺は宙に飛び上がっていた。

　俺の刀が狙うのは、クルクルと回って落ちてくる短剣だ。

「阿吽神影流（あうんしんかげりゅう）。鳥の型。飛鷺（ひさぎ）」

　それは鷺が川魚をついばむように。俺が打ちつけた短剣は、ビシュナの頬をかすめた。

「狙いは顔じゃないんだよな」

　俺は彼女の背後に回っていた。

「なに！？　いつの間に！？」

　飛鷺は囮。

　短剣が攻撃を逸れた安堵と、俺が背後に回っていた恐怖心。入り混じった二つの感情を払拭するように、彼女が攻撃に転じようとする呼吸。それじゃあ、遅いんだよ。

ビシィイイイイイイイイイイイイイッ！！

　俺の放つ斜め一閃。

　落雷のような斬撃が、彼女の背中を襲う。

　ビシュナは白目を剥いて地に伏せた。

「安心しろ。峰打ちだ」

　気絶する彼女を横目に、君主に反抗した父上のことが頭を過ぎる。

　ああ、やっちゃったなぁ……。

　後悔の念とともに刀を鞘に収めると、騎士団員が騒ぎ立てた。

「し、信じられん！　ビシュナ様が！？」

「ぜ、全員でやるんだ！」

「ビシュナ様の仇！」

「生きて返すな！」

「騎士団の名誉にかけて！」

　くだらないプライドだなぁ。

　団員たちは複数で俺に向かってきた。

　俺だって、自分の人生を幸せがかかってる。

　負けるわけにはいかないのさ。

　再び刀に手をかける。

「うおおおおおおッ！！」

　俺は雄叫びを上げながらビシュナ騎士団に対抗した。

　十分後。

「はぁ……はぁ……」

　俺の周囲には二十人を超える団員たちが地に伏せていた。

「安心しろよ。峰打ちだからさ」

　全員が白目を剥いたまま気絶している………。

　これって……………………。

「ぬおっ！　やっちまったぁああ！！」

　絶対に問題になるやつ。

　お上に逆らった父上は切腹まで追いやられたのだ。