トロッコ問題ぶっ壊す！ 仲間も世界も両方救います（死に戻りチートで）

第12話 繰り返す朝、深まる真相

　朝食の席についた瞬間、俺は既視感に襲われた。

　いや、違う。これは既視感じゃない。

（死に戻った……）

　さっきまでの光景が脳裏に焼き付いている。リョウの剣がカインの首を斬り落とす瞬間。カインが最後に呟いた「ミラが……」という言葉。そして、真実を知らないまま死んだ彼の絶望的な表情。

　処刑の後、影の宰相ゼルガは巧妙な罠を仕掛けてきた。カインを失った俺たちは統率を乱し、東門の戦いで壊滅的な被害を受けた。エルナが泣き叫びながら「私たちは間違ったことをした」と繰り返していた姿が、今も目に焼き付いている。

（今度は違う方法を選ぶ）

　俺は深呼吸をした。死に戻りの力があっても、仲間が死ぬ瞬間を見るのは辛い。特にカインのような、本当は心優しい仲間を自分の選択で失うのは。

「みんな、ちょっと話がある」

　俺は前回と同じように口を開いた。しかし、今度は違うアプローチを取る。

「どうしたの、アキト？」

　エルナが心配そうに俺を見る。前回と全く同じ反応だ。

「昨夜、カインと話がしたいんだ。二人だけで」

　俺はカインを見た。感情的になって即処刑を選んだ前回の過ちは、絶対に繰り返さない。

　カインの顔が青ざめた。

「なぜ俺と……？」

「大事な話があるんだ。みんなには後で説明する」

　リョウが不満そうな顔をした。

「何か隠し事か？」

（前回はここでリョウの怒りに流されて、結局処刑を選んでしまった）

「いや、ただ確認したいことがあってな。信じてくれ」

　俺はカインを連れて宿の裏庭に出た。

　朝の冷たい空気が頬を刺す。

「単刀直入に聞く」

　俺はカインの目を真っ直ぐ見た。今度は冷静に、理性的に対処する。

「お前、誰かに情報を流してるだろう」

　カインの体が震えた。

「どうして……」

「昨夜の通信、見てたんだ」

　カインは膝から崩れ落ちそうになった。

「本当にすまない……でも、俺には選択肢がなかったんだ」

「ミラのことか？」

　カインの目が大きく見開かれた。

「知っているのか？」

「話してくれ。全部」

　俺は優しく言った。前回の失敗から学んだ。感情的になっても何も解決しない。処刑しても真実は闇に葬られ、結果的に全員が犠牲になる。

　カインは震え声で語り始めた。

「ミラが……ミラが人質に取られているんだ」

「でも、ミラは確か……」

「死んだと思っていた」

　カインの声が震える。

「半年前、ミラは重い病気で瀕死の状態だった。俺はもう助からないと諦めていた。でも、影の宰相から連絡が来た。『君の妹を我々が保護している。特別な治療を施している』って」

「影の宰相？」

「ゼルガ・フォン・シュヴァルツ。王国の裏で暗躍している男だ」

　カインは続けた。

「最初は信じなかった。でも、証拠を見せられた。ミラの髪飾り、最近の手紙、そして……魔法通信でミラの声を聞いた。弱々しいけど、確かに生きていた」

「それで情報を？」

「君たちの行動パターンとか、大まかな居場所とか……でも、重要な作戦情報は流してない」

　カインの目に涙が浮かんだ。

「ゼルガは言ったんだ。『情報の質によって、特別な薬を継続提供する』って。ミラの病気を完全に治すための薬だ。でも、情報提供を止めれば、薬も止まる」

「人質と同じか……」

「普通の治癒魔法では治せない特殊な病気なんだ。だから俺は……」

　カインの声が途切れた。

（前回、この後すぐに処刑を選んだ。その結果、ミラの居場所も分からず、ゼルガの真の目的も不明のまま、全てが破滅に向かった）

「みんなのところに戻ろう」

　俺は決めた。今度は全員で真相を探る。感情的な判断ではなく、理性的な解決策を見つける。

「でも、裏切りがバレたら……」

「大丈夫だ。みんなも理解してくれる」

（前回の失敗を繰り返さない。今度こそ、正しい選択を）

　宿に戻ると、リョウたちが心配そうに待っていた。

「カイン、みんなに話してくれ」

　俺は促した。

　カインは震えながらも、先ほどと同じ話を繰り返した。

「そんな……ミラちゃんが生きてるの？」

　エルナが驚いた。

「信じられん」

　リョウが眉をひそめた。

「死んだはずの人間が生きてるなんて」

「でも、もし本当なら……」

　アリシアが考え込んだ。

「カインさんの行動も理解できます」

「俺たちで確かめに行こう」

　俺は提案した。

「ゼルガに会いに行く。真相を確かめるんだ」

　カインが頷いた。

「案内する。秘密の場所があるんだ」

　俺たちは街の外れにある廃墟に向かった。

　地下への隠し扉を開けると、薄暗い通路が続いている。

「この先だ」

　カインが先導する。

　やがて、広い地下室に出た。

　そこには、痩せた中年の男が立っていた。知的な顔立ちだが、どこか疲れ果てている。

「君たちが来ることは分かっていた」

　男――ゼルガが静かに言った。

「カイン、よく連れてきてくれた」

「ミラはどこだ！」

　カインが叫んだ。

「落ち着きなさい。妹は安全な場所にいる」

　ゼルガの声は穏やかだった。

「君たちのような若者に、すまないことをしている」

　その言葉には、本物の後悔が込められているように聞こえた。

「なぜ王国を裏切るんだ？」

　俺は核心を突いた。

　その瞬間、ゼルガの顔が歪んだ。

「うっ……」

　突然、ゼルガが血を吐いた。

「何が起きてる！？」

　エルナが駆け寄ろうとしたが、ゼルガが手で制した。

「来るな……これは……呪いだ……」

　ゼルガは喉を押さえて苦しんでいる。

「話したい……すべてを話したい……だが……」

　また血を吐く。

「これは……魔法的な拘束呪文？」

　エルナが気づいた。

「誰かがあなたに呪いをかけて、真実を話せないようにしてる」

　ゼルガは苦しそうに頷いた。

「言えぬのだ……この呪いは……私を……」

　ゼルガの目から涙がこぼれた。

「君たちのような……純粋な心を……汚したくなかった……」

「誰の命令なんだ？黒幕は誰だ？」

　リョウが詰め寄った。

　ゼルガが答えようとした瞬間、また激しく喀血した。

「だめだ……それ以上聞くと……」

　カインが止めようとしたが、俺は続けた。

「ミラはどこにいる？」

　ゼルガは苦しみながらも、震える手で地図を指差した。

「西の……塔に……でも……罠が……」

　それ以上は言えなかった。ゼルガは床に崩れ落ちた。

「大丈夫ですか！？」

　エルナが治癒魔法をかけるが、効果は薄い。

「呪いが強すぎる……」

「時間がない」

　カインが焦った。

「ミラを助けに行かないと」

「でも、罠があるって……」

　アリシアが慎重だった。

「それでも行くしかない」

　俺は決断した。

　しかし、この時俺は知らなかった。

　これもまた、用意された罠の一部だということを。

　西の塔に向かう俺たちの背後で、ゼルガが小さく呟いた。

「すまない……これも……計画の……一部なのだ……」

　その声は、誰にも届かなかった――