ドラゴンクイーンと忌み子の王子

第1話 プロローグ

　──これはある哀れな王子と、最後の竜との物語である。

　やがて人の世に「竜を討った建国王」と語られる男の、真実の記録。

　遠い遠い昔、人の王国と竜の群れは果てしなき戦を繰り広げていた。

　その発端が人の野心であったのか、竜の傲慢であったのか、今となっては定かではない。

　ただ記録に残るのは、幾世代を跨いでも尽きぬ憎悪と、焼き焦げた大地の匂いだけだった。

　山は崩れ、森は灰に沈み、星の下で夜を越す子らは竜の影に怯え、人の王は血に濡れた王冠を戴いた。

　戦の終わりを告げたのは、人の王が放った呪いであった。

　竜の長、ドラゴンクイーンを滅ぼすために編み上げられた大呪。

　だがそれは完成の刹那、王の命をドラゴンクイーンが喰らったことで中途に途切れた。

　呪いは消えず、彼女の身に絡みついた。

　それは滅びではなく、延命の鎖であった。

　──王の血を喰らわねば、百年と生きられぬ呪い。

　その呪いは、最後の竜を生かしながら、同時に彼女を蝕む枷となった。

　怒りと絶望に沈んだクイーンは、王の血族に返礼を課した。

「百年ごとに血を捧げよ。さもなくば、お前たちは悪夢に蝕まれ、生きながら狂うだろう」

　こうして百年ごとに、王家の子らは竜の牙に捧げられてきた。

　その数、九度。

　だが十度目の生贄となった幼き王子を前に、クイーンは初めて牙を立てなかった。

　疲れ果てた竜の沈黙を、王子は“哀れみによる慈悲”と信じた。

　そして彼は誓った。

　──「この命を、あなたに捧げます。あなたに仕える騎士となりましょう」

　誰も知らぬ誓いから、この建国の物語は始まる。