神宮寺探偵事務所の実験録 怪奇の病院 解答編

第1話 怪奇の病院

夜の市立病院は、息を呑むほどの静寂に覆われていた。

面会時間を過ぎ、廊下に残るのは入院患者の寝息と、夜勤の職員の足音だけ。

白く冷たい蛍光灯が天井から降り注ぎ、消毒液の匂いがむせるほどに強く漂っている。

廊下の奥では、古株の清掃員がモップをゆっくり動かしていた。夜勤の合間にいつも見かける、当たり前の光景だ。

「先生……またです」

若い看護師が蒼白な顔で指差した。

エレベーターの表示ランプが乱れて点滅し、誰もボタンを押していないのに扉が「ガコン」と重く開いた。

無人の箱がゆっくりと降りてくる。

階数表示は狂ったように上へ下へと移り変わり、まるで見えない誰かが中で操作しているかのようだった。

「……故障にしてはおかしい」

主任医師が低くつぶやいた。

その声は乾いた廊下に吸い込まれ、看護師たちの不安をさらに煽った。

その時、廊下の端に置かれた電動車いすがカタリと震えた。

看護師が反応する間もなく、モーター音が唸りを上げる。

誰も座っていない車いすが、じりじりと前へ進み出した。

ゴトリ……と壁にぶつかり、一瞬止まる。だが次の瞬間、反対方向へ急に動き出す。

ギィィ……という車輪の軋む音が、静まり返った病棟に異様なほど大きく響いた。

「ひっ……」

別の看護師が声を上げ、思わず同僚の腕を強く掴んだ。

その手が冷たいのは恐怖のせいだった。

さらに、ナースステーションのランプが突然一斉に点灯する。

赤と緑の光が不気味に明滅し、同時に廊下のナースコールがピンポン、ピンポンと狂ったように鳴り響いた。

押したはずのない部屋番号が次々と点滅し、呼び出し音が重なって耳を突き刺す。

「……祟りだ」

年配の清掃員が、震える唇で呟いた。

誰も笑わなかった。

冗談だと否定する者もいなかった。

ただ消毒液の匂いと機械音が混ざり合い、病院全体が異界に沈み込んだかのようだった。

主任医師は顔を引きつらせながらも、責任者として言葉を絞り出した。

「……専門家に、助けを求めるしかない」

その瞬間、廊下の奥の病室から――人の声が聞こえた気がした。

誰も入っていないはずの病室で。

そしてその決断が、翌朝、神宮寺探偵事務所の扉を叩かせることになる。