異世界メロス

第5話「裏切りの幻影」

　闇を抜けた広間の中央に、処刑台が据えられていた。

　縄に縛られた信一が立たされ、処刑人が背後に構えている。

「……信一！」

　メロスは駆け寄ろうとした。

　だが、信一の表情は冷たい笑みを浮かべていた。

「遅かったな、メロス」

「な……何を言ってる。必ず戻るって――」

「約束？」

　信一の声は嘲りを帯びていた。

「そんなもの、何度裏切られてきたと思う？　俺はもう、お前を信じていない」

　その瞬間、広間の壁に幻影が浮かび上がる。

　酒場で笑う信一。

　王に頭を下げる信一。

教室で「メロスは単純だ」と嘲る信一。

『裏切られる前に裏切るのさ』

『一緒にいても損だ』

『友情なんて幻想だ』

「……やめろ……！」

　メロスは耳を塞いだ。

　群衆の幻影が現れ、声を重ねる。

「友情は虚妄だ！」

「必ず裏切られる！」

「走っても意味はない！」

　その声に押し潰されそうになり、膝が崩れかける。

「俺は……本当に信じていいのか……」

　だが――胸の奥から、確かな声が蘇った。

〈必ず来い！　俺は信じてる！〉

「……ああ、そうだ！」

　メロスは顔を上げ、拳を握りしめた。

「幻影が何を言おうと関係ない！　俺は走って、信一のもとに辿り着く！」

　彼は処刑台へ向かって駆け出した。

　走る――ただそれだけで幻影の群衆が崩れ、信一の偽りの姿が絶叫をあげて砕け散った。

　轟音とともに広間が光に包まれ、道が開ける。

メロスは荒い息を吐きながらも、前を見据えた。

「信一……待ってろ。俺は必ず、走り抜ける！」