女子高生二人が学食食べるだけ

46品目 年越しの「たぬきそば」

　本日2学期最終日ということで、メニューは年越しの『たぬきそば』だ。あったかいそばに天かす・ネギ・かまぼこがのっていた。

「明日から冬休みだねー。純ちゃんちは二年参りとかするの？」

　はふはふとおそばをすするさと子が言う。休み中の予定について尋ねていた。

「初詣には家族で行くよ。一応振袖なんかも着てさ」

「へえ～」

　母親がそういうことにはしっかりしているのだ。せっかくの季節の行事なのだから、晴れ着を着用するようにと。

「夏祭りの時も浴衣だったもんね、純ちゃん」

「ああ、そうだったな」

　そこまで話したところで、さと子は「あれ？」と首を傾げた。

「でも純ちゃん、コスプレはもうしないとか言ってなかったっけ？」

「ああいうのはコスプレとは言わんだろ……。普通に風物詩的なものです」

　ああそっかと納得するさと子。夏祭りの時は、自分もよく似合う浴衣を着ていたくせに……。

「コスプレは巫女さんとかだよね。そっちも見てみたい」

「巫女さんはやりませんー」

　いち参拝客として詣でるだけだ。

「あたしもたぶん家族で行くよ？　初詣。そんで武器として破魔矢を買うのだ！」

「男子小学生のように瞳を輝かせるな」

　高校生女子がそれでいいのだろうか。修学旅行で木刀とか買っちゃうタイプか……。

「ところでさ～。なんでこれ『たぬきそば』って言うの？　純ちゃんは知ってる？」

　急に食べ物の話に転換してくるさと子。フリーダムだな相変わらず……。

「知ってる。トッピングが天かすだろ？　だから天ぷらの"タネぬき"が変化して、"たぬき"になったんだ」

　タネのない天ぷらそばなので、"たねぬきそば"からの"たぬきそば"。由来には諸説あるらしいが、有名なものはこれだろう。

「詳しいねえー。さすがおそば好き」

「おっ。よく覚えてたな……」

　夏に『ざるそば』食べた時ちょっと言っただけなのに……。さと子ってけっこう私の話とか聞いてくれてるんだな。

「そりゃあもう！　学校一の純ちゃんマニアを自称しておりますよ」

「そんなもん自称せんでいい。学校一もなにもほかにいないだろうし」

「えー？　わりと隠れファンとかいるって話ですけどなー」

　冗談。私ではなくさと子がそうっていうんならわかるけどな……。

（ファンクラブとかありそうだよな……）

　かわいいし人気者だし……。信頼も厚くて成績だって優秀だ。

「何かな純ちゃん？　今なんかあたしのこと考えてくれてる？」

　察しがいいな。やっぱり私のことをそれだけよく観察しているということか……。

「別にー。おそば、あったかいうちにいただいちゃおう」

「あい」

　体も心も温まる……。むろんさと子が私のこと見てくれてるからとかでなく、おいしいおそばのおかげでな。

『12月26日　たぬきそば

　初詣で純ちゃんは何をお願いするの？

　　　　　　　　　　　　純 ＆ さと子』

「そうだなあ……」

　家族のこととか、自分の将来のこととか……。願いたいことはそりゃあ人間だからいっぱいあるけど……。

「……ん？　どうかした純ちゃん」

　隣に立つさと子を眺めて思う。一つしか願えないとすれば……大好きな親友とのことを願うかな。

　これからも仲良く一緒にいられますように――って。

「……お年玉。親戚とかからいっぱいもらえますようにって」

「俗物だよね～。まあ資金調達は大事ですな」

　また素直に言えなかった。自分の悪癖にやれやれと内心で呆れつつ、2学期最後の学食を後にした。