吸血王子 と 吸血事務員 が 土食・オブ・ザ・デッドの世界を旅するはなし

第23話 うっ血女子と血色わるい王子⑨

　タクシーできりこし総合病院へ乗りつけると、二人は受付へ向かった。

　チホは受付係に霧輿（きりこし）総病院長への面会を申し出た。

　受付係にアポイントメントの有無を尋（たず）ねられ、言葉に窮（きゅう）した。

　病院のホームページ経由で一応メールを打っておいたが、返事はなかったのだ。

　このままでは一般の外来患者と同じ扱いになりそうだった。

　パーカーのフードを目深に被った世良彌堂（せらみどう）がチホの前に出た。

「ブラッドウィル社についてお尋（たず）ねしたいことがある。おれの名は世良彌堂。先日送付した怪論文（かいろんぶん）の執筆者である」

　受付係の態度が変わった。

　慌（あわ）ただしくインターフォンで連絡を取り始めた。

　間もなく鎌倉の療養施設の広報と同じ人かと思うほど雰囲気がよく似た秘書が現れた。

「総病院長が、是非お会いしたいと申しております」

　午後の診療があと小（こ）一時間で終了するという。

「よろしい。待たせてもらおう」

　子供に慇懃（いんぎん）に接する秘書の姿に、周囲の患者たちが何事かと注目していた。

　病院側の変わりように憮然（ぶぜん）としながらもチホは世良彌堂に従った。

　二人は庭に出た。

　広い芝生（しばふ）とローズガーデン、ロックガーデン、二階建の温室まである本格的な英国式庭園だった。

　色鮮やかな花々の間をルリタテハ、キアゲハ、ベニシジミなどこれまた華やかな色合いの蝶（ちょう）たちが舞っていた。

　花々と蝶たちを見下ろすように七本のビルが建っていた。

　きりこし総合病院は、敷地内に医療技術大学と看護専門学校と歯科衛生士専門学校、タワーマンションのような学生寮、職員寮まで合わせ持つ東日本随一の医療センターだった。

「これだけ広いと、〈万物を丸裸にする目（セラミッド・アイ）〉でもスキャンするのに半日はかかる。ここは、大人しく向こうの出方を見るとしよう」

　手入れの行き届いた芝生の上を世良彌堂はフードを外し金髪を靡（なび）かせて歩いていく。

「怪論文って何？　聞いてないんだけど」

　チホは纏（まと）わりついてくる小さな羽虫を追い払いながら言った。

「うん？　言ってなかったか？　やつらを食いつかせる餌（えさ）だ」

　世良彌堂がネットカフェに籠（こも）って書き上げた衝撃的な論文で、序論から結論まで１０００００字の大作だという。

　世良彌堂はそのダイジェスト版を総病院長宛てに送ったのだ。

　完全版は彼の二十四人の〝女〟に預（あず）けてある。

　自分の身に何かあれば然るべき場所へ送る手筈（てはず）だという。

「やつらが幾ら強大でも、互いに面識のないおれの女を全員押さえるのは不可能。どうだ、良い策だろう……」

　ほくそ笑む世良彌堂。

「彌堂君、ちゃんと前見てる？」

　世良彌堂は気づかずに芝生から外れて花壇の中まで踏み入ろうとしていた。

　チホは右手で世良彌堂の襟首（えりくび）を摘まんだ。

　フードがリードのように伸びた。

　思わず空を仰いでぱたぱたと足踏みしている世良彌堂。

「で、論文の内容は？」

「序論からか？」

　世良彌堂が不機嫌そうに振り向いた。

「１００字でお願い」

「ブラッドウィル社は、吸血者に添加物（てんかぶつ）の入った血液を供給、その結果吸血者の間でイトマキ症が蔓延（まんえん）したが、吸血者の繭（まゆ）には、ある高い価値があるため吸血者協会は黙認、ブラッドウィル社と協会は利益を山分けしている。（マル）」

　得意げな世良彌堂。

「どうだ、ジャスト１００字だぞ」

　二人は芝生の中の小道を海のほうへ歩いていた。

「添加物って？」

「増量剤だ。生血を水増しする人工血液の類だ」

「ブラッドウィルの血は混じりっ気のない日本人の血でとってもおいしいって、理科斜架（リカシャカ）さんが言ってたけど」

　前を歩く世良彌堂から舌打ちが漏（も）れた。

「ねえ、大丈夫なの？　早くも論が崩れたじゃない」

「ほかは？　もっと訊（き）きたいポイントがあるはずだ」

「繭には庶民にはとても理解できない高い高ーい価値がある、でしたっけ？」

「高い価値だ」

　碧い三白眼（さんぱくがん）がチホを睨んだ。

　今、医薬品業界が血眼（ちまなこ）になって探している物質がある。

　ドンビに効く薬だ。

　世良彌堂はＳＥＳ（土食症候群）との関連が疑われていたある脳炎に目星をつけた。

　繭の成分はその脳炎の特効薬より強い作用が期待できる。

　きっとドンビにも効くはずだ。

　捏造（ねつぞう）した実験データを添え、そう結論づけた。

　鎌倉の施設と長野の山村を見て回った結果、世良彌堂は抱いていた仮説に自信を持つに至ったという。

　廃スキー場の温泉ホテルをフェンスで囲った建物は、チホの予想を裏切り、重篤（じゅうとく）なイトマキ症患者専用のホスピスではなかったのだ。

「思い出したくもないことだ。あれは、吸血者のリサイクル工場だった」

　世良彌堂の目にまず飛び込んできたのは、温泉プールから溢（あふ）れそうに浮かぶ繭繭繭繭……。

　そして、繭から釣り堀みたいに糸を紡ぐ繰糸機（そうしき）の群れ。

　繭がすべて巻き取られ、露わになった患者たちは、作業員たちに衣服を剥ぎ取られ、俎板（まないた）のような台に載せられた。

　電動鋸（でんどうのこぎり）が回転して、頭から股まで真っ二つにされる患者たち。

　断面から溢れ出す透明なジェル状の液体。

　大きなゴミ箱に放り込まれる吸血者の皮。

「あんな悍（おぞ）ましいものを見たのは、父親に無理やり見せられたナチスドイツの絶滅収容所の記録映画と、おれの六番目の女・映画好きのタマキと一緒に見たＢ級ホラー『地獄のモーテル』『悪魔の沼』『料理の殺人　人肉回鍋肉vs人肉麻婆豆腐』以来だった」（注１）

　チホは全部知らない作品だが、きっと酷（ひど）い話なのだろう。

　イトマキ症の背後で霧輿兄弟が暗躍しているのだとしたら、鎌倉の病院も患者を集めて繭を確保するためのインチキ病院ということになる。

　チホは悪事の確証が得られたら、その足で鎌倉へ飛んで冴（サエ）を連れ帰るつもりだった。

「連れ帰ってどうする？　それであの女の病気が治るわけではあるまい」

　イトマキ症自体が協会と企業の陰謀で流行（はや）っているのだとしたら、理科斜架と蜘蛛網の仇討（かたきう）ちもせねばならない。

「ほう。霧輿を殺（や）るつもりか」

　世良彌堂はうすら笑いを浮かべた。

「勇ましいことだな」

「彌堂君だって、メグミンさんの仇、討ちたいでしょう？」

「メグミンじゃない。メグぅミんだ。やつらがそこまで悪党なら、おれたちはとっくに消されているさ。やつらの余裕のなさはおれたちと五十歩百歩。ただ状況をコントロールするのに必死なのだ。〈万物裸にする目（セラミッド・アイ）〉はそう告げている」

「じゃあ、どうすれっていうのよ」

　チホは立ち止まった。

「彌堂君は真実を知ってどうするの？　霧輿兄弟を脅（おど）してお金をせびるの？　それが目的？　そういえば、あんた詐欺師だったよね」

「庶民の苛立（いらだ）ちは尤（もっと）もだ」

　世良彌堂も立ち止まった。

　振り向くかと思ったが向こうを向いたままだった。

「真実がわかったところで、どうしようもないかもしれない。この先には、絶望だけが待っているのかもしれない。おれは前に進むが、おまえはどうする？　ここで引き返しても構わんぞ」

「行くわよ。はっきり絶望できるならそのほうがいい」

　せめてタクシー代分は真実を知って帰らなければ割が合わない。

　二人が歩く小道は庭園を越えてさらに海へ向かって降りていく。

　つるバラのアーチを潜ると小道は終わり、幹線道路とぶつかった。

　道路の向こうは海だった。

　白波が打ち寄せる太平洋が覗いていた。

　激しいブレーキ音が響いた。

　見ると百メートルほど向こうで人が撥（は）ね飛ばされていた。

　運転手がドアを開け、倒れている人を見下ろして頭を掻（か）いている。

　被害者をそのままにして、運転手は慌てて逃げるでもなくただ走り去ってしまった。

「ほう。南房総名物（みなみぼうそうめいぶつ）、轢（ひ）き逃げか」

「ほう、じゃないでしょう。通報しようよ。彌堂君、車のナンバー見える？」

　チホはバッグからスマホを取り出した。

「おまえは警察が好きだな。まあ、待て」

　倒れていた人が、両手をついて起き上がった。

　片脚を引きずりながら道路をゆっくりと渡っていった。

　道路の反対側には閉鎖された建物があった。

　水族館のようだ。

　被害者は入口に張られたロープに引っかかりつつも、ゆっくりとその中へ入ろうとしている。

　よく見ると、入口付近に他にも二名いた。

　三名とも、ゆっくりとした動作だった。

　全員ドンビだった。

　世良彌堂は「な？」と無邪気にチホを見上げた。

　チホはばつの悪さを紛らすように、取り出したスマホで徐（おもむろ）にメールをチェックしてからバッグに仕舞った。

「気になるな……廃墟に何の用だろう？」

「たださまよっているだけでしょう」

「いや、何かある。中は案外、ドンビの遊園地になっているのかもな」

　世良彌堂も道を渡り始めた。

「ちょっと、彌堂君！　総病院長を待つんじゃなかったの？」

　チホは道の反対側へ行ってしまった世良彌堂に呼びかけた。

「まだ時間はあるさ。南房総名物（みなみぼうそうめいぶつ）、イルカショーでも見物するとしよう」

　チホは水族館のほうへどんどん吸い寄せられていく世良彌堂の小さな背中を見つめていたが、溜め息を吐くと道を渡り始めた。

（つづく）

（注１）

『地獄のモーテル』

1980年公開のアメリカ映画。見る必要はない。

『悪魔の沼』

1977年公開のアメリカ映画。実際あった話だというから驚く。

『料理の殺人　人肉回鍋肉vs人肉麻婆豆腐』

実在しない作品。世良彌堂の勘違いか作り話。