時の記憶——約束

ひかり

序奏～第1話 かがやき

序奏

「すみません、ベンチに座りたいのですがどこにありますでしょうか」

「ああ、こっちだよ。おじいさん大丈夫？」

「はい」

「ここだよ」

「ありがとうございます」

「年だけはとりたくないな……」

「そうだな、見ろよ。あのよぼよぼした歩き方、身なりはしっかりしているけど、たぶん、認知症とかあるんじゃないか」

「そうだな」

第一話　かがやき

　青い世界に白い線がつらなっていた。蕾たちは花を咲かそうとしていた。

「美鈴さん、日本軍の活躍が素晴らしいよ」

「これなら、戦争はきっと勝ちますね」

「ああ、そうだね」

「はい」

　二人の喜びの表情とは異なり、日本は太平洋戦争にて、敗戦の色が濃く映し出され始めていた。時は二人をどのように導くのだろうか。

「美鈴さん、そういえば、美鈴さんに内緒にしていたことがあるんだ」

「何をですか？」

「小遣いを貯めて自転車を買ったよ」

「そうなんですね。高かったのではないですか？」

「ああ、しばらく、小遣いは無しさ。でも、新品でかっこいいだろう。後ろに乗ってみない？」

「いいのですか、ぜひ。素敵な自転車ですね」

　自転車は二人を祝福するかのように輝き放ち、その時はどこまでも続くようであった。

「そうだろう。大丈夫？　ちゃんと乗れる？　ほら」

「ありがとうございます」

「いいよ」

「風が爽やかですね」

「頬を優しくさせるね」

「はい」

お母さん、お水が飲みたい……

———

「前から、美鈴さんと一緒に乗りたかったんだ」

「嬉しいです。でも、明さん身長も高いですしハンサムですから、あまり女性と仲良くしないでください」

「美鈴さんこそ、きれいだから、今日は今からどうする？」

「どこか連れていってください」

「いいよ、どこに行く？」

「そうですね。海を見に行きたいです」

「いいね、そうしよう。高校の近くに海があるよね」

「はい。行きたいです」

美鈴さん。生きて帰れないと思うと辛い———

「よいしょ、よいしょ」

「キャ、揺れます」

「大丈夫だよ。着いたよ。ほら、白い波がきれいだね」

「本当にそうですね」

「まるで僕たちを歓迎しているみたいだね。浜辺を走ってみない」

「いいですね」

「あそこの松の木まで、どちらが早く着くか競争しよう」

「はい。でも、明さんは足が速いから……」

「大丈夫だよ。手加減してあげるから」

「本当ですか？」

「ああ」

お母さん、どうしたの？　返事をして……

———

「そら、行くよ」

「明さん足が速いです。置いていかないでください」

「ハハハハ、美鈴さんが遅いからだよ」

「もう、明さん、待ってください」

「ほら、もう着いたよ」

「もう、明さんの意地悪……」

「美鈴さんといっしょにいると不思議な気持ちになるよ」

「どうしてですか？」

「海と美鈴さんが溶け込んでみえる。一緒になって見えるよ」

「嘘ばっかり」

「本当だよ。美鈴さん綺麗ですね」

「恥ずかしいことを言わないでください。もう帰ります」

「じゃあ、そんなこと言わないで、座って一緒に話そう」

「はい」

敵空母、発見。いよいよ突撃だよ……

———

「美鈴さんと出会えてよかった。いつまでもそばにいてほしい」

「本当ですか？」

「ああ」

「さっきも言いましたけど明さんハンサムだから、他の女性と仲良くしないでくださいね。怒りますよ」

「もちろんだよ。美鈴さんが、一番だよ」

「ありがとう。嬉しい」

お母さん、朝がきたのね……お母さん少しだけ足が痛いの、薬はないのかしら———

「美鈴さんは好きな人はいますか？」

「そんなこと、聞かないでください。わかっていて聞いているのですか？」

「どうだろう。ハハハハ」

「もう、からかわないでください。好きな人がいればこのように、明さんの自転車に乗ることはありません」

「ありがとう」

「いえ……」

怖いよ。美鈴さん……

———

「美鈴さん」

「はい？」

「キャ」

「初めて手をつないだね」

「そんな恥ずかしいことをしないでください」

「幸せでたまらないんだ」

「明さんの手は温かい」

「そうかな」

「はい」

明さん、生きて帰ってきてください……

———

「今度は自転車を美鈴さんが乗ってみる？」

「わあ、いいですか？」

「僕が後ろに乗るから」

「ええ……重くて運転ができないかもしれません……」

「試しに乗ってみようよ」

「はい」

「ほら、左右に揺れているよ」

美鈴さん……

———

「キャアー、もう、明さんが重いから」

「そうかな、美鈴さんの方が重いと思うよ」

「怒りますよ」

「ハハハ、こわいな」

「キャ、倒れた」

「大丈夫？」

「大丈夫です」

「よかった。そこに座ろうか」

「はい」

明さん……

———

「美鈴さんは得意な科目は何？」

「う～ん、数学かな」

「僕は国語だな」

「わかります。時々詩人みたいなこと言うから、かっこつけですよ」

「そうかな？　さっき美鈴さんが言ったように詩人と言ってほしいな。かっこつけはよしてほしいな」

「いえ、かっこつけです」

いつか必ず会おう……

———

「それより、ほら両手を、つなごうか」

「今度は両手ですか？　どうしてですか？」

「いいから。ほら」

「キャ」

「回らないでください。目が回るじゃないですか？」

「え……」

「ごめんね抱きしめてしまった」

「初めてです。突然そんな事をしないでください」

「ドキドキした？」

「はい。恥ずかしいです。でも、今度は私から」

「大胆だなあ」

「明さんが先じゃないですか。明さんが悪いです」

「じゃあ……」

「だめ……」

……

「恥ずかしかったかな？」

「もう帰ります」

「そんなに嫌だった？」

「もう、意地悪……」

「一緒に帰ろう。また、僕が運転するから、しっかりしがみついてね」

「はい」

あのノコギリでお願いします……

———

「明さん。今日のことは忘れません。でも、どうせ美鈴の事は忘れるんでしょうね？」

「僕も生涯、忘れないよ」

「本当ですか？」

「ああ」

「約束ですよ」

「うん、もう一回海に行こうか」

「はい。何をするんですか」

「忘れ物を拾いに」

「忘れ物は何ですか」

「君のぬくもりさ」

「また自転車に一緒に乗ってくれる？」

「はい」

吉田明　　　十八歳

藤井美鈴　　十八歳