送迎士と英雄

第29話 「幻影の四天王ヨシカゲ」

第29話　「幻影の四天王ヨシカゲ」

　俺は、城のほとりに立っていた。

　漆黒の夜空を映す巨大な堀が眼前に広がる。深さは底知れず、幅はおよそ百メートル。橋などない。まるで「侵入者を拒むためだけに存在する」かのような天然の要塞だ。

（今回の目的はあくまで……あの街の正体を暴くこと。そのために、必ず城内に辿り着かねばならない）

　呼吸を整える。

　俺の背後では、風が木々を揺らし、夜の闇が囁くようにざわめいている。

　――天転契約・跳躍。

　契約の力が体内を巡った瞬間、俺の身体は弾丸のごとく加速した。

　光速に迫る速さ。常人の視覚では決して捉えられぬ領域へと踏み込む。

　監視の目？　そんなものは意味を成さない。俺が飛び越えるこの瞬間に、誰も気づくことすら許されない。

　だが――。

　ﾌﾞﾁｬﾇｯ、バンッ！

「……ッ！？」

　何かが絡みついた。

　まるで巨大なカエルの舌に捕らえられたハエのように、ヌルヌルとした物体が俺の足を絡め取ったのだ。

「チッ……魔力抽出――オーバーブレイ！」

　全身の魔力を刃状に収束させ、一気に巻き付くものを断ち切る。

　黒いレンガの城壁へ叩きつけられるように落下した俺は、そのまま土煙を上げて着地する。

　城壁の上から、柔らかな声が降ってきた。

「きみぃ……ちゃんと正面玄関から入ってきてよ〜。警備兵をわざわざ減らしておいたのに〜」

　声の主は、ひとりの青年。

　白銀の髪を肩に垂らし、指先でカードを弄ぶように回している。目は細められ、笑みを浮かべていた。

「お前は……誰だ」

　青年は芝居がかった仕草で胸に手を当て、恭しく頭を下げる。

「名乗ろう。私はヨシカゲ。魔王様に仕える最後の四天王にして――次代の魔王となる者だよ」

　その言葉に、空気が一気に張り詰める。

　四天王……最後の一人。つまり、ここを突破しなければ城の奥へは進めない。

「……なら話は早い」

　俺は地を蹴った。

　――天転契約・跳躍！

　一瞬で間合いを詰め、首を狙って突撃する。

　しかし。

「ふぁ……」

　ヨシカゲの姿が掻き消えた。

　残像すら残さず、空気だけが揺れる。

「こっちこっち！」

　声だけが、四方八方から響く。

　――ドスッ！

　腹部に衝撃が走った。いつの間にか背後に回られ、蹴りを食らったのだ。

（……はやい！　いや違う……これは！）

　視界の端にチラつく影。次の瞬間には別の場所で笑うヨシカゲ。

　動きが速すぎるのではない。これは――幻影。

「アハハハ！　ほらほら、どうしたのかな？　本体を見つけなきゃ、一生この影遊びで終わっちゃうよ」

　挑発する声が木霊する。

　――なるほど。分身に攻撃をさせて、俺の思考を一瞬止めさせる。そうすれば本体を見失う。まさに幻惑戦法。

（ならば、こっちも一瞬で見抜く！）

　――天転契約・天女神視付与。

　発動時間はわずか一秒。

　その一秒間だけ、女神の視界を借り受け、全ての幻影を無視して真実を見抜く。

　世界が反転する。

　数えきれぬ幻影が霧散し、一人だけが残った。

（……いた！）

　俺は迷わず駆け出した。

　ヨシカゲの本体めがけ、一直線に――。

「へぇ……そこに来るか」

　ヨシカゲの笑みが深くなった。

　幻影の仮面を破った俺を見据え、愉快そうに舌なめずりする。

「やっぱり、きみ……ただの侵入者じゃないね」

　その声に、ぞくりと背筋が震えた。

　ここからが本当の死闘だ――そう告げられた気がした。