送迎士と英雄

第21話 ep5 血槍の聖騎士

第21話　血槍の聖騎士

　暗い道を進む。壁に刻まれた正教会の印は、まるで嘲笑うようにこちらを見下ろしている気がした。石壁に触れると冷たい。湿気を帯びた空気の奥から、鉄と土が混じった匂いが漂ってきて、胸の奥に重く沈んだ。

　メッシュが鼻をひくつかせる。

「なんか……臭うな」

「臭う？」私は小声で返す。

「血の匂いや。人の……それも相当古いもんや」

　心臓が一度、大きく跳ねた。悪魔を捕えている地下、そこに血の匂い――。それだけで嫌な予感がした。

　進むうちに鉄格子の広間に出る。鎖に繋がれた影が並び、その中には角を生やし赤黒く染まった肉体が横たわっていた。呼吸をしているのかどうかさえ分からない。

　メッシュが静かに手を合わせ、私もつられて目を閉じる。

　だが次の瞬間、足音が響いた。

「隠れよう」メッシュが囁く。私たちは柱の影へ身を隠す。

　現れたのは白い法衣の司祭と、従者たち。その後ろに黒い鎧の兵士たちが続く。司祭は短く命じ、鉄格子を開かせた。ぐったりとした悪魔の体が鎖ごと引きずられ、列の最後尾に並ぶ。

　メッシュは目線だけで合図し、背後から兵士の首筋を一撃。音もなく崩れる兵士の装備を素早く奪い取り、身につけながら私に囁いた。

「俺はこれでついていく。お前はお前で生き残れ！」

　その背を見送るしかなかった。彼の決意は重い。だからこそ、私は別の道へ――白い扉の前に立った。

　耳を当てると、低い声が聞こえる。

「実験の成果はどうだ」

「順調に育っています。我らの悲願も近い」

　その瞬間、冷たい声が響いた。

「誰だ！」

　扉が内側から開かれる。

　そこに立っていたのは、白と金の甲冑を纏った男だった。純白の外装は聖騎士を思わせる荘厳さを持つ。しかし隙間から覗く内側は黒ずみ、甲冑の下の肉体が異質であることを告げていた。

　男は自らの手首を刃で裂いた。溢れ出た血が宙に舞い、たちまち赤黒い槍となって腕に絡みつく。

「侵入者か……ここに足を踏み入れた罪、血で贖え」

　槍が閃き、空気を裂く音と共に迫ってくる。私は咄嗟に身を翻した。

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　槍を上から振り回し、血が四方へ散る。その一滴が壁に触れ――轟音と共に爆発が起こった。

ドッカァァァーーン！

「ちっ……！」

　咄嗟に腕で顔を庇いながら後退する。

「知っているか、少年」甲冑の男が低く言った。「我ら聖騎士は、己が血を糧に武器を育てる。聖なる犠牲をもって神の敵を穿つのだ」

「そんなの……聖騎士じゃない！」

「黙れ！」

　槍が横薙ぎに迫る。私は契約を発動する。

「天転契約――反転盾界！」

　光の盾が展開し、槍を弾いた。火花のように血が弾け、逆方向に爆ぜる。

「なに……跳ね返しただと！」

　私は畳みかける。

「天転契約――鉄拳天拳！」

　三つの小さな天扉が宙に浮かび、光の拳が甲冑の男に殴りかかる。

　ガンッ！　ゴンッ！　鈍い衝撃音が広間に響く。だが男は血の膜を全身に纏い、衝撃を逸らした。

「無駄だ。血は我が鎧。どれほど殴ろうと届かぬ！」

　血槍が再び振るわれる。今度は突き。盾で防ぐが、衝撃で腕が痺れる。

　男はさらに自らの腹を槍で突いた。

　ごぼりと血が溢れ、それが宙で螺旋を描き、新たな槍を形成する。

「二槍流……」

　二本の血槍が同時に襲いかかってくる。

　私は後退しながら盾を展開し続けるが、爆発と衝撃で壁に叩きつけられた。

「ぐっ……！」

　口から血が滲む。だがまだ立てる。

「諦めろ。神に抗う者に未来はない」

「黙れ！　お前たちがやってることは正義じゃない！」

　私は盾で一撃を受け流し、カウンターで天拳を放つ。三つの拳が左右から挟み撃ちにし、最後の一撃が男の顔面を捉えた。

　甲冑が揺らぎ、血膜が一瞬弾ける。

　隙だ――！

　私は地を蹴り、拳を突き出した。小さな天扉を展開し、拳を加速させる。

「天拳ッ！」

　甲冑の胸部に直撃。金属音と共に男の体が吹き飛び、壁に叩きつけられる。

終幕

　男は膝をつきながら呻いた。

「なぜだ……血の力が……」

　甲冑の隙間から黒い煙が漏れ出す。肉体が崩れ、呻き声と共に床へ崩れ落ちた。

　広間に静寂が戻る。私は肩で息をしながら壁に寄りかかる。

　危なかった……大技は封じられている。今の戦いも、完全に消耗戦だった。

　だが、ここで長居はできない。

　遠くから足音が近づいてくる。

「……逃げないとな」

　私はそう呟き、暗い通路の奥へ駆け出した。