世界が終わるその時に

Pattern1.清原泰朗──悪役は光を望む──

　悲しい過去がある？　悪に染まりきっていない？　仲間を大切にしている？

　だから？　だから、ヒーローは悪役に手加減をするだって？　視聴者は悪役に同情するだって？

　そんなの、そんなの、面白すぎるじゃないか！！

　ほんの少しの同情の余地。君達はそこに同情して、手加減をするなんて、なんて、なんて、優しいんだ。なんて、なんて、なんで──────――そこまで、光なんだ。

　悲しい過去。

　誰もが同情してしまうような、過酷で、目を瞑ってしまうほど、耳を塞いでしまうほど残酷で、惨い環境で育った悪役。

「ねぇ、ヒーロー、それで終わりなんて、言わないよね」

　たったそれだけ。たったそれだけで僕に手加減をした。最後の一手を出すことを躊躇って、俺の反撃を受けた。そして、今、瀕死の状態にある。

「あんたがっ、あんたがっ、どんな過去を背負ってたってっ、オレはっ、オレはぜってぇ、お前を倒すっ」

　･･････まあ、ヒーロー君が手加減をしたのではなくて、彼の仲間がヒーロー君との合体技を出すことに躊躇ってしまったのが原因だけれど。可哀想なヒーロー君。

『あいつの過去を調べたが、親に売られたようだ』

　警察組織に潜ませた仲間から聞いたこと。

　警察のデータベースに俺の、清原泰朗（きよはらやすあき）の情報があったらしい。警視庁に本部を置いているヒーロー組織だけあって情報の入手は速い。だから、俺は合同庁舎を爆破した。運良く、死者はでなかったらしい。

「あーあー、失敗かあ。誰も死なないんじゃあなあ」

「おい、てめぇ、俺はぜってぇ、お前を許さねぇからな！」

「･･････君は」

「俺はヒーロー、ユイ！　俺は絶対にお前を倒してみせる！」

　──ユイ、その名前を反芻する。忘れないように、何度も。

『今の組織で彼には相棒がいた。だが、その相棒は先代のヒーローに倒された』

　日比谷公園で秘密の情報交換をしていたヒーロー君と公安所属の警察官が話していたこと。

　懐かしいなと思い出しながら二人の話にこっそり、片耳を傾けた。バカで優しい先代ヒーローと、冷酷で人殺しも厭わない『僕の相棒』の話。正反対の二人は戦い、結果は相棒の負けだった。

　先代のヒーローは今でもあいつの墓参りに行っているらしい。

「ねぇ、ヒーロー、君はイブキみたいに死なない？」

「イブキ、ってヒーロー、イブキか？」

　名前も姿も変えて、ヴィランとしてではなく、一人の一般人としてヒーローに問う。

「そう、イブキ。先代ヒーロー、リュウジのお仲間さん。世間ではヒーローの裏切り者なんて、「悪魔」なんて呼ばれるヒーロー。ヒーロー達にとっての汚点。仲間に殺されたヒーロー」

「･･････待て。なんで、一般人のあなたがイブキの最後を」

「ねぇ、ヒーロー、ユイ。君はイブキみたいに死なないでね」

　──二度目は絶対に止めてやる。俺の命を賭けてでも。

『あいつは、昔仲間に裏切られたらしい』

　ボスに呼ばれてボスのもとへと向かっていれば、少し離れた場所から聞こえてきた会話。

　仲間というか、相棒に裏切られていたというわけなんだが。まあ、あいつが死んだ後にあいつがヒーロー達と通じていたことが発覚したのだ。ヒーローなり得る者をヒーローたり得るものにする、奴らの秘密兵器「HHS（ヒーロー変身システム）」の開発に携わっていたのだと。

　･･････こっち側の研究の関係者がヒーロー側の研究に関わっていたことから何も察せられない奴らはバカだ。

「ねぇ、ヒーロー。君は仲間を嘘でも良いから裏切れる？」

「それ、は」

「仲間に殺される覚悟はある？　仲間を殺す覚悟はある？」

「･･････それが仲間を救うためならば」

　意地の悪い、仲間意識のないヴィラン達とは違い、仲間思いなヒーロー。自己犠牲の精神を忘れずに、最大多数の最大幸福を忘れずに。それはヒーローの基本なのだと改めて察することができた。

　──最小不幸社会のヴィランと最大多数の幸福のヒーロー。その構図は永久に変わらない。

『あいつはボスに心臓を抜かれた。だから、神造の心臓をその胸に入れているんだ』

　ヒーロー君の仲間が戦闘中に言ったこと。

　どこで聞いたのか、どこで見たのか。ヒーロー君の顔を見れば、その顔は酷く歪んでいた。でも、俺のことを真っ直ぐと見ていた。絶望の表情を浮かべたヒーロー君の仲間達とは違い、彼は真っ直ぐとこちらを見ていた。

「だから？　だから君（ヒーロー）達は諦めるの？」

「諦めるなんて、俺は言ってねぇ」

「ヒーローがそう言ったって、それ以外の奴らが諦めてれば俺には勝てない」

「だから？」

「だから？」

「だから何だよ！　俺が勝てないからって何だよ！　俺はお前を絶対に倒すって誓ったんだよ！！　勝てなくたって、俺は絶対にお前を倒してやるんだよっ！！」

　──勝てなくても倒す。その言葉に喜んでしまったのは誰にも言わない、絶対に。

　親に捨てられた。親に売られた。買ったのはヴィラン組織だった。命懸けで生き足掻いて、生き抜いた。初めての相棒には最初から裏切られていた。それなのに死んだ相棒に支えられていた。役割を果たせていないとボスに殺された。心臓を取られた。ボスに心臓を神造の心臓を入れられた。誰も俺を殺せなくなった。

　たったそれだけ。たったそれだけの過去。たったそれだけの日々。俺にとっては普通で、俺にとっては当然で、俺にとってはいつも通りの日々だった過去。彼らの仲間はそんな重くもない俺の過去を聞いて動揺して、俺を殺すことを躊躇った。

「へぇ、それならさ」

　だが、ヒーローは、ユイは彼らとは違って、俺の過去になんてまったく同情しなかった。手加減をしようともしなかった。俺に真っ直ぐ向かって、技を放とうとしていた。

　瀕死の状態で、絶対に勝てないと分かっているはずだった。なのに、真っ正面からヒーロー君は俺に向かってくる。

　ヴィラン達のなかで最強の俺を倒す。そう決めたのだから、と俺に立ち向かう。

　あまりにも眩しくて、温かくて。あまりにも太陽で、強い光で。

　──だから、だから、俺は。

　ほんの少し、力を弱める。ほんの少し、誰も気付かないくらいの威力の調節。きっと誰も気付かない。その少しが、命を左右するなんて気遣い程度の力の調節。ほんの少しの期待のために──そんな我儘。そんな小さな希望。

　──でも、だからこそ、こんな希望を望んでしまう。

「俺をこの世界から必ず救ってよね」

　そんな彼だからこそ、俺は彼に期待してしまったのだ。

　ヒーローの名を冠する彼に。