スラム街の幼女、魔導書を拾う。

第15話 七天大魔女

　――無事に日喰子（ヒグラシ）を倒した翌日。

　エシラと領主はアルクス公国の城へと召集されていた。

「よしエシラ、もう一度確認するよ。質問には？」

「しょうじきにこたえる！」

「無礼を？」

「はたらかない！」

「言葉の最後には？」

「デスをかます！」

「違う！　〝ですかます〟！　デスをかましたらダメだ‼」

　エシラの持つ、黒装丁の魔導書（グリモワール）、もとい原典。

　それと契約をした危険人物として、首都である城にて質疑応答をする準備をしていた。

「公国をまとめ上げている公爵がいるが、その方よりも気を付けないといけない人たちが集結している」

「そんなえらいひとたちがいるんだ。だれ？」

「七人いる精鋭の魔女――〝七天大魔女〟だ。彼女らの機嫌次第で簡単に消される可能性があるからね」

『コワ～……。オイラ消されたくないぞ‼』

　ポケットから現れたトカゲのアイも、思わず身震いしている。

　七天大魔女は、世界を駆ける超法規的権利者だ。法を超越する彼女らに間違った選択肢を選ぶと、問答無用で消される。

　身だしなみは綺麗にしていて問題ないが、エシラの思想が彼女らの逆鱗に触れないか。

　それだけが領主の懸念点であった。

「よし、そろそろ時間だ。謁見の間に行こうか。俺の発言権は無いに等しいから、頑張るんだよ。くれぐれも失礼のないようにね」

「わかった。がんばる」

『緊張してきたぞ！』

　重厚な扉が開き、謁見の間へと移動をする二人と一匹。

　中には大勢の人と、目立つ場所には七人の魔女が堂々と居座っていた。

（あれがえらいまじょ……。あ、このまえあったひともいる）

　中央まで歩いてゆき、片膝をついて反応を待つ。

　すると、早速大魔女が一人ずつ反応を示してゆく。

「おぉ、あん時の子か！　道理で変わった匂いがしたわけだな～。あたしのこと覚えてるかな？　お～～い‼」

　月夜見（つくよみ）の大魔女――ミツキ・レディル。

　ぶんぶんとエシラに向かって手を振り、満面の笑みを浮かべている。

「あっ、わっ、私っ！　こんなに人に見られてる……⁉　あばっばばば！　視線で殺されるぅうう‼」

　木漏（こも）れ日（び）の大魔女――ヴィタリー・ソラリナ。

　目が泳ぎまくっており、過呼吸になりながら人々の視線に怯えている。

「まーまー。ヴィタリーちゃん落ち着いてー。ほらほら、ゆ～っくり深呼吸してあの子と一緒に寝よっか～」

　漣（さざなみ）の大魔女――メール・オンドリス。

　まったりとした沈みそうな雰囲気を纏っており、ヴィタリーの背中をさすっていた。

「ぐー……すかー……。まだまだ食べれるぅ……むにゃむにゃ」

　うたた寝の大魔女――ナフェル・セプテンバー。

　自前のクッションにもたれ掛かり、何かを呟きながら眠っている。

「あれが原典の所持者、ですか。ククク、我が〝卍♰炎地獄炎（バーニングヘルファイアー）♰卍〟とどちらが強いか見ものですねッ‼」

　空嘯（そらうそ）の大魔女――ヴェルマ。

　眼帯やら包帯を付けている中二病な彼女は、エシラに興味津々だ。

「目と腕が片方しかなくて可哀そう……。殺してあげた方が楽になれるかな？」

　彼（か）は誰（たれ）の大魔女――アサヒ・アタラヨ。

　黒髪黒目で、和な衣装に身を纏っているが、不穏な発言をしている。

「アイツが、か。許しちゃおけない……‼」

　紅日（こうじつ）の大魔女――シュアロン。

　この七人の中で最もエシラに対して憎悪の視線を向けており、殺意がビシビシと伝わってきていた。

　各々がマイペースで口を開け、観衆たちは呆気からんとしていた。

　騒めき出したその時、アルクス公国の公爵が咳払いをして大魔女たちの視線を集める。

「えー、では今から、黒装丁の魔導書（グリモワール）と契約をしたというエシラへの質疑応答を始めたいと思います。大魔女様方は大丈夫でしょうか？」

　その言葉でざわめきはなくなり、大魔女らの焦点がエシラへと合う。

　三日月形のとんがり帽子を被る大魔女、月夜見の大魔女（ミツキ）が手を挙げて質問が投げかけられる。

「エシラっつったか？　一体全体どうやって魔導書（グリモワール）と契約できたんだ？」

「わたしはしんぞうがふたつあったから、なんかできた。……です」

「ほ～ん。特異児（イレギュラー）ってわけか。なるほどな‼」

　続けて、漣の大魔女（メール）が口を開く。

「エシラちゃんー。キミの好きな食べ物はー？」

「え、うーん……。ドロがついてないパン？」

「そーなんだー。えへへ～～」

「???」

　不思議ちゃんなメールに翻弄され、頭の上に疑問符（クエスチョンマーク）を浮かべることしかできなかった。

　ここまでは友好的に接してくれていたが、一人の大魔女が爆弾を落としてくる。

「このオレは、黒装丁の魔導書（グリモワール）のせいで家族と友人を亡くした。それはあまりにも危険すぎる……だから、ここで殺そうと思っている」

「え……」

　紅日の大魔女（シュアロン）が怒髪天を衝く形相でエシラを睨む。

「で、でも！　ちゃんとちからのつかいかたまなんだ！　もうぼうそうしない‼」

「『もう』だって……？　やっぱり暴走してるんじゃないか……‼　信用ができるわけがない‼

　それのせいでどれだけの命を奪うつもりだ‼‼」

「ちがう、のに」

　黒装丁の魔導書（グリモワール）は、マイペースの権化である七天大魔女全員を集結させるほどとてつもない物。

　それに加え、過去に起こった悲劇がシュアロンを激昂させていた。

「大体、あの領地を統治するフィオレンツォの管理不足だ。あの間抜けで愚図なやつは何をしている。お前を育てたのもタールらしいが、アイツは堕ちに堕ちたダメ人間だ。育った環境もスラム街らしいし、周りにロクな奴がいないと見た。

　……今すぐ殺すのに充分だろう」

「……わたしは、ダメダメなにんげん。けど、りょうしゅにタールおじさん、スラムのみんなはやさしくて、すごいひとたちだよ。

　わたしたちのこと、なにもしらないくせに……おとなのくせに、ひとにだいじなものがなにもわかってない‼‼」

「はァ……？」

　シュアロンのこめかみに、ビキッと血管が浮き出る。

　誰かが「あーあ」と声を出した瞬間、エシラの目の前には拳があった。

「っ⁉」

「間一髪か」

「〝開（アペリオ）〟・【ゆがんだひとみ】‼」

　瞬時に全身に魔力を巡らせて回避し、魔術を行使する。

　【ゆだんだひとみ】によって未来は見えるものの、それを回避できる技量がない。

　どれだけ相手が憎かろうと、実力は確かなもの。

（かてない……ぜったいに……。なら、どうせなら――いっぱつだけなぐらせてよ）

　拳がエシラの頬を掠る。傷口が炎で炙られる痛みがするが、気にしない。

　彼女は【まっくろなうで】を発動させて、シュアロンのみぞおちに一発を叩き込んだ。

「ケホッ⁉　なんだ、これ……っ‼」

　魔力で固めれば固めるほど、【まっくろなうで】でのクリティカルダメージは増加する。

　魔導書（グリモワール）を使い始めて間もない素人が、世紀の大魔女に膝をつかせた瞬間だった。

「あやまって。わたしじゃなくて、りょうしゅやタールおじさんに」

「お前……っ！　お前はやはり、危険因子だ‼　〝開（アペリオ）・【暁炙（シャオジー）】‼‼」

「っ⁉」

　太陽の中に突っ込まれた。

　そう感じるほどの灼熱が襲いかかり、エシラの肌を焦がし始める。

「やれやれ、面倒なことすんじゃあねぇっての。〝開（アペリオ）・【月の都】」

「うぅ……！　あ、あれ？　あつくない」

　月夜見の大魔女であるミツキが魔術を発動させ、熱からエシラを守っていた。

「邪魔をするな、ミツキ・レディル！」

「邪魔？　そいつぁこっちのセリフよ。なぜならこのエシラは――このあたしの弟子にするからな‼」

「は？」

　他の大魔女や、この場から逃亡しようとする観衆たちの反応が同じになる。

　ただ、シュアロンは許せるはずがなく、さらに怒りを露わにし始めた。

「だいたいお前はいつもそうだ！　勝手に決断を下して場を乱す‼」

「あ〜懐かしいなぁ。君がおねしょした時、勝手にギルドの掲示板に飾ってたっけか」

「その話をするなアホミツキィイイイ‼　アレのことまだ許してないからな⁉」

　先程までの剣呑な雰囲気は霧散し、すっかりミツキのペースに呑まれる。

「そんじゃあよ、わかりやすく多数決で決めない？　七人で奇数だし」

「……まぁ、それでいい」

「おし、決まりぃっ！」

　多数決でエシラの命運が決まるらしく、彼女は少し不満げな顔をしていた。

　ミツキが他の大魔女にどっちにするかと聞く。

「もちろんあたしは言い出したんだし、賛成だ！」

「あ、えっ、えっ、じゃあ私も賛成で……」

「ぼくも賛成で～～」

　月夜見の大魔女、木漏れ日の大魔女、漣の大魔女は賛成派閥となった。

「ダメに決まってる」

「うーん……でもエシラちゃん、もう生きるのが辛そうだから殺した方がいいかも。反対かな」

「この我と手合わせしてみたい！　というわけで反対だ」

　紅日の大魔女、彼は誰の大魔女、空嘯の大魔女は反対となった。

　つまり、あとはうたた寝の大魔女がどちらに入るかによって決着がつく。

　エシラに、大魔女に、さらにはこれを見ている観衆たちにも緊張が走る。

「ナフェル、君はどっちにするんだ」

「うーん……？　むにゃ。うちは、トカゲちゃん好きなのよ」

「つまり……？」

「さーんせー」

　エシラは胸を撫でおろし、ミツキは胸を張ってふんぞり返った。

「ほら見たことかぁ！　残念だったねぇ‼」

「ぐぬぬ！　貴様ら、覚えておけよ‼」

「ぷっは～～‼　見事な三流悪役ムーブで超うけるぜぇ‼」

　ドスドスと大きな足音を立てながらシュアロンはこの場を後にし、次々と大魔女たちはマイペースに立ち去ってゆく。

　もう終わりなのだろうかとエシラが首をかしげていると、目の前に人影がやってきた。

「ミツキ……さん？」

「色々勝手に言って悪かったな。ま、これから頼むぜ、エシラ。あたしのことは『師匠』と呼べよな‼」

「し、ししょー？」

　かくして、エシラは大魔女と喧嘩をした後に、大魔女の弟子になったのであった。