Burn it down──宏
八月十一日 午前十一時 R市立図書館 ブラウジングスペース
時間帯なのか、館内は閑散としている。
俺は、山下の話を仕事の片手間に反芻していた。
兄、英士の起こした反逆。
彼女の孤独。
世界への絶望。
少女の、強すぎる
あの『聖女か悪女』の感想文を読んでから、俺は山下史彦の娘に嫉妬──否、畏敬すら抱き始めた。
──小説を書かせたい。山下由美子の作品が読みたい。深淵から這い出た怪物の言葉を、浴びてみたい。
L字型のスペース、その角に俺が、二人分席を空け、件の少女が、同じ制服の少女と並んで座っている。
──いたのか、友人。
ひそひそと、何かを話す様は、まるで普通の女子高生だ。
くすりと微笑む山下は、いつものThanatos yumikoiではない。
時折、こちらを見る。
他に声がないので、聴こえてしまった。
「ね、由美子どしたの？ たまにあのお兄さん見てるけど」
「んー、なんか格好いいやん、作家っち感じするばい？」
──九州弁か、キャラ作りなんて柄かよ。
俺たちの関係を、誰も知らない。
通知のポップアップ。
捨てアドで、山下が話しかけてくる。音もなく、俺たちは密談する。
『高槻さん、進捗どうですか？』
『編集さんみたいなこと言わないで下さい』
『ちょっと拝読して構いません？』
『お友達の前で？』
『スマホなら。覗き見防止シート、付けてるので』
俺はそれを読むと、躊躇うこと無く送信する。どうせ彼女は途中まで読んでいるし、そもそも雪河阿美子は山下由美子だ。
当たり前だが、通知音はなかった。
彼女はスマホを取り出すと、『デジデリオ・ディ・モルテ』の草稿を貪る。
横顔が、花のように輝く。
「ちょっと、由美子なーに？ あ、夏だもんね？ そっかぁ」
「へっへー、私にも春来たんばい？ 夏っちゃけど」
「由美子、私もたまにしかつるんでくれないもんね……一人が好きだと思ってたけど、安心したな」
──なんて会話だ。
──毒を仕込んだ造花。
紫陽花、水仙……人を狂わせるなら芥子か。
『初めての時も話しましたけど、先生の作品、簡単に人が死にますよね。すごく虚無的って言うか、私は好きです』
『まるで、私が殺人鬼みたいじゃないですか』
『気分を害するようなことをお聞きします。高槻さんは、殺していい状況で、倫理の手も法の手も届かなければ……人が殺せますか？』
少女を見る。向こうもこちらを見ている。
深淵から来た生き物と──Thanatos yumikoiと見つめあっているのだ。そればかりか言葉を交わし、怪物は俺を侵食している。
俺は簡潔に答えた。
『何も見ていなくても、私自身は人など殺せません』
山下由美子は、俺に決定打を放った。
『先生は、山下英士ができなかった事ができる筈です。全てを終わらせることが。
それが私の望みです。
まさかとは思いますが、作品の中で殺されることだけが依頼だとお思いでしょうか？』
再び、俺に銃口が突きつけられる。今度は.50CAL──対物ライフルだろう。
俺は、彼女を"誤読"していた事を悟った。
──この娘は……俺に"本当に"殺して欲しいのだ。この世界から消えたいのだ。俺を巻き添えに。
娘をここまで壊し尽くした両親を、俺は憎んだ。
思えば、友人も少ない、あんな老成した文章を書く、魅加島ヒロトを崇拝する"まともな女子高生"がいる筈がなかったのだ。
悪寒がした。
R市立図書館の蔵書を検索する。もっと早くやっていれば、或いは最悪の結末は回避できたかもしれない。
山下史彦の論文は、R市立図書館に収蔵されていなかった。
世界が歪み、現実が火葬される音が聞こえた。
通知が来る。
『明日、閉架室で父の論文をお見せします。お話ししたPC室のデスクの下で、二十三時まで待ちましょう』
俺の世界が、少女の炎に巻き込まれて、焼け落ちていく。
全てを焼き尽くす娘、か。
一瞬、彼女の頭上から豚の血が降り注ぐ幻を見た。映画『キャリー』のように。
──止めてやる。人殺しになどなってたまるか。あの才能を潰すなんて、絶対に御免だ。
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