東京ダンジョン物語

第8話：天文学的な贅沢の始まり

武器談義に花を咲かせていると、あっという間に夕食の時間になった。

「今日は何か作りましょうか？」

「いや、今日は外食にしよう。お祝いも兼ねて」

「お祝い？」

「新しいスキルを手に入れたお祝い。それに、美琴のおかげでお金も稼げた」

「そんな、私は何も……」

「いいから。たまには外食もいいだろ？」

結局、二人は近所のファミリーレストランに行くことにした。アパートから歩いて5分ほどの、よく利用する店だ。

「いらっしゃいませ。2名様ですか？」

「はい」

禁煙席に案内され、向かい合って座った。メニューを見ながら、何を注文するか相談する。

「ステーキとか食べたいな」

「珍しいですね。悠真さんがステーキだなんて」

「今日は特別だから」

「じゃあ、私はハンバーグにします」

注文を済ませ、ドリンクバーで飲み物を取ってきた。悠真はコーラ、美琴はオレンジジュースだ。

「今日は本当に色々あったな」

「はい。スキルの検証から始まって、午後には魔石を複製して、売って……」

「1日でこんなに状況が変わるなんて、昨日の朝には想像もしてなかった」

「でも、このスキルは悠真さんだから活かせるんだと思います」

「どういうこと？」

「悪用しようと思えばいくらでもできるスキルですけど、悠真さんはちゃんと節度を持って使ってます」

「まあ、美琴が止めてくれるしな」

「もう、私がいなくても大丈夫ですよ」

料理が運ばれてきた。ステーキは思っていた以上にボリュームがあり、ジュージューと音を立てている。

「いただきます」

「いただきます」

二人で手を合わせてから、食事を始めた。

　◇　◇　◇

食事をしながら、二人は今後のことについて話し合った。

「明日は2限からでしたよね？」

「ああ。美琴は？」

「私は1限からです。日本文学史の講義があって」

「真面目だな。俺なんて1限の授業は避けて時間割組んでるのに」

「だって、面白い授業なんですもん」

美琴はそう言って頬を膨らませた。その仕草が可愛らしくて、悠真は思わず笑ってしまった。

「何ですか、もう」

「いや、相変わらず勉強熱心だなと思って」

「悠真さんだって、経済学部で成績いい方じゃないですか」

「まあ、平均よりは上かな。学費を自分で稼いでる分、無駄にしたくないからな」

悠真は実家が貧しいため、親からの仕送りは一切ない。生活費も学費も全て自分で稼いでいる。だからこそ、週末のダンジョン探索は欠かせない収入源だった。

「でも、これからは少し余裕ができそうですね」

「ああ。でも、だからって怠けるつもりはないよ。ダンジョン探索も続けるし、大学も真面目に通う」

「それを聞いて安心しました」

デザートにアイスクリームを注文し、ゆっくりと食べた。店内は家族連れで賑わっていて、子供たちの楽しそうな声が聞こえてくる。

「平和だな」

「そうですね。でも、これが普通なんですよね」

「ダンジョンが現れて10年。もうこれが当たり前の世界になったんだな」

二人は窓の外を眺めた。通りを行き交う人々の中には、探索者と思われる装備を身に着けた者もちらほら見える。

　◇　◇　◇

夜9時過ぎ、アパートに戻ってきた二人は、悠真の部屋で明日の待ち合わせについて最終確認をしていた。

「じゃあ、4時頃に大学の正門で」

「はい。私の授業は3時半に終わるので、大丈夫です」

「俺も3時には終わるから、図書館で少し勉強してから行くよ」

美琴が帰り支度を始めた。

「今日は楽しかったです。明日も楽しみですね」

「ああ。いい剣が見つかるといいな」

「きっと見つかりますよ。悠真さんに合う剣が」

玄関まで見送る。美琴が振り返って微笑んだ。

「おやすみなさい、悠真さん」

「おやすみ。今日は本当にありがとう」

「いえいえ。それじゃ、また明日」

ドアが閉まり、隣の部屋に入っていく足音が聞こえた。しばらくすると、壁の向こうから水音が聞こえてくる。美琴がシャワーを浴びているのだろう。

　◇　◇　◇

一人になった部屋で、悠真は今日一日を振り返った。

朝起きた時は、まさかこんな展開になるとは思ってもいなかった。「無限複製」というスキルの可能性、そして魔石の複製による資金調達。全てが上手くいきすぎて、少し怖いくらいだ。

テーブルの上には、売らなかったオリジナルの魔石がある。青い光を放つそれを木箱に戻しながら、悠真は考えた。

このスキルをどう使っていくべきか。確かに、必要なものを複製すれば簡単にお金は手に入る。でも、それだけでいいのだろうか。

ベランダに出て、夜風に当たる。東京の夜景が眼下に広がっていた。無数の光が瞬いている。ビルの明かり、車のライト、街灯。それぞれが人々の生活を表している。

ふと、夜空を見上げる。今夜は月がよく見えた。ほぼ満月に近い、明るい月だ。クレーターまではっきりと見える。

「そういえば……」

悠真は突然思いついた。このスキルで、あんな遠くのものも複製できるのだろうか。

馬鹿げた考えだと分かっていたが、試してみたくなった。今日の実験で、20メートル程度離れている物も複製できることは確認済みだ。でも、月となると話が違う。地球から月までの距離は約38万キロメートル。桁が違いすぎる。

それでも、悠真は試してみることにした。月に向かって手を伸ばし、意識を集中させる。月面のクレーターを見つめながら、スキルを発動させた。

「『無限複製』」

体から七色の光が放たれた。いつもより強い光だった。スキルは確かに発動している。しかし、当然ながら月に変化はない。

「はは、さすがに天体は無理か」

自分の愚かさに苦笑しながら、悠真は部屋に戻った。

ベッドに入り、明日の武器購入のことを考える。どんな剣を選ぶべきか。攻撃力重視か、バランス重視か。属性付きにするか、純粋な物理剣にするか。

そんなことを考えているうちに、いつの間にか眠りに落ちていった。

　◇　◇　◇

その頃、地球から約38万キロメートル離れた宇宙空間で、異変が起きていた。

月の軌道上、地球と月を結ぶ直線から60度の位置にあるラグランジュ点。重力的に安定したその場所に、ゆっくりと何かが形作られ始めていた。

最初はほんの小さな光の粒子だった。それが徐々に集まり、凝縮し、形を成していく。まるで見えない3Dプリンターが、虚空に巨大な球体を印刷しているかのようだった。

1時間が経過した頃には、直径数十メートルの球体ができあがっていた。表面はまだ滑らかで、特徴がない。しかし、時間と共に変化が現れ始める。

2時間後、球体の表面に凹凸が生まれ始めた。大きなクレーター、小さなクレーター。月面の地形が、少しずつ再現されていく。

3時間後には、直径は数百メートルに達していた。成長速度は加速度的に上がっている。

4時間後、直径は数キロメートルを超えた。もはや小惑星と呼べる大きさだ。

そして5時間後――地球から約38万キロメートル離れたラグランジュ点に、月と全く同じ大きさ、同じ質量、同じ組成の天体が完成した。